Ночная Академия была тихой и мирной.
В отличие от дневного шума, сейчас здесь слышалось лишь жужжание патрульных дронов да шелест листвы на ветру.
Низший Тренировочный Полигон, Сектор E.
Это было самое заброшенное место со старым оборудованием. Сюда приходили только бедняки или бездарности.
Потому что симуляции здесь были бесплатными.
На пустом полигоне одинокий мех отрабатывал стрельбу по движущимся мишеням.
Это была Призма Иллюзий.
Ее движения были дергаными и неуклюжими, лучи света мигали, и восемь из десяти выстрелов уходили в молоко.
Броня меха была покрыта копотью от недавней перегрузки.
Ментальная сила девушки была на исходе. Каждое движение давалось ей так, словно она тащила на себе гору.
— Почему... почему не получается...
В голосе девушки звучали слезы и бессилие.
Она не понимала.
Почему ее усилия всегда заканчиваются провалом?
Почему ее Боевая Дева ведет себя как неуправляемый монстр — то бушует, то слабеет?
Глядя на жалкий процент попаданий на экране, свет в ее глазах угасал.
Может быть...
Она действительно не создана для этого.
В тот момент, когда она отчаялась и хотела закончить бесполезную тренировку, спокойный голос прозвучал в общем канале полигона.
— Твои энергоцепи изначально настроены неправильно.
Ся Мэнли вздрогнула и резко подняла голову.
У входа на полигон стояли три фигуры.
Впереди был юноша с прямой спиной и спокойным лицом. Его глаза в ночи сияли пугающе ярко.
Это он!
Ли Цинхай!
Легенда, перевернувшая Академию и осмелившаяся бросить вызов Ван Линю!
Что он здесь делает?
— Вы... Кто вы? Откуда вы знаете... — голос Ся Мэнли дрожал от волнения.
— Я Ли Цинхай.
Ли Цинхай, Семерка и Кей медленно подошли.
Эффект Ока Истины еще действовал.
Он ясно видел, как внутри Призмы Иллюзий потоки Эфирной Энергии, которые должны течь упорядоченно, мечутся как безумные мухи.
Каждый выстрел вызывал внутренний конфликт и потери энергии. Вот причина ее промахов и истощения.
— У твоего ядра есть дефект.
Ли Цинхай не стал ходить вокруг да около, ударив в корень проблемы.
— Каждая попытка силой управлять энергией только усиливает хаос. Твоя тренировка не делает тебя сильнее, она медленно убивает тебя.
Эти слова ударили Ся Мэнли как молот.
Она побледнела.
Потому что Ли Цинхай описал именно то, что она чувствовала!
После каждой тренировки она ощущала усталость и боль, идущую из глубины души.
Значит, ей не казалось.
— Откуда вы знаете... Механики Академии говорили, что это просто нестабильность энергии... — прошептала она.
— Потому что они шарлатаны.
Голос Ли Цинхая был равнодушным, но полным авторитета.
— Они видят фасад, но не суть твоего ядра.
Он остановился перед Призмой Иллюзий.
— Я могу помочь.
— Помочь упорядочить хаос и исправить дефект.
Ся Мэнли застыла.
Ее разум опустел. Она не могла понять происходящее.
Ли Цинхай, звезда Академии, пришел сюда, к ней, «мусору» B-минус ранга, и говорит такие вещи?
Это шутка?
Или...
— Зачем? — вырвалось у нее. — У меня... мне нечем вам отплатить.
— Мне не нужна плата.
Уголок рта Ли Цинхая изогнулся в улыбке.
— Мне нужно, чтобы ты присоединилась к моей команде.
— Стала моим бойцом в дуэли с Ван Линем через семь дней.
БУМ!
Это предложение шокировало ее сильнее всего.
Глаза Ся Мэнли распахнулись.
— Я... участвовать? Против Ван Линя?
Ей показалось, что она ослышалась.
Она, двоечница, еле сдавшая экзамен на B-ранг, пойдет против S-рангового Светлокрылого Феникса?
Это даже не смешно, это безумие!
— Вы шутите? Я же утяну вас на дно! Я ничего не умею! — в панике закричала она.
— Можешь ты или нет — решать не тебе.
Голос Ли Цинхая оставался спокойным.
— Решать мне.
Он протянул руку и коснулся холодной брони Призмы Иллюзий.
Слабая, но чистейшая ментальная сила потекла с его пальцев, осторожно проникая в энергоцепи меха.
Одновременно он достал из Системы самую дешевую вспомогательную вещь.
[Одноразовый Стабилизатор Цепей], цена 500 очков.
Эффект мизерный, но как катализатор сгодится.
— А теперь слушай меня.
Голос Ли Цинхая зазвучал в ее голове через ментальную связь.
— Расслабься. Перестань контролировать энергию. Позволь ей течь свободно.
Ся Мэнли колебалась.
— Верь мне.
Ли Цинхай сказал всего два слова.
Но в них была такая магия, что паника в сердце Ся Мэнли улеглась.
Словно под гипнозом, она послушалась и отпустила контроль.
В следующую секунду она ощутила нечто невероятное!
Чистая воля Ли Цинхая, как дирижерская палочка, начала управлять дикой энергией внутри нее.
Под его руководством хаос превратился в порядок. Потоки энергии потекли по новому, сложному, но идеальному маршруту.
Боль и заторы исчезли!
Их сменило чувство невероятной легкости и гармонии!
— Сейчас! Цель номер три, стреляй, как привыкла! — скомандовал Ли Цинхай.
Ся Мэнли рефлекторно подняла руку.
Ослепительный луч вырвался из пальца Призмы Иллюзий!
Без задержки, без потерь!
Луч ударил точно в «десятку» мишени в ста метрах!
БАХ!
Мишень разлетелась в щепки!
Ся Мэнли тупо смотрела на руку меха, потом на осколки мишени.
Это... это я сделала?
Но самое большое потрясение было впереди.
— Это только разминка, — в голосе Ли Цинхая слышалась улыбка. — А теперь попробуй почувствовать ту силу... в самой глубине ядра.
— Не бойся ее. Прими ее. Выпусти ее!
Под его руководством Ся Мэнли впервые осмелилась коснуться источника хаоса, который считала своим проклятием.
В момент контакта!
Сила, способная рвать реальность, вырвалась наружу!
ВУУУМ — !
Вокруг Призмы Иллюзий пространство в радиусе десяти метров пошло видимой рябью, как вода от камня!
<ВНИМАНИЕ! Обнаружено сильное Искажение Пространства! Уровень энергии... SS-ранг!>
Семерка в испуге отскочила, открыв рот буквой «О».
Ся Мэнли с ужасом смотрела на свои руки.
Она видела, как тренировочный манекен перед ней под воздействием ряби беззвучно... скрутился, растянулся и сплелся в узел, нарушая все законы физики!
Какая чудовищная сила!
— Видишь?
Ли Цинхай убрал руку, и рябь исчезла.
Он смотрел на ошеломленную девушку и чеканил каждое слово:
— Ты не мусор.
— Ты — Несравненный Гений с Пространственным Талантом SS-ранга.
— Тебе не хватало не силы, а сцены, где ты могла бы сиять, и всадника, способного укротить эту дикую лошадь.
В глазах Ли Цинхая горел огонь уверенности.
— А теперь скажи мне свой ответ, Ся Мэнли.
— Хочешь остаться здесь, быть посмешищем и гнить в пыли?
— Или... хочешь стать моим Козырем и через семь дней заставить весь Парящий Город содрогнуться от твоего имени?!
Обновлено: 03.02.2026