Шины «Первопроходца-3» перемалывали щебень, издавая глухой, ритмичный гул.
За окнами тянулась равнина, окутанная вечными сумерками. Гигантские металлические остовы, принадлежащие забытым эпохам, возвышались на горизонте, как скелеты древних чудовищ. Небо было грязно-свинцовым, без единой звезды.
Это была Пустошь — место, где даже тишина пропитана злобой.
Но внутри машины было тепло и спокойно. После того как Ли Цинхай перезапустил системы стального зверя, он починил и климат-контроль. Отфильтрованный воздух, сухой и теплый, отгораживал их от радиоактивной пыли снаружи.
Ли Цинхай вел машину сосредоточенно, изредка касаясь виртуальной панели, чтобы подстроить мощность двигателя или диапазон Биосканера. Этот военный вездеход был для него как вновь обретенная любимая игрушка, полная сюрпризов.
На соседнем сиденье Линь Моюй, обхватив колени, тихо наблюдала за ним.
Она сняла старую куртку, служившую маскировкой, и осталась в простой черной футболке, открывающей изящную белую шею. Смыв «боевой раскрас», ее лицо стало чистым, как нефрит. Ее красивые глаза, обычно полные настороженности и отчуждения, теперь, в теплом свете кабины, сияли, отражая профиль Ли Цинхая.
Это было их первое настоящее уединение. Вдали от шума и интриг Парящего Города, вдали от чужих глаз.
В воздухе повисло странное молчание.
— Голодна? — внезапно спросил Ли Цинхай, нарушая тишину.
Линь Моюй вздрогнула, затем слегка кивнула.
Ли Цинхай улыбнулся. Одной рукой держа руль, другой он набрал команду на консоли. Щелк! Рядом с пассажирским сиденьем открылся потайной отсек, и оттуда выехал поднос с подогревом, на котором лежали два тюбика горячей синтетической пасты.
— Бонус от Жирного Чжана. На вкус... должно быть съедобно.
Линь Моюй взяла тюбик, выдавила немного на ложку и осторожно попробовала. Вкуса особого не было, но тепло еды, скользнувшее в желудок, прогнало остатки тревоги.
Она ела маленькими глотками, не сводя глаз с Ли Цинхая.
Казалось, он может решить любую проблему. Блокада Клана Ван? Он нашел посредника. Нет транспорта? Он откопал военного монстра на свалке. Даже в скучной дороге он наколдовал горячую еду.
Это чувство всемогущей надежности затягивало ее, вызывая привыкание.
— Ядро двигателя работает нестабильно, нужно откалибровать параметры, — Ли Цинхай переключил управление на автопилот и встал, направляясь в заднюю часть салона.
Там он оборудовал небольшую мастерскую: инструменты и запчасти лежали в идеальном порядке. Сняв куртку и оставшись в футболке, открывающей рельефные мышцы рук, он склонился над сложной схемой ядра. На лбу выступили капли пота.
Линь Моюй незаметно подошла и встала за его спиной, молча наблюдая.
Она хотела помочь, но не знала как. Она знала лишь, что этот мужчина трудится ради их «дома», ради их будущего.
— Подай Шестигранный ключ, — бросил он, не оборачиваясь.
— А, сейчас, — Линь Моюй поспешно нашла нужный инструмент и протянула ему.
— И подними Скорость Циркуляции Охладителя до 75%.
— Угу.
Она подошла к панели и выполнила команду. Между ними не было лишних слов — только звон инструментов и короткие приказы. Это взаимопонимание казалось отработанным годами.
Внезапно салон разорвал вой сирены.
<ВНИМАНИЕ! Обнаружен высокий энергетический фон! 21 цель быстро приближается! Одна из целей... уровень энергии C+!>
Взгляд Ли Цинхая стал жестким. Он мгновенно вернулся за руль.
На экране два десятка красных точек окружали их со всех сторон. А позади стаи горела точка покрупнее и поярче. Стая Песчаных Гиен во главе с вожаком!
— Готовься к бою, — голос Ли Цинхая оставался спокойным.
Линь Моюй без колебаний встала в центре свободного пространства салона. Она посмотрела на него и твердо кивнула.
В следующую секунду ее тело распалось на миллиарды синих искр данных, словно дождь из светлячков. В воздухе они стремительно сплелись, выстраивая элегантный и смертоносный силуэт меха.
Фантомный Демон-Бог, призыв.
Броня на груди меха беззвучно расплавилась, открывая проход внутрь.
Ли Цинхай шагнул внутрь.
Знакомое тепло окутало его. Он отчетливо слышал ее усиленное сердцебиение — ровное и сильное. Их разумы в этот миг идеально слились.
В кабине не было рычагов — только два парящих световых шара, пульсирующих как сердца. Ли Цинхай положил на них руки, ощутив прохладную упругость, словно сжал ее ладони.
Алые электронные глаза Фантома вспыхнули.
«Слева семеро, по фронту двенадцать, вожак кружит сзади. Еще один под землей», — спокойный голос Линь Моюй прозвучал в ментальном канале. Ее восприятие слилось с радарами меха, засекая хитрую засаду.
«Сначала подземный, а потом... передай управление мне», — мысль Ли Цинхая активировала древнее бронзовое колесо в глубине его сознания.
«Поняла».
Фантом шевельнулся. Игнорируя несущихся в лоб врагов, он резко скользнул вбок, и Клинок Безмолвия (C+) с силой вонзился в землю.
БАМ!
Теневая энергия ударила в почву. Земля взорвалась, и прятавшуюся там Песчаную Гиену выбросило на поверхность, разорванную на куски еще в полете.
«Красиво», — мысленно похвалил Ли Цинхай. Одновременно его сознание погрузилось в ментальное море: «Вращайся, Судьба!»
Стрелка Колеса Фортуны бешено завертелась и плавно остановилась на секторе с мерцающим глазом.
[Взор Уязвимости]!
Мир в глазах Ли Цинхая преобразился. Сквозь сенсоры меха он видел стаю зверей как полупрозрачные схемы из костей и энергий. На каждом из них алым светом пульсировали уязвимые точки!
«Моюй, синхронизируй зрение, следуй моему ритму!»
Он поделился усиленным зрением с Линь Моюй. Ее разум дрогнул — мир стал кристально четким.
«Есть!»
«Они близко!» — предупредила она.
Оставшиеся звери были уже рядом, их металлические клыки сверкали в полумраке.
«Не ввязывайся в драку. Начнем наш... первый танец», — Ли Цинхай улыбнулся.
Его левая рука слегка надавила на шар. Силуэт Фантома размылся, превратившись в черную молнию, петляющую среди стаи. Он не вступал в силовое столкновение, но каждый раз возникал сбоку или сзади врага.
Правая рука Ли Цинхая толкнула шар вперед, и Линь Моюй, поняв без слов, направила Клинок Безмолвия под невозможным углом точно в мигающую красную точку в его видении — в энергоузел на шее зверя.
Укол, вспышка, снова укол.
Это был элегантный и смертельный танец под руководством таланта SSS-ранга.
Обмен мыслями был молниеносным.
«Три часа, стык брюшной брони!»
Мысль — удар.
«Осторожно, залп! Зарядились!»
«Я беру на себя».
Руки Ли Цинхая описали немыслимую дугу. Фантом совершил Воздушный Скачок, нарушающий законы физики, уклоняясь от трех перекрестных лучей на волосок. Жар от промаха обжег броню, и это чувство передалось Ли Цинхаю.
Меньше минуты — девятнадцать Гиен превратились в хлам.
Остался только вожак C+ ранга. Взревев от ярости, он активировал красные контуры на броне, ускорился и бросился в атаку.
«СЕЙЧАС!»
Ли Цинхай не отступил. Он влил еще больше ментальной силы в шары управления.
«Моюй!»
«Да!»
С этим полным доверия ответом Линь Моюй полностью передала контроль над телом Ли Цинхаю.
Фантом рванул в лобовую. За миг до столкновения Ли Цинхай резко развел руки с шарами в стороны!
ВУУУМ — !
Корпус Фантома стал призрачным, войдя в кратковременное состояние «Фантомной Скрытности», и прошел сквозь тело вожака!
В момент прохождения Клинок Безмолвия снизу вверх, оставляя кровавый шлейф, рассек самое слабое место на брюхе зверя, добравшись до ядра!
Бой закончился за три минуты.
Люк на груди открылся, Ли Цинхай вышел.
Фантом распался на искры, снова став Линь Моюй. Она была бледна, лоб покрылся испариной — предельная нагрузка и финальный маневр забрали много сил.
Она покачнулась.
Ли Цинхай шагнул вперед и подхватил ее под руку.
От теплого прикосновения тело Линь Моюй напряглось, лицо вспыхнуло румянцем до ушей. Она дернулась, пытаясь вырваться, но он держал крепко, и тепло его ладони странным образом успокоило ее бешеное сердце.
— Ты как? — его голос прозвучал у самого уха.
Ощущая нежность ее кожи и легкую дрожь, он почувствовал прилив желания защитить ее. Эта девушка, способная стать демоном на поле боя, в сущности, так нуждалась в заботе.
— Н-нормально... — пропищала она, опустив голову почти на грудь. Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть. Никогда еще она не была так близка с мужчиной. Его запах, тепло, сила его рук — она таяла.
Ли Цинхай не отпустил, а придержал ее еще надежнее.
— Отдохни, — он усадил ее в кресло и посмотрел в глаза. — Я подежурю.
Линь Моюй сидела в теплом кресле, наблюдая, как Ли Цинхай проверяет машину на повреждения, а затем достает инструменты и скрупулезно чистит Клинок Безмолвия.
Ее сердце успокоилось как никогда.
Может быть, путешествие по Пустоши не так уж и страшно.
Пока он держит руль. И ее руку.
Обновлено: 03.02.2026