Глава 1 — Глава 3. Эта развалюха что, бездонная?!

Локация: Центр Энергоснабжения Академии. Мастер Ван, ответственный за регистрацию новобранцев, откровенно скучал. Он сидел за стойкой, лениво листая новостную ленту и подавляя зевки. Сегодняшний день был «днем больших уловов», но вся крупная рыба проплыла мимо его сетей. Представители великих кланов и корпораций заранее расхватали всех перспективных студентов, оформив документы через VIP-каналы. До стойки Вана добирались лишь те, кого принято называть «браком» или «статистической погрешностью». — Мастер Ван. Голос вырвал его из полудремы. Ван поднял тяжелые веки и увидел Ли Цинхая. За его спиной, насупившись, стояла Лин Моюй. — А, Ли Цинхай... — во взгляде инструктора мелькнуло дежурное сочувствие. Слухи о фиаско на церемонии разлетаются быстро. — Слушай, парень, насчет таланта... не принимай близко к сердцу. Жить обычной гражданской жизнью тоже... Договорить он не успел. Ли Цинхай молча положил на стол свежеподписанный контракт и личную ID-карту. — Мастер Ван, я здесь для регистрации Контракта с моей Боевой Девой. И мне нужно оформить заявку на полное восполнение энергии. Ван застыл. Он взял бланк, пробежался глазами по тексту, затем посмотрел на невозмутимого Ли Цинхая, а потом перевел взгляд на мрачную девицу с вызывающим макияжем, стоящую позади. — Ты... ты подписал Лин Моюй? Лицо мастера вытянулось. Ситуация выглядела как дурной анекдот. Пилот F-ранга и Дева E-ранга с критическими повреждениями. Они что, решили создать цирковую труппу? — Именно так, — кивнул Ли Цинхай. — И еще один момент. Прошу оформить авансовый перевод жалования моей напарнице за три месяца вперед. Итого девяносто тысяч кредитов. Остальные средства прошу направить на её ремонтный депозит. — Девя... девяносто тысяч? Глаза Вана едва не вылезли из орбит. Он решил, что у него слуховые галлюцинации. Он, старший техник с двадцатилетним стажем, получал пятьдесят тысяч в месяц! А этот сопляк с порога требует перевести девяносто?! — Ли Цинхай, ты хоть понимаешь, что несешь? — лицо Вана помрачнело. — У меня нет времени на твои глупые шутки. Иди проспись. Ему казалось, что парень просто сошел с ума от горя и теперь издевается над персоналом. Ли Цинхай не стал спорить. Он просто пододвинул свою карту к считывающему терминалу. — Мастер, просто проверьте баланс. Это снимет все вопросы. Ван, ворча что-то под нос, неохотно активировал сканер. Экран мигнул, и когда на нем высветилась цифра с неприлично длинным хвостом из нулей, верный термос Вана с громким лязгом выпал из его рук и покатился по полу. — Единицы, десятки... сотни... Миллион?! Голос техника сорвался на фальцет. Он протер глаза, уверенный, что терминал сбоит. Нет. Ошибки не было. Один. Миллион. Кредитов. Невозможно! Откуда у вчерашнего школьника такие деньги? Неужели слухи о том, что он сирота — ложь, и на самом деле он бастард какого-нибудь олигарха из Центрального Круга? Стоящая позади Лин Моюй была шокирована не меньше. Она приоткрыла рот, глядя на цифры. В её голове звенела пустота. Он... он не врал. Он не просто болтал, чтобы произвести впечатление. У него действительно есть эти деньги! Ли Цинхай с удовольствием наблюдал за эффектом. [Дзынь! Получено от Мастера Вана: Глубочайшее потрясение. +400 очков эмоций!] [Дзынь! Получено от Лин Моюй: Неверие и Надежда. +800 очков эмоций!] Великолепно. Ощущение, когда ты бьешь людей по лицу пачкой денег, оказалось на удивление приятным. — Мастер, так мы можем приступить к оформлению? — вежливо, но настойчиво напомнил Ли Цинхай. — А? Да! Д-да, конечно! Сию минуту! Ван очнулся от ступора. Его вальяжность испарилась без следа. Теперь перед Ли Цинхаем был образцовый сотрудник сервиса. Пальцы техника забегали по клавиатуре. Спустя минуту терминал пискнул. Девяносто тысяч кредитов ушли на личный счет Лин Моюй. Когда запястье девушки завибрировало, уведомляя о поступлении средств, она вздрогнула. Глядя на сумму, которой она никогда в жизни не держала в руках, Лин Моюй почувствовала, как к горлу подкатил ком. Операция для мамы... теперь возможна. Долги, за которые коллекторы грозились переломать ей ноги... она закроет их сегодня же. Она резко подняла голову и посмотрела на спину Ли Цинхая. В её вечно настороженных, колючих глазах впервые зажглось новое, непривычное чувство. Благодарность. — Отлично. А теперь накормим нашего героя, — Ли Цинхай повернулся к девушке и ободряюще улыбнулся. Лин Моюй кивнула. Сделав глубокий вдох, она шагнула на платформу активации. Тени вокруг неё сгустились, закручиваясь в воронку. Спустя мгновение человеческая фигура исчезла, и на платформе возвышалась зловещая, покрытая шрамами и царапинами меха-форма — «Призрачный Владыка». — Мастер Ван, — скомандовал Ли Цинхай. — Подключайте к каналу А-класса. Полный бак. — Канал... А-класса?! Ван снова чуть не поперхнулся воздухом. Канал А предназначался для элитных форм B-ранга и выше. Там тек чистейший, высокоочищенный Эфир. Стоимость одной минуты заправки была астрономической. Заливать такое топливо в E-ранговую развалюху? Это всё равно что мыть полы коллекционным вином! Безумное расточительство! — Студент Ли, послушайте, — попытался воззвать к разуму Ван. — В этом нет смысла. У E-ранга низкая пропускная способность и крошечное ядро. Канал D подойдет идеально, а канал A... она просто не усвоит эту энергию, вы выбросите деньги на ветер! — Всё в порядке. Я плачу за лучшее. Ли Цинхай небрежно махнул рукой. Уголок рта Вана дернулся. «Вот же транжира!» — подумал он, но вслух спорить не стал. Клиент хочет сжечь деньги? Пожалуйста. — Активация канала А! Начинаю подачу! По толстым бронированным кабелям запульсировал голубоватый свет. Высокоочищенный Эфир хлынул в системы «Призрачного Владыки». В тот же миг Лин Моюй, находящаяся в нейро-ядре машины, содрогнулась всем телом. Что это было? Она чувствовала себя путником, умирающим от жажды в пустыне, которого внезапно бросили в озеро с живой водой. Каждая пересохшая схема, каждый изношенный сервопривод, каждый «нерв» её механического тела жадно, исступленно впитывал эту мощь. Невероятное, пьянящее чувство наполненности растекалось от ядра к конечностям. Лин Моюй закусила губу, чтобы сдержать стон наслаждения, который едва не прорвался в общий канал связи. Она слишком долго голодала. Дешевые энергоблоки, которыми она питалась раньше, были для «Призрачного Владыки» всё равно что грязная лужа. А то, что дал ей Ли Цинхай сейчас... это был нектар богов. На мониторе оператора поползла вверх полоска заряда. 1%... 2%... 3%... Мастер Ван, следя за показателями, прокомментировал: — Студент Ли, у форм E-ранга объем накопителя мизерный. Думаю, через минуту закончим... Прошла минута. 20%. Поток не ослабевал. Прошло пять минут. 70%. Скорость поглощения даже выросла! Прошло десять минут. 99%... но система не отключалась! Выражение лица Вана менялось в реальном времени: от снисходительного спокойствия к недоумению, а затем — к откровенному ужасу. — Что... что происходит?! — пробормотал техник. — Куда девается Эфир? У неё там черная дыра вместо ядра?! Эта штука бездонная?! Внутри машины Лин Моюй тоже была потрясена. Она чувствовала, как энергия не просто заполняет баки, а лечит её. Микротрещины в броне затягивались, закисшие контакты очищались. Но она чувствовала и предел. Эфир А-класса был чист, но для её истинного, запечатанного Божественного Ядра он был всё же недостаточно плотным. Он не мог заполнить последнюю, самую важную пустоту в сердце реактора. И тут она почувствовала прикосновение. Теплая ладонь легла на нагрудную броню её меха. Ли Цинхай. В следующую секунду в неё хлынул поток. Это был не Эфир. Это было нечто, что превосходило его в сотни раз. Энергия, несущая в себе отпечаток абсолютной власти, словно сама Судьба приказывала механизму подчиниться и работать. — Ах!.. Сознание Лин Моюй на мгновение погасло, затопленное белым светом. Если Эфир А-класса был водой, то энергия Ли Цинхая была чистым адреналином, впрыснутым прямо в сердце. Она проигнорировала все предохранители, все стандартные контуры и ударила прямо в спящее [Изначальное Ядро]. ВУМ! Тусклый реактор «Призрачного Владыки» вспыхнул ослепительным призрачно-фиолетовым огнем! Древние цепи под броней засветились, как вены дракона, пробудившегося от тысячелетнего сна. Индикатор заряда мгновенно пробил отметку 100%. [Дзынь! Ядро «Призрачного Владыки» частично активировано. Прогресс снятия печати: +1%!] [Дзынь! Душа Боевой Девы Лин Моюй получила прямую подпитку от вашей энергии. Сформирована ментальная зависимость. Уровень связи повышен до: Первичное Доверие!] В голове Ли Цинхая прозвенел приятный отчет Системы. Снаружи Мастер Ван сидел с открытым ртом, забыв, как дышать. Когда сияние угасло, и экзо-форма свернулась, на платформе осталась стоять Лин Моюй. Она едва держалась на ногах, цепляясь за поручень. Её бледная кожа теперь пылала ярким румянцем, грудь тяжело вздымалась, а глаза, подернутые влажной дымкой, смотрели на мир расфокусированно. В этом взгляде читался шок, растерянность и... что-то глубоко интимное, похожее на стыд. Что это было? Та энергия, что вошла прямо в её сердце... почему от неё задрожала не только машина, но и сама её душа? Она подняла взгляд на виновника. Ли Цинхай стоял спокойно, убрав руку, словно ничего особенного не произошло. Он даже не догадывался, какой шторм вызвал внутри девушки своим «небольшим бустом». — Ну вот, полный бак, — улыбнулся он, оглядывая девушку. Она выглядела всё еще уставшей, но теперь в ней чувствовалась жизнь. — Пойдем в тренировочный зал. Его голос стал тише и серьезнее: — Я хочу увидеть, на что ты способна... на самом деле.