Салис изо всех сил ударил змею скорби по носу и почувствовал невероятное удовлетворение, услышав хруст ломающейся кости. От удара змею отбросило на несколько метров, повсюду разлетелась мутная вода. Лунный эльф нахмурился, увидев, что проклятое существо шипит в его сторону и, не колеблясь, следует за ними, даже с переломанным черепом. Редкие существа отличаются выносливостью, а этот конкретный вид может регенерировать такие травмы за считаные часы.
Длинная змея преследовала их несколько минут, но зачарованная лодка была быстрее, а теперь, когда существо было ранено, она и вовсе оставила разъярённого монстра позади. Когда эти существа вырастают, они становятся огромными и довольно опасными.
Он огляделся по сторонам, проверяя, не плавают ли они где-нибудь поблизости, но из-за сильного и грязного дождя уже через несколько метров всё вокруг стало размытым.
На всякий случай седовласый эльф снова активировал навык «Чувство опасности», и его мана начала понемногу убывать. Поняв, что вокруг лодки больше нет угроз, он деактивировал навык и сел рядом с полукровкой. «Сколько ещё осталось до точки схождения?» — вздохнул он.
Не сводя глаз с магического компаса, с которым он возился, полурослик ответил: «Должно хватить нескольких дней. Но мне понадобится месяц, чтобы настроить пространственные врата. Если не возникнет никаких препятствий».
«Чёрт». Эльф не знал, сможет ли он пережить ещё один такой день, как предыдущие, не говоря уже о следующем месяце. После четырёх месяцев на лодке его терпение было на пределе. Как полурослику удавалось сохранять такое спокойствие, оставалось загадкой.
Словно в ответ на его мысли из каюты донеслись громкие крики, и в окно влетел стеклянный флакон, разбившись о мутную воду. Из него вырвался столб ядовитого дыма, мгновенно убивший все растения и насекомых в радиусе пяти метров. Рыбы и другие существа всплыли на поверхность, когда дым распространился по воде. Заклинание на лодке сработало и за несколько секунд восстановило разбитое окно.
Салис застонал и закрыл глаза руками. «Я убью их, пока они спят».
«Пожалуйста, не надо».
Салис замер на месте. Ответ удивил его: вряд ли волшебник действительно заботился об их жизни. Все специалисты из Башни были жестокими ублюдками, а полурослик был безжалостен до мозга костей. «Потому что Гильдия с нас шкуру спустит?»
«Нет. Они пригодятся, чтобы отвлечь внимание, если мы встретим монстра, от которого придётся убегать», — невозмутимо ответил он через несколько секунд.
Эльф застонал. «Конечно».
Он не знал, стоит ли ему пугаться или радоваться мыслям полурослика. По крайней мере, после всех этих месяцев волшебник всё ещё был на его стороне.
Поскольку у его семьи были связи в Башне, полурослика можно было считать естественным союзником. К сожалению, у них были разногласия с Гильдией искателей приключений, иначе он не оказался бы в такой неприятной ситуации.
Салис услышал ещё несколько криков, и за борт полетел второй флакон. На этот раз он взорвался не так далеко, разбросав повсюду заражённую воду и уничтоженные растения, некоторые из которых даже попали в лодку. Заклинания, начертанные на лодке, не давали постоянному грязному дождю намочить всех и затопить судно, но они ничего не могли поделать с таким количеством воды, не имея более мощного источника маны.
Промокший насквозь эльф глубоко вздохнул и вытер лицо плащом. Его рука дрожала от едва сдерживаемой ярости. «Вот и всё. Я убью их».
Оставив безразличного ко всему происходящего полурослика позади, он решительно направился к хижине и медленно толкнул деревянную дверь. Люди внутри даже не заметили его прихода. Эльф оглядел своих товарищей, прежде чем решить, не сегодня ли тот самый день, когда он избавится от них.
Вся команда Гильдии находилась в первой комнате.
Человек-алхимик измельчала ядовитые растения, которые она собрала на болоте, на зачарованном верстаке, а маленький белый кролик, как всегда, её раздражал. Он был вдвое меньше блондинки, но разница в росте никак не мешала ему пытаться затащить её в постель. Последняя участница группы с вожделением в глазах следовала за зверолюдом. При виде зелёного орка, сидящего в тени, поглаживающего свой меч и облизывающего выступающие жёлтые клыки длинным языком, у бесстрашной седовласой эльфийки по спине побежали мурашки.
«Ах да! Зимняя кость, могильный корень и призрачная трава — потрясающая смесь для медленного и мучительного отравления. Отличный выбор, прекрасная роза», — сказал зайцеподобный, принюхиваясь к алхимику и кладя руку ей на плечо.
Эльф не был экспертом в понимании человеческих женщин, но даже он мог заметить убийственный настрой в поведении алхимика. Он даже не винил её: разбойник был надоедливым похотливым парнем, который не отходил от неё все четыре месяца их путешествия.
Салис просто хотел, чтобы она наконец убила этого кролика и покончила с этим. Он бы даже сообщил об этом как о случае нападения монстра. От этого мир стал бы лучше.
Однако вместо того, чтобы оказать услугу всем, эта сумасшедшая сучка продолжала использовать разбойника как предлог, чтобы подбрасывать им непроверенные снадобья и изучать их действие. К сожалению, даже такое поведение не позволило бы эльфу включить алхимика в десятку самых безумных людей, которых он встречал за свою короткую жизнь; по его мнению, вся раса была не в себе. Некоторые были даже хуже зверолюдей.
Наблюдая за развитием ситуации, Благословенный Луной глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем он действительно убьёт их всех. Даже если команде было всё равно, номинально он отвечал за эту экспедицию в Зоне Рангов. Если бы он убил назначенных Гильдией искателей приключений представителей, это плохо отразилось бы на его семье, как бы они ни действовали ему на нервы. И волшебник был прав: при должном усердии они могли быть довольно компетентными в бою.
«Как насчёт того, чтобы сегодня вечером попробовать смесь «Сонного Диндла» и «Танцующего Шелкоплёта»? У меня есть корень «Потока» отличного качества. О, как бы нам было весело с щепоткой корня «Потока»!» — сказал разбойник, как ему казалось, страстным голосом. Но для эльфа этот голос прозвучал пронзительно и неприятно.
«Я могу подарить тебе столько веселья, сколько ты захочешь. В любое время». — пробормотал орк.
И кролик, и эльф вздрогнули от её грубого голоса.
Она почти не разговаривала, но каждый раз, когда она открывала рот, то говорила что-то грубое в их адрес. Салис вздрогнул, увидев голод в глазах берсерка и в его поведении. Все орки постоянно развлекались и обладали одним из самых высоких уровней либидо среди рас Федерации, а также не делали различий в том, с кем спать. И четыре месяца воздержания были явно слишком долгим сроком для развратного орка.
У разбойника была такая же реакция, как и у эльфа: на его лице отразилось отвращение. «Нет! Нет! Зелёная тварь! Уродливая тварь! Я бы не стал с тобой трахаться, даже если бы от этого зависела моя жизнь!»
«Мы тоже так можем...» — ответила орчанка, не обращая внимания на оскорбления. Она даже начала быстрее облизывать клыки.
Почувствовав, как к горлу подступает желчь от увиденного, и увидев, что проклятый человек собирается швырнуть ещё один флакон в сторону зайцелюда, эльф прервал этих идиотов, с которыми ему предстояло провести ещё месяц.
«Оливия, клянусь Священной Луной, если ты подбросишь ещё одну смесь в лодку, я сброшу тебя в болото и оставлю там! А вы, два клоуна, выходите! По крайней мере, будьте полезны и следите за монстрами».
Трое искателей приключений подпрыгнули от его слов. Он мог бы убить их всех ещё до того, как они заметили бы его присутствие в комнате, и для этого ему понадобилось лишь несколько навыков скрытности и бесшумности. Не зря все так боялись лунных и тёмных эльфов.
Из них троих этот мелкий засранец быстрее всех пришёл в себя. «Ты не имеешь надо мной власти, лунный эльф! Я назначен Гильдией!» — сказал он с усмешкой на морде.
Это стало последней каплей после целой череды последних каплей.
«К чёрту всё», — подумал эльф. Либо так, либо он действительно убьёт эту тварь.
Быстрым прыжком и интенсивным использованием маны Салис приставил свой короткий меч к горлу разбойника прежде, чем тот успел моргнуть. Он наклонился, чтобы прошептать что-то возле длинного висячего белого уха, мускусный запах члена Гильдии почти заставил его задохнуться. "Мне все равно. Животное. Подчиняйся или умри. Я устал от твоих глупых игр."
Он прищурился, глядя на человека и орка, когда его чувство опасности автоматически сработало, и оба они неохотно убрали пузырёк и меч. По крайней мере, у этих двоих есть мозги.
Эльфу пришлось ещё несколько секунд смотреть в красные глаза зайцелюда, прежде чем тот понял, что с него действительно хватит. Зайцелюд наконец поднял руки и сказал: «Ц, ладно, ладно, остроухий. Я ухожу».
Когда он выходил из комнаты, Салис услышал, как он сказал: «Я обязательно сообщу об этом».
Салис закатил глаза и взглянул на орчиху. Он с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть, когда она медленно облизнула свои пожелтевшие клыки и пошла за кроликом, покачивая бёдрами.
Бросив последний взгляд на молчаливую алхимичку, которая уже колдовала над своими зельями и не обращала на него внимания, эльф вышел из хижины и закрыл за собой дверь. Он глубоко вздохнул и похвалил себя за то, что не прикончил это маленькое дерьмо. С бумагами было бы ещё хуже.
Салис добрался до палубы как раз вовремя, чтобы услышать разговор кроличьей расы. "Эй, коротконогий. Разве вся эта рейтинговая зона не была гигантским лесом до Лазурного обжига? Я понимаю, что там был огонь и всё такое, но почему теперь там болото? Эта территория огромна."
«Пожалуйста, Священная Луна, убеди Эммона бросить огненный шар в морду этой проклятой твари». Если бы кто-то из Башни убил кроличью тварь, им пришлось бы разгребать последствия. Конечно, это был не первый, не второй и не третий раз, когда мерзкая кроличья тварь задавал один и тот же вопрос полурослику. Салис знал, что это маленькое дерьмо делает так только для того, чтобы вызвать какую-нибудь враждебную реакцию у рассеянного волшебника. К сожалению, ему это каждый раз неудавалось. Волшебники из Башни и эмоции часто были несовместимы.
Салис вздохнул, услышав, что на этот раз полурослик тоже ответил спокойно. Его молитва осталась без ответа. Он знал, что через несколько дней кроликолюл снова начнёт доставлять ему неприятности, если волшебник не поджарит его раз и навсегда.
«Это запечатанная рейтинговая зона. Вся территория окружена естественным барьером из маны. Когда лазурный обжиг достигает этой зоны, он сжигает всё так быстро, что на тысячи километров вокруг испаряется вся вода. В течение нескольких лет после пожаров здесь постоянно идут дожди, образуя гигантское болото. С момента последнего лазурного обжмга здесь прошло 3 года, 5 месяцев и 24 дня». Дождь скоро закончится, и вода в конце концов уйдёт под землю, — рассеянно произнёс волшебник.
Салис добрался до группы раньше, чем этот тупой идиот успел навлечь на себя погибель. Ему пришлось сдержаться, чтобы не вышвырнуть мохнатого из лодки, когда он увидел, что зайцелюд закрывает собой компас от волшебника. «Священная Луна, помоги мне. Я же сказал, следи за монстрами, идиот-самоубийца, а не раздражай единственного человека, который знает, куда мы направляемся».
Маленький негодник лишь ухмыльнулся в его сторону и занял позицию на другом конце лодки, как можно дальше от орка. По крайней мере, она выполняла свою работу. Салис мысленно кивнул, увидев, как берсерк оттолкнул ещё одного юного змею скорби, который пытался запрыгнуть на борт. Если на борт пытается забраться второй, значит, их гнездо, вероятно, близко. К счастью, змеи славятся тем, что охотятся из засады и не тратят силы на поиски добычи.
«Ты наконец-то понял, где находится слияние?» — спросил он, присаживаясь рядом с волшебником и наблюдая за кроликом, как ястреб.
Они вслепую шли по компасу уже несколько месяцев с тех пор, как покинули Федерацию. Даже старшие волшебники из Башни имели лишь общее представление о том, где в этой конкретной Зоне Ранга находится слияние энергетических линий. Это была одна из самых опасных Зон вблизи земель Федерации, и их предшественникам не удалось сохранить контроль над ней после последней тысячелетней зачистки подземелий.
После каждого «лазурного обжмга» в недавно разрушенных Зонах подземелья вырастали как грибы после дождя. Все в Федерации знали, что нельзя позволить подземельям развиваться беспрепятственно, но у каждого было своё мнение о том, как замедлить их рост. После столетий стабильности зачистка недавно «выжженной» Зоны была скорее политическим делом, чем серьёзной миссией, иначе он не был бы связан с этими тремя идиотами и экспедиция не заняла бы так много времени.
И Гильдия искателей приключений, и Башня были бы рады, если бы миссия заняла несколько лет, а не месяцев, чтобы новые подземелья успели как следует разрастись. Всё существование Гильдии искателей приключений было основано на добыче подземелий, а Башня извлекала выгоду из более мощных магических реагентов, которые можно было найти в этих неестественных пещерах. Только эльфы знали, насколько опасными могут стать незапечатанные подземелья, и делали всё возможное, чтобы запечатать или уничтожить их сразу после появления. Тысячелетия борьбы с порождениями Пустоты преподали им суровый урок в отношении этих пещер.
«Вы когда-нибудь слышали об Аравуме?» — вместо этого торжественно спросил волшебник.
Уши Салиса дернулись. "Древо из "Хроник огней души"? То, которое годами держало Игана, Освященного Огнем, в плену, прежде чем отпустить его. Почему?" Эльфы, возможно, предпочитали писать свои собственные саги, но эта была хорошо известна даже им.
Салис заметил, что кроличья раса и орк плохо скрывают, что подслушивают их разговор, но позволил им делать всё, что они хотят. Это не были секретные сведения Башни или эльфов, а общеизвестные факты в Федерации.
Полурослик несколько раз кивнул из-под тёмного капюшона. "Да. Тот самый. Слияние происходит в его роще. Мы уже несколько дней как внутри."
«Подождите, подождите! Этот ублюдок вообще настоящий? В этой Зоне? Эй, вы, крысы! Никто ничего не говорил о легендарном существе! Это безумие!» — прокричал зайцелюд в их сторону, даже не пытаясь скрыть, что подслушивает.
Даже у Салиса по спине пробежал холодок. Он был уверен, что сможет сразиться и даже убить взрослое эпическое существо, но от древнего ему пришлось бы бежать, не говоря уже о легендарном. Экспедиция была обречена с самого начала, ведь они были одни против такого монстра.
«Эммон. У нас нет шансов против Легенды», — наконец произнёс эльф мрачным голосом.
— А. Нет. Аравум мёртв. Мы знаем, что даже мифические существа не могут выжить после лазурного обжига, а дерево не могло двигаться. — Полурослик поднял голову и посмотрел на эльфа. Его глубокие золотистые глаза светились из-под капюшона. — Ты знаешь, что после лазурного обжмга в этой Зоне был самый слабый поток монстров за последнее тысячелетие?
Эльф почесал за ухом, размышляя.
Тысячелетнее выжигание рейтинговых зон оказало множество негативных последствий на Федерацию. И хотя эльфы утверждали, что подземелья — это самое страшное, все остальные расы и объединения были убеждены, что главная опасность — это нашествия монстров.
Существа, которые могли пережить пожар, прячась под землёй, выбирались наружу и видели, что их дома сгорели. Опасаясь, что рано или поздно придёт новая волна лазурного огня, они убегали как можно дальше, в большинстве случаев массово вторгаясь на территорию Федерации.
Тем не менее полурослик утверждал, что в этой конкретной Зоне был самый слабый поток монстров за последнее тысячелетие, хотя он должен был быть одним из самых опасных.
К сожалению, королевства эльфов находились на противоположном конце Федерации. Салис пытался собрать как можно больше информации об этой конкретной Зоне перед заданием, но Гильдия искателей приключений делала всё возможное, чтобы помешать ему. Даже Башня, которая якобы была союзником его семьи, не предоставляла больше информации, чем было необходимо.
«Нет», — ответил Салис, поразмыслив несколько секунд над возможным ответом, но так и не найдя его. Статистика «Приливов» ближайших монстров была лишь частью информации, которую Башня и Гильдия держали при себе, когда выбрали его для этой миссии.
«Ааравум привлекал самых могущественных существ в Зоне, но все эти годы не было необходимости в экспедиции, чтобы его уничтожить. Само чудовище ничего не делало всё это время, даже если кто-то заходил в рощу, и проблемой были только монстры рядом с ним. В конце концов, оно даже помогло нам». Все более могущественные существа оставались рядом с ним, и после того, как прошёл лазурный обжиг, они были слишком далеко, чтобы в панике бежать вглубь земель Федерации, как это делали монстры повсюду. — Объяснил волшебник.
Салис замер, охваченный ужасным подозрением. «Это ведь не было подстроено Башней, не так ли?»
Позволить легендарному существу свободно развиваться, когда оно находится так близко к их землям, было безумием. Такого он ожидал от Гильдии, но не от Башни. Волшебники были злобными психопатами, а не сумасшедшими глупцами.
Полурослик покачал головой: «Насколько я знаю, нет. Этот ублюдок рос быстрее, чем наши предшественники могли себе представить, а когда он достиг легендарного ранга, с ним стало слишком много хлопот, потому что он всё равно ничего не делал. Мы знали, что он рано или поздно умрёт. Зачем было рисковать?»
Эльф прижал пальцы к глазам. По крайней мере, им не пришлось пробираться мимо легендарного монстра. Он тут же напрягся, осознав, на что намекал волшебник.
«Если более сильные существа не присоединились к потоку монстров и остались в рейтинговой зоне, то где они сейчас?» — спросил он себя вслух.
Салис увидел, как полурослик ухмыльнулся под тёмным капюшоном, и ему пришлось заставить себя не задушить своего единственного союзника в этой проклятой экспедиции.
Вот почему Башня не боялась, что они завершат миссию всего за несколько месяцев, и никак не пыталась ему помешать. Чёртовы волшебники, вероятно, с самого начала знали, где находится слияние, и даже держали наготове сторожевых псов, чтобы как можно дольше задерживать экспедицию и дать подземельям разрастись, пока они будут отбиваться от монстров. Вот уж действительно безжалостные ублюдки.
Миссия становилась всё хуже и хуже. Салис почти пожалел, что не может вернуться домой и вместо этого сразиться с отродьями Пустоты.
Обновлено: 23.01.2026