Шан Чжитао отправила протокол совещания Луань Няню, а следом написала сообщение:
[Люк, здравствуйте. Протокол совещания отправлен вам на почту, пожалуйста, проверьте.]
Минут через десять пришёл ответ:
[А что же раньше мешало?]
Смысл был предельно ясен: раз уж знаешь, что документ отправлен, надо сразу уведомить. Почему не сделала этого ещё вчера, после отправки?
— Вчера было слишком поздно, — осторожно объяснила она, — я побоялась потревожить ваш отдых.
— Хорошие рабочие привычки не зависят от времени суток.
— Спасибо за наставление. Я запомню.
Луань Нянь нахмурился, бросил свой мобильный телефон в сторону и вернулся к работе с Грейс.
— Сегодня вечером нам нужно поехать с клиентом в Шуньдэ, — напомнила Грейс. — Там фабрика, будем уточнять детали по продукту и по выбору народного амбассадора. Когда соберём всю базовую информацию, сможем подготовить первый вариант креатива. Но у клиента очень плотный график. Там пригодилась бы помощь. Можно попросить Лу Ми поехать с нами? Я раньше пару раз работала с ней, она резкая, но умеет держать клиентов в тонусе.
— Хорошо, — кивнул Луань Нянь. — Возьми ещё и Флору.
— Отлично. Мы все её любим, — оживилась Грейс. — Она всегда улыбается, и работать с ней одно удовольствие.
Шан Чжитао дважды встречалась с Грейс. Та показалась ей скромной и открытой, с ней легко было общаться.
— Она, правда, так хороша в работе? — вдруг спросил Луань Нянь, скосив на Грейс взгляд.
Та ничего не ответила.
— Тогда выезжаем в четыре. Люк, вы с нами?
— Нет. У меня дела.
Он остался в отеле разбираться с документами. А под вечер всё же вышел — в Гуанчжоу у него была одна особенная подруга.
На Гандине, в небольшой танцевальной студии, как раз шёл урок. Луань Нянь остановился у двери. Несколько минут он молча наблюдал. На паркете, со строгим пучком на затылке, с открытым лбом, двигалась Цзан Яо. В какой-то момент, обернувшись в повороте, она заметила его у входа и улыбнулась — открыто, ослепительно.
Эта улыбка была по-настоящему красивой.
Если бы спросили, кого Луань Нянь считает самой прекрасной женщиной, его друзья ответили бы без колебаний:
— Конечно же, Цзан Яо. Тут и думать нечего.
Он терпеливо ждал у двери, пока она закончит танцевать.
У него было немного близких друзей. В Китае — только Тань Мянь, в Америке — пара приятелей, которых он видел всего несколько раз в год. И ещё Цзан Яо. Они знали друг друга десять лет. С восемнадцати до двадцати восьми. Десятилетие — целая жизнь.
Когда-то Тань Мянь спросил его:
— Ты правда никогда не был с Цзан Яо?
Луань Нянь никогда не отвечал на этот вопрос. Между ним и Цзан Яо словно всегда чего-то не хватало. Чего именно — он сам не знал.
Цзан Яо вышла из зала, откинув со лба прядь.
— Ты почему так рано? Я только в душ, переоденусь.
— Не спеши. Иди.
Она сделала шаг к нему, улыбнулась ещё шире:
— Выглядишь неплохо. Значит, твой разрыв снова не нанёс смертельного удара?
— Слишком много лишних слов, — он легко щёлкнул её по лбу. — Иди уже, потом сходим выпить.
— Договорились. Подожди меня.
Она легко побежала обратно, подол балетной юбки вспыхнул в воздухе, и он невольно задержал взгляд.
Позже Цзан Яо повела его на крышу небольшого кафе неподалёку. Они сидели под влажным, солёным ветром Гуанчжоу и жарили мясо на углях.
— Я думаю, пора двигаться дальше, — сказала она, откусывая от сочной устрицы.
— Куда?
— Может, в Гуйян. Тут слишком жарко, а там прохладно, свежее дыхание гор. — Она подняла бокал пива. — Но у вас, наверное, клиентов там нет?
— Есть парочка.
— Значит, ты сможешь приехать?
— Смогу.
Она поставила бокал и легонько коснулась его руки кончиками пальцев.
— Ну а почему ты снова расстался?
— Скучно.
— Женщины тебе наскучили?
— Нет. Сами отношения.
— И что, так и будешь один? А физиология?
Он пожал плечами.
— Не знаю.
Луань Нянь терпеть не мог контроля. Ему было непонятно, почему женщины, начав встречаться, начинают диктовать: во сколько вернуться домой, с кем он, кому пишет.
— Скажи, а ты стала бы ревновать, если бы у твоего парня в мобильном телефоне было полно женских номеров?
— С чего мне ревновать? — Цзан Яо искренне удивилась. — Пусть лучше он нервничает из-за меня. Неуверенные женщины стремятся контролировать, а уверенных мужчины сами догоняют. — Она задумалась и добавила: — Ты ненавидишь контроль, может, просто потому, что никогда не любил по-настоящему.
— Ты уже устроила мне психологическую консультацию? — усмехнулся он.
— Нет уж, я и впрямь не осмелюсь, — Цзан Яо откинула длинные волосы на одно плечо, открывая красивую шею, и с насмешкой добавила: — У тебя нет психических проблем. Вся твоя беда в том, что ты слишком высокомерен.
— Я? Высокомерен?
— А разве нет? Ты сам говорил, что большинство твоих коллег — идиоты.
— Забираю свои слова обратно. Я сказал это только потому, что тогда ещё не встретил настоящих идиотов.
…А где-то в этот момент Шан Чжитао чихнула.
— Я думала, ты отозвал свои слова, потому что понял, что сам был неправ. Так скажи, разве твой язык не слишком ядовит?
— Если говорить правду — значит быть ядовитым, тогда да, я признаю.
Цзан Яо вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно.
— Когда ты возвращаешься?
— В пятницу вечером.
— Тогда давай завтра поужинаем втроём — я, ты и мой парень?
— Нет. У меня не будет времени.
— Но почему ты его так не любишь?
— А должен любить?
Парень Цзан Яо был худым, болезненного вида гитаристом. Луань Нянь не испытывал к нему симпатии — не из-за позы или манеры держаться, а из-за того, что он выглядел словно облезлый столб-телеграф, а говорил чересчур агрессивно.
— Ну и ладно, — усмехнулась Цзан Яо. — Всё равно я собираюсь в Гуйян.
— А он с тобой не поедет?
— Нет. Богатый старый гуанчжоусец без своей глиняной каши и травяного чая не проживёт.
— Но ведь и ты — богатая бостонская девчонка. Почему же скитаешься?
— Потому что денег всё равно не потратить до конца… — легко бросила она, будто между шуткой и хвастовством. Но в словах чувствовалась грусть.
Луань Нянь уловил её настроение и тихо сказал:
— Не надо так.
— Ладно, — только и ответила она.
Цзан Яо устало вздохнула и, облокотившись на перила у набережной, уставилась вдаль. Ей хотелось спросить: «А если я уеду из Гуанчжоу — можно ли в Пекин? Там не так жарко. Там и ты». Но она не посмела. Она знала: нынешнее их состояние — лучшее из возможных. Шаг вперёд или шаг назад — и всё разрушится.
Иногда ей приходила в голову мысль: что если напоить Луань Няня, выпить вместе, а потом… сорвать одежду и сделать всё, что взрослые делают? Может, так эта странная тягучая пауза рухнет?
Но нет. Они были слишком похожи. Двое людей, которые никогда не согласятся уступить первыми.
— Скажи, а в последнее время тебе хоть какая-то женщина интересна?
— Нет.
— Тогда что же тебе интересно?
— Работа.
— Врёшь, — тихо рассмеялась она.
— Что? — Луань Нянь посмотрел на неё.
Цзан Яо покачала головой:
— Ладно, забудь. Это всё равно не имеет ко мне отношения. — И вдруг, легко подпрыгнув, как девчонка, крикнула: — Проводишь меня домой?
— Хорошо.
Они двинулись вдоль Жемчужной реки. На обочине то и дело попадались тёмные фигуры.
— Старайся по вечерам не гулять одна, — сказал Луань Нянь.
— Да я и так домоседка, ты же знаешь. — Перепрыгивая через лужицу, Цзан Яо схватила его за рукав и будто невзначай добавила: — А если нам обоим стукнет по тридцать, и мы так и не женимся, может, поженимся друг на друге?
— Нет. Я не стану «пожениться просто так».
Для Луань Няня фиктивный брак был хуже одиночества. Он промолчал и проводил её до дверей.
— Иди. Увидимся в следующий раз.
— А может, я сама приеду к тебе.
— Буду рад.
Она подошла ближе, обняла его за плечи и тихо похлопала по спине:
— Я буду скучать.
— Береги себя.
Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью. И только тогда достал свой мобильный телефон. Несколько пропущенных вызовов — от Шан Чжитао.
— Что случилось?
[Люк, простите, пожалуйста. Грейс оставила документы в вашей комнате. Курьер не успеет, и мне нужно забрать их, чтобы завтра с утра отвезти в Шуньдэ.]
— Жди в отеле.
Он отключился и тут же увидел сообщение от Грейс — искренние извинения. Она знала, что подобные промахи он прощает с трудом.
[Больше такое не повторится.]
Когда он вернулся, Шан Чжитао уже стояла у входа в отель. Прямая, словно школьница, ожидающая выговора. Луань Нянь прошёл мимо, не сказав ни слова. Она молча пошла следом, в лифт.
Странное чувство: ведь она пришла всего лишь за документами, а не ночевать у него в комнате. Тогда почему сердце так бешено колотится?
Но оно колотилось.
Ночной лифт, один мужчина и одна женщина, идущие к его номеру… такие истории редко бывают невинными. Мысли Шан Чжитао сами дорисовывали сюжет: с этого всё начинается, и вот уже женщина стремительно делает карьеру…
У двери его номера она остановилась. Луань Нянь вошёл внутрь, порылся — документов не было.
— Зайди.
— Что? Нет… неудобно же.
В голове у неё мелькнули картинки — слишком яркие, слишком запретные.
«С ума сошла?» — Луань Нянь скривился, раздражённый собственными мыслями. Он вышел к двери, схватил Шан Чжитао за запястье и резко втянул внутрь:
— Ищи!
Её тихий возглас он проигнорировал и остался стоять у двери. Его ладонь обожгла кожу на запястье, и Шан Чжитао зло взглянула на него: Я тоже не без характера! Но Луань Нянь уже отвернулся к коридору, внешне — образец джентльмена.
Большинство мужчин беспомощны, когда дело доходит до поиска вещей. Луань Нянь не был исключением.
Не прошло и трёх минут, как Шан Чжитао вытащила документы из бокового кармана его сумки для ноутбука.
Она вышла в прихожую, взгляд невольно зацепился за его костюмы в шкафу. Да, у него был вкус.
— Нашла. Простите, Люк, что потревожила вас так поздно.
— А что ты только что думала?
— Что..?
— Когда стояла у двери. О чём ты думала?
Обновлено: 19.02.2026