Едва он закончил утреннюю Медитацию, его личный терминал тихо завибрировал.
Пришло зашифрованное сообщение.
Отправитель: Су Цинъин.
Содержание: «Зайди ко мне в кабинет».
Ли Цинхай встал. Кончиками пальцев он коснулся пустого флакона из-под Геля Жизненной Эссенции, от которого все еще исходил тонкий аромат. Его взгляд оставался спокойным, как стоячая вода.
То, что должно случиться, неизбежно случится.
Кабинет Су Цинъин.
Лаконично, изящно. Воздух пропитан запахом старых книг и живых растений.
— Садись.
Голос Су Цинъин звучал иначе, чем на лекциях. В нем появилась нотка, которую сложно было определить. Она сменила строгую форму инструктора на простое белое платье. Длинные волосы свободно рассыпались по плечам, смягчая ее обычную холодность и придавая ей домашний, почти ленивый вид.
Ли Цинхай сел напротив, не проронив ни слова, и стал ждать.
Он понимал: этот разговор — не просто вручение грамоты.
Пальцы Су Цинъин ритмично постукивали по гладкой поверхности стола.
Тук. Тук.
С каждым ударом воздух в комнате словно выкачивали, делая атмосферу вязкой и давящей.
Наконец, стук прекратился.
— Ли Цинхай.
Су Цинъин подняла глаза. Ее взгляд, обычно мягкий, как осенняя вода, сейчас стал острым, как нож, и вонзился прямо в него.
— Первое место в Экспедиции. Шестьдесят три тысячи пятьсот очков. Отрыв, который невозможно игнорировать. Теперь ты знаменитость Академии. Как ощущения?
Ее тон был будничным, словно она спрашивала: «Ты сегодня обедал?»
— Неплохо, — так же буднично ответил Ли Цинхай.
— Неплохо?
Су Цинъин усмехнулась, уголок ее рта изогнулся в холодной улыбке.
— У меня на столе боевой рапорт отряда Чжао Ху. Там сказано, что ты, Пилот F-ранга, на мехе E-ранга с деградировавшим Ядром, менее чем за три секунды убил одним ударом элитного Бронированного Носорога C-класса, которого они впятером не могли даже поцарапать.
Она подалась вперед, сцепив пальцы в замок. Давление ее взгляда резко возросло.
— А теперь скажи мне еще раз: твои ощущения действительно просто «неплохие»?
Ли Цинхай даже не моргнул.
— Просто повезло.
— Повезло?
Су Цинъин откинулась на спинку кресла и фыркнула, словно услышала самую смешную шутку в мире.
— Удача не заставит мех E-ранга выдать мощность A-ранга. Удача не поможет Пилоту F-ранга найти единственную уязвимую точку у Клинка-Богомола C+ класса, которую не видят даже сканеры.
Ее голос заледенел.
— Мы с главным инструктором Лун Чжэнем пересмотрели записи твоих боев. Покадрово. До миллисекунды. Ли Цинхай, это не сыгранность. И уж тем более не удача.
— Это Предвидение.
— Объясни мне, как студент, в чьем досье написано «посредственная ментальная сила, отсутствие таланта», за несколько дней обрел способность предсказывать будущее, как бог?
Воздух в кабинете застыл.
Это был уже не допрос, а обвинение.
Каждое слово Су Цинъин было скальпелем, вскрывающим его маскировку.
Однако выражение лица Ли Цинхая не изменилось ни на йоту.
Он даже взял со стола стакан с остывшей водой и сделал глоток.
— Учитель Су.
Наконец он заговорил, и его голос был спокоен, как бездонное озеро.
— Вы допрашиваете меня как мой куратор или... как офицер Военного Департамента?
Зрачки Су Цинъин сузились.
Она не ожидала, что он не только не запаникует, но и вернет ей этот острый вопрос.
Одной фразой он превратил их отношения из «учитель-ученик» в опасное противостояние двух сторон.
<ДЗЫНЬ! Обнаружены эмоции дружественного персонажа «Су Цинъин»: Шок, Подозрение, Опасение...>
<Собрано небольшое количество Очков Эмоций.>
Ли Цинхай все понял.
Су Цинъин молчала секунд десять. В комнате было слышно только их дыхание.
Наконец, агрессивная аура спала с нее, как прилив.
Она вздохнула, потерла переносицу, и на ее лице проступила усталость.
— Я просто... волнуюсь как учитель.
Ее голос смягчился. Маска жесткости упала, обнажив искреннюю заботу.
— Этот мир опасен. Иногда слишком яркий свет приносит не славу, а привлекает тьму.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас ты как единственный маяк в ночи? Ты сияешь, но на свет плывут не только корабли, но и чудовища, желающие разбить тебя о скалы.
— Дерево, что выше леса, ветер ломает первым. Твой внезапный взрыв силы, противоречащий досье, привлечет много ненужного внимания. И проблем.
— Ты понимаешь, о чем я?
Ли Цинхай увидел искренность в ее глазах, и на душе стало теплее.
Он понял: эта женщина действительно хочет ему добра.
— Учитель Су, я понимаю.
Он поднял голову и прямо встретил ее взгляд.
— У меня не было никаких чудесных встреч. Если и было чудо, то это Линь Моюй и ее Фантомный Демон-Бог.
Он выдал заранее заготовленную полуправду.
— Я обнаружил, что мой Уровень Синхронизации Душ с Линь Моюй аномально высок. Когда я управляю ее мехом, я чувствую ее как себя, а она мгновенно понимает мои тактические замыслы. Наша связь позволила Фантомному Демону-Богу превзойти свои технические ограничения.
— Что касается убийства богомола... это была скрытая мощность самого меха и... признаю, доля безумного везения игрока.
Эти слова списывали все на «связь» и «удачу», объясняя силу, но не раскрывая главных секретов.
И, что важнее, он выставил свою партнершу-Деву главным героем успеха.
Су Цинъин слушала молча. Она чувствовала в его тоне доверие к партнеру.
В нынешнем мире, где правят интересы, такое качество было редкостью.
Ее подозрения развеялись, уступив место симпатии.
— Хорошо, что ты так думаешь. — Она кивнула, и атмосфера в комнате разрядилась.
— Раз ты умеешь хранить секреты, значит, ты не дурак. Если ты контролируешь ситуацию, я больше не буду спрашивать.
Она сменила тему, и ее лицо снова стало серьезным.
— Я позвала тебя не только ради этого. Есть новость поважнее.
Ли Цинхай напрягся. Началось.
— Ситуация в Пустоши ухудшается. Чтобы усилить боевой потенциал Академии, Военный Департамент и руководство приняли решение. К нам переводится особый студент для прохождения годичной практики.
Су Цинъин говорила медленно, выделяя каждое слово.
— Этот студент из Центрального Мегаполиса. Он наследник одного из Семи Великих Домов — клана Ван. Лучший гений своего поколения.
— Его зовут Ван Линь.
Ван Линь!
Это имя громыхнуло в голове Ли Цинхая как взрыв!
Одновременно с этим ледяной голос Системы, впервые звучавший с нотками тревоги, заполнил его сознание!
<ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Обнаружено приближение высокоэнергетического объекта класса «Дитя Судьбы» — Ван Линь!>
<Анализ цели... Анализ завершен!>
<Статус цели: Регрессор!>
<Характеристики: Находится под покровительством Истока Мира. Обладает колоссальной силой коррекции и вмешательства в мировые линии! Любая попытка изменить его судьбу вызовет отдачу Воли Мира!>
<Уровень Угрозы: Судьбоносный Враг!>
<Системный вердикт: Эта цель — ваш ключевой объект для хищения в этом мире! Его существование — ключ к обновлению Системы и вашей эволюции!>
Так и знал!
Ли Цинхай не шелохнулся, но в его душе бушевал шторм.
Дитя Судьбы! Регрессор!
Неудивительно, что Лю Пяопяо так решительно предала его. Неудивительно, что он всегда чувствовал незримую руку, управляющую событиями.
Оказывается, настоящий главный герой этой пьесы — не он.
Су Цинъин не заметила перемен в Ли Цинхае и продолжила с мрачной серьезностью:
— Талант Ван Линя — общеизвестный SS-ранг Император Меча. Его Боевая Дева — созданная кланом Ван за астрономические деньги спецмодель A+ ранга Небесный Святой Меч.
— Формально он здесь для практики. Но на деле Академия бросит все ресурсы к его ногам. Он станет новым лидером студентов. Новым «Королем».
— Ты сейчас на пике славы со своим первым местом. Но когда придет он, твой свет, скорее всего, померкнет. И даже...
Су Цинъин сделала паузу и чеканила каждое слово:
— Зная его характер властного «избранника небес», чтобы быстро утвердить авторитет, он выберет самую заметную цель для показательной порки.
Она посмотрела Ли Цинхаю прямо в глаза.
— Ты, новоиспеченный номер один, о котором все говорят, — идеальная ступенька для него. Понимаешь?
Это было искреннее предупреждение старшего.
И жестокая реальность.
Ли Цинхай очнулся от шока, вызванного Системой. Он встал и глубоко поклонился Су Цинъин.
— Спасибо, Учитель Су. Я знаю, что делать.
На его лице не было страха. Наоборот, там застыло спокойствие, которое показалось Су Цинъин странным. Спокойствие... пугающее.
Выйдя из кабинета, он окунулся в яркий послеобеденный свет.
Ли Цинхай прикрыл глаза рукой. Уголки его губ медленно поползли вверх, образуя холодную и безумную улыбку.
Ступенька?
Нет.
Мой лучший «банкомат эмоций» наконец-то едет ко мне.
Обновлено: 03.02.2026