Ветер гулял по пустому полигону Сектора E, гоняя по бетону сухие листья.
Шорох их был похож на шепот мертвецов.
Голос Ли Цинхая был негромким.
Но каждое слово вонзалось в сердце Ся Мэнли, как Высокочастотный клинок, заставляя душу дрожать.
Потрясти Парящий Город?
Моим именем?
Разум Ся Мэнли отключился. В тишине кабины пилота, где обычно гудела лишь система жизнеобеспечения, теперь грохотало ее собственное сердце.
Тук. Тук. ТУК.
Мысли взрывались и гасли.
Сквозь интерфейс она смотрела на юношу внизу.
В теле ее ровесника жили глаза старика. В них не было звезд, только бездна — спокойная, но обладающая чудовищной гравитацией.
Он видел ее насквозь.
Без жалости, без снисхождения, без привычной ей насмешки.
Это был взгляд равного, но требовательный и прожигающий.
Он смотрел сквозь броню неуклюжего B-минус меха и видел ту, что сжалась в комок в глубине души. Ту, на кого она сама давно махнула рукой.
Как такое возможно?
— Н-нет... Это невозможно...
Голос Ся Мэнли был сдавленным, полным слез и яда самоотрицания.
— Я не смогу... Я утяну вас на дно.
— Выходная мощность ядра всего 47%, цепи коротит... Я потеряю контроль, я буду обузой...
Она лепетала бессвязно. Все неудачи детства, брезгливые взгляды напарников, вздохи учителей — все это стало ледяными цепями, приковавшими ее к креслу пилота.
Ли Цинхай молчал. Его взгляд скользнул по коленному суставу Призмы Иллюзий, где едва заметно сочилась энергия. Он знал: проблемы меха куда серьезнее, чем говорят датчики.
— Мех в порядке.
Голос Ли Цинхая снова разрезал тишину. Спокойный, но твердый, как сталь, он разбил ее оправдания.
— Проблема в тебе.
— В том, как ты видишь его. И как ты видишь себя.
Он замолчал, давая словам время впитаться. За его спиной Семерка нервно комкала край куртки, а электронный глаз Кея мерцал, анализируя данные.
Вдруг с другого конца полигона донесся громкий смех.
— О, это же Ли Цинхай? Только что угробил Фантома, а теперь ошивается в Секторе E?
— А это рядом с ним... боже, это же Ся Мэнли, «Легенда» B-минус? Та самая, что вырубила своих же на старте симуляции из-за перегрузки?
— Серьезно? У него совсем вкуса нет? Отказаться от красоток из резерва A-ранга ради знаменитой «Королевы Сбоев»? Он что, собирает Лигу Неудачников?
— Тсс... Он теперь любимчик ректора. Но вкус у него, м-да, специфический.
Фраза «вырубила своих же» вонзилась в самое больное место Ся Мэнли, как отравленный кинжал.
Ее мех дрогнул. Слабый огонек надежды, зажженный словами Ли Цинхая, мгновенно погас.
Вот так.
Я мусор. Я шутка.
Он просто жалеет меня. Или... он не знает, насколько я плоха.
Но Ли Цинхай даже не обернулся. Насмешки пролетели мимо него, как ветер, не оставив следа.
Его взгляд был прикован к дрожащему меху.
— Слышала?
Ся Мэнли замерла.
— Эти голоса — твой мир, — в тоне Ли Цинхая не было гнева, только констатация факта. — Они определяют тебя рейтингом, смеются над ошибками и вешают ярлык «мусор» из-за своего невежества.
— А ты согласилась.
— Теперь я даю тебе шанс.
— Шанс разбить этот ярлык своими руками.
Его слова падали как молот, кроша оковы ее души.
Она вскинула голову.
Сквозь экраны она впилась взглядом в Ли Цинхая.
Лицо юноши было невозмутимым. Он медленно протянул руку ладонью вверх.
Приглашение.
Сделка.
— Твой талант — «Пространство».
— Сила, стоящая над стихиями и физикой. Владения богов.
— Ты не теряешь контроль. Твоя душа слишком сильна для этой скорлупы.
Душа слишком сильна? Разум Ся Мэнли пошатнулся. Она вспомнила ночи в кабине, то дикое желание разорвать все вокруг. Она считала это своей болезнью, причиной неудач. А он говорит... это сила?
— Ты не мусор.
Он произнес это раздельно, вынося окончательный вердикт.
— Ты — божество, забытое в мире смертных.
— Я, Ли Цинхай, как будущий командир, официально приглашаю тебя, Ся Мэнли, владельца Пространственного Таланта SS-ранга, в свою команду.
— Я перестрою твое ядро. Я научу тебя управлять силой, искажающей реальность.
— Я вознесу тебя на вершину, где те, кто презирал тебя, смогут лишь смотреть снизу вверх.
— Через семь дней ты своими руками отправишь Светлокрылого Феникса Ван Линя в Пространственный Разлом.
— А теперь скажи мне свой выбор.
Уголок его рта изогнулся в холодной улыбке знатока душ.
— Гнить дальше в этом болоте под их смех.
— Или взять меня за руку и сотворить свое собственное чудо?
Дыхание Ся Мэнли остановилось.
Она смотрела на его руку.
Она светилась. Это был ключ, дверь в другой мир.
Смех вдалеке стал глухим и далеким.
В голове звучало только одно: «Ты — божество, забытое в мире смертных».
Горячая слеза прорвала плотину и скатилась по щеке.
Не от обиды.
От трепета души, ломающей кокон.
Дрожа, собрав все силы, она заставила неуклюжую механическую руку Призмы Иллюзий подняться.
С решимостью, которой у нее никогда не было.
Она потянулась к Ли Цинхаю.
Холодный металл пальца коснулся теплой ладони.
Не было искр, не было грома. Только ощущение «Реальности», переданное через касание.
Контракт был заключен без слов.
— Я... согласна...
Голос девушки дрожал, но в нем звенела сталь, способная изменить судьбу.
— Добро пожаловать домой, Ся Мэнли.
Ли Цинхай убрал руку и спокойно повернулся. За его спиной в глазах Кея пробежал одобрительный код, а Семерка с облегчением выдохнула, сияя улыбкой.
— Кей, Семерка, уходим.
Камень упал с его души, но взгляд стал еще глубже.
Это только первый шаг.
Он посмотрел на Кея, и ментальная связь мгновенно установилась.
«По возвращении в ангар — полное сканирование меха Ся Мэнли. Точность до наночастиц. Мне нужен отчет обо всех Скрытых повреждениях».
«Принято, сэр», — отозвался Кей.
«Я хочу знать», — мысль Ли Цинхая была холодной, как бездна, в ночной тишине. — «Кто, как и чем так "аккуратно" сломал ее ядро».
SS-талант в охраняемой Академии повредился «случайно» на тренировке?
Это самая большая ложь.
Тайна, скрытая за этим, решит, сотворят ли они чудо через семь дней.
Или станут посмешищем.
Обновлено: 03.02.2026