— Боже мой! Вы только посмотрите на отряд Лидера Курса Сунь Хао!
Этот возглас, подобно зажженному фитилю, мгновенно взорвал шумную атмосферу космопорта Парящего Города.
Сотни первокурсников, только что вернувшихся из Пустоши, как по команде повернули головы к центру зала. Там, купаясь во всеобщем внимании, стоял отряд мехов, излучающих ауру победителей.
— Офигеть, их мехи почти целые! Это что, была не Экспедиция, а военный парад?
— Еще бы! Сунь Хао — наш Лидер Курса! У него хоть и стандартный мех, но настройка топовая!
— И не забудьте про Лю Пяопяо! Настоящая Боевая Дева S-ранга Светлокрылый Феникс! Гляньте на эти крылья — чистое искусство!
Под гул одобрительных голосов Сунь Хао легко спрыгнул из кабины своего меха. Он одернул безупречно чистый боевой костюм, нацепил на лицо идеальную улыбку и окинул взглядом толпу, наслаждаясь смесью страха, обожания и зависти в глазах окружающих.
Вот оно. Это то, чего он заслуживает.
Рядом с ним безмолвно возвышалась великолепная Светлокрылый Феникс. Ее белоснежный корпус мягко сиял в свете прожекторов. Лю Пяопяо не выходила, но исходящая от меха аура высокомерия и недосягаемости давила сильнее, чем если бы она стояла там лично.
— Сунь Хао, похоже, первое место у тебя в кармане, — подобострастно произнес капитан знакомого отряда.
Сунь Хао слегка приподнял уголок губ и притворно-скромно махнул рукой:
— Ну что вы, все старались. Хотя, признаю, урожай мы собрали неплохой.
Он бросил провокационный взгляд на Светлокрылого Феникса и произнес достаточно громко, чтобы слышали все:
— В конце концов, сильные должны идти с сильными. Правильный выбор важнее бессмысленных усилий.
Светлокрылый Феникс едва заметно шевельнулась, словно подтверждая его слова. Эти слова задели многих, но возразить было нечего.
И тут со стороны входа раздался резкий, издевательский смех.
— Пф-ф, гляньте туда! Что это за хрень?
— Это что... они с помойки приехали?
— Без руки? Ха-ха, я сейчас умру! Оно еще двигается?!
Все взгляды тут же метнулись к входу.
В ангар, хромая и шатаясь, медленно вползал абсолютно черный мех странной конструкции. Его левая рука была оторвана с корнем. Корпус покрывали глубокие царапины и копоть. На фоне сияющего отряда Сунь Хао это выглядело злой иронией.
— Это же та развалюха того F-рангового Ли Цинхая, да?
— Он реально посмел на этом вернуться? Я думал, он нажмет SOS и будет реветь, пока инструктор его не заберет.
— С таким видом на что он рассчитывает? Ставлю сотню, у него очков не больше двух знаков!
Насмешки сыпались со всех сторон.
Улыбка Сунь Хао стала шире. Он скрестил руки на груди и свысока смотрел, как разбитая машина останавливается неподалеку, в зоне подсчета очков.
— О, Ли Цинхай? То, что ты вернулся живым — уже величайшее чудо для такого F-рангового мусора, как ты.
Люк открылся, и Ли Цинхай спрыгнул на пол.
Он проигнорировал насмешки, даже не удостоив Сунь Хао взглядом. Просто спокойно отряхнул пыль с одежды.
Это безразличие взбесило Сунь Хао.
— Эй, мусор! Я с тобой говорю, ты оглох? — он шагнул вперед, повысив голос. — Что, в Пустоши тебе сломали ноги, и ты разучился говорить?
Ли Цинхай наконец поднял глаза и равнодушно скользнул по нему взглядом.
— Ты слишком шумный.
— Ты!.. — лицо Сунь Хао налилось кровью.
— Лидер Сунь, не обращайте внимания на этого убогого, — тут же влез один из подпевал. — Он просто завидует. Посмотрите на него — у него наверняка даже на ремонт денег нет.
— Точно! Сейчас посмотрим на его очки, как он тогда запоет!
— Смотрите! Финальный подсчет начался!
Гигантский голографический экран в центре зала вспыхнул ярким светом. Внимание всех мгновенно переключилось на него. Имена и цифры мелькали, рейтинг менялся, вызывая то вздохи, то крики. Напряжение достигло пика.
— Очередь Сунь Хао!
Имя отряда Сунь Хао увеличилось и застыло на вершине списка.
[Отряд: Сунь Хао, Лю Пяопяо...]
[Расчет... Подтверждение боевых результатов...]
Цифры бешено закрутились.
И наконец замерли.
[Общие Очки: 19 850!]
Тяжелая, как гора, цифра придавила вершину рейтинга. Это было в два раза больше, чем у текущего второго места!
Тишина.
Мертвая тишина, за которой последовал взрыв!
— Девятнадцать тысяч восемьсот пятьдесят! Охренеть!
— Это безумие! Они что, вырезали всех монстров в секторе?
— Чемпионы! Тут без вариантов!
Шквал аплодисментов и криков едва не снес крышу космопорта. Сунь Хао задрал подбородок еще выше. Он чувствовал себя на вершине мира. Даже ядро Светлокрылого Феникса рядом излучало волны довольства.
Этот результат стер ту тень сомнения, что оставило имя Ли Цинхая, мелькнувшее ранее в топе.
Мусор останется мусором.
И посреди этого безумия на экране медленно всплыло имя, которое казалось здесь лишним.
[Отряд: Ли Цинхай, Линь Моюй]
[Расчет...]
Крики странным образом стихли. Все с предвкушением шоу уставились на одинокую фигуру у разбитого меха.
— Ну все, сейчас будет публичная казнь.
— Ставлю на сто очков. Не больше.
— Сто? Ты ему льстишь. Будет ноль!
Улыбка Сунь Хао стала откровенно жестокой. Он жаждал увидеть, как Ли Цинхая прибьют к позорному столбу.
Но первая же строчка, появившаяся на экране, заставила улыбки застыть.
[Предметы: Ядро Механозверя C+ класса (Клинок-Богомол) x1...]
Эта короткая строка, как невидимая рука, схватила всех за горло. Шум, смех, разговоры — все исчезло, будто выключили звук.
C+ класс?
Клинок-Богомол?
Это что за космическая шутка?!
Улыбка Сунь Хао треснула и осыпалась, как дешевая штукатурка. Светлокрылый Феникс рядом с ним резко дернулась!
Не успела толпа переварить этот шок, как цифры на экране начали расти с пугающей скоростью.
[Базовые Очки: 3 520!]
Уже это было больше, чем у 90% отрядов. Но это было только начало.
[Бонус за Ядро C+ класса: +50 000!]
Пятьдесят тысяч! Базовый балл за одно ядро! Зал ахнул.
[Бонус за Вызов Превосходящему (Мех E-ранга против C+ класса): Подтверждено!]
[Итоговый Коэффициент Бонуса: x3.0!]
[Награда за Вызов: +15 000!]
Свет экрана казался ослепительным. И наконец, золотая, пылающая цифра врезалась в сетчатку каждого.
[Общие Очки: 68 520!]
Шестьдесят восемь тысяч пятьсот двадцать!
Эта цифра не вызвала криков. Она, как черная дыра, поглотила все звуки, все мысли. В зале воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Все тупо смотрели на имя в топе и на цифру, которая была почти в четыре раза больше, чем у Сунь Хао. Это был миф, бред, невозможность.
— Н-не... Невозможно!
Визгливый крик разорвал тишину.
Сунь Хао с налитыми кровью глазами, похожий на безумца, тыкал пальцем в Ли Цинхая. Его голос дрожал от ярости и зависти.
— Жульничество! Это точно жульничество!
Он бросился к экрану, рыча как зверь:
— Включите мозги! Этот F-ранговый мусор! На этой E-ранговой развалюхе без руки! Как он мог убить Клинка-Богомола C+ класса?!
— Это ядро! Он его нашел! Или украл! Какими-то грязными методами!
Его слова упали на благодатную почву. Да, это было слишком нелогично. Это ломало картину мира.
— Точно! Нашел труп!
— Я же говорил, F-ранг не может быть таким крутым, чистое везение!
Ли Цинхай даже бровью не повел. Он смотрел на бьющегося в истерике Сунь Хао как на клоуна.
Вдруг из толпы вышла высокая фигура.
— Я могу подтвердить! Сила студента Ли Цинхая не подлежит сомнению!
Это был Чжао Ху! Тот самый капитан спасенного отряда. Он встал перед всеми, и его голос прогремел как гонг:
— Сунь Хао, ты назвал его мусором? Так вот, слушай! Мой отряд был загнан в угол элитным Бронированным Носорогом C-класса! Мы, пятеро B-ранговых Пилотов, даже царапины на нем не оставили!
Он набрал воздуха и резко указал на Ли Цинхая:
— И когда мы уже прощались с жизнью, Ли Цинхай на этой самой, как вы говорите, «развалюхе», спустился с небес! И одним ударом! Одним ударом убил этого элитного монстра!
— ОДНИМ УДАРОМ! Вы хоть понимаете, что это значит?!
Слова Чжао Ху стали второй бомбой.
Ваншот элитника C-класса? Это звучало еще фантастичнее, чем убийство C+!
Лицо Сунь Хао позеленело.
— Чжао Ху! Что ты несешь! Сколько он тебе заплатил?!
— Заплатил?! — Чжао Ху усмехнулся с презрением. — Он подарил нам пять жизней! Этого достаточно?! Я говорю чистую правду! Спросите моих парней!
Четверо его сокомандников вышли вперед.
— Подтверждаем!
— Это было невероятно! У меня до сих пор ноги дрожат, как вспомню тот удар!
— Мы видели своими глазами! Ошибки быть не может!
Ситуация перевернулась. Одно дело — странные цифры, другое — свидетельства целого отряда. Это была несокрушимая стена фактов.
Сунь Хао открывал и закрывал рот, как рыба, его лицо меняло цвет с красного на белый.
И тут, когда напряжение достигло предела, раздался властный голос.
— ТИШИНА!
Главный инструктор Лун Чжэнь уже стоял в центре зала. Его взгляд заставил студентов опустить головы.
Он подошел к стойке регистрации и лично взял в руки светящееся ядро C+ класса. В зале было слышно только тяжелое дыхание. Все смотрели на непроницаемое лицо инструктора.
Спустя мгновение Лун Чжэнь поднял голову. Он посмотрел на мертвенно-бледного Сунь Хао, а затем перевел взгляд на спокойного юношу.
— Энергетическая реактура ядра чистая, следов распада нет.
— Смертельная рана нанесена в ключевой узел. Срез ровный, следов повторных атак нет.
Он сделал паузу и вынес вердикт:
— Смерть от одного удара.
— Результат — подлинный.
БАМ!
Слова Лун Чжэня, как молот судьи, разбили остатки надежды и гордости Сунь Хао в пыль. Он пошатнулся и едва не рухнул на пол.
Все кончено.
Взгляды толпы снова сфокусировались на черном мехе без руки и юноше рядом с ним.
Но теперь в них не было насмешки. Только глубокий страх, трепет и непонимание того, свидетелями чего они стали.
Лю Пяопяо стояла в оцепенении. Точнее, замерла ее Светлокрылый Феникс.
Она смотрела на Ли Цинхая, который, несмотря на разбитую машину, излучал абсолютную уверенность и силу.
И смотрела на Сунь Хао, который сейчас напоминал побитую собаку, красного от унижения.
Один — «мусор», которого она выбросила.
Второй — «гений», за которого она так цеплялась.
Но перед лицом абсолютной силы гений оказался шуткой.
Ядовитая мысль, полная горечи и сожаления, впервые пустила корни в ее душе, оплетая сердце.
Неужели я... с самого начала... сделала ошибку?
Обновлено: 03.02.2026