Порхая крыльями, чтобы преодолевать различные препятствия, фея мчится по мутным водам. Ее уникальная магия бурлит в ее теле, заставляя воду обтекать ее со всех сторон и еще больше ускоряя ее движение. Она словно волк, выслеживающий добычу, и ее эмоции перерастают в непреодолимое желание причинять вред и разрушать. Связь передает ее чувства, позволяя мне исследовать их, не испытывая на себе.
Пробираясь между черными камнями и синими лозами, она вскоре добирается до одного из прячущихся василисков Темного Облака. Я предполагаю, что она попытается подражать осам, чтобы выманить рептилию и избежать прямого столкновения. Но вместо этого она даже не останавливается и сразу бросается на врага.
Я чувствую, как ее магия тянет меня через связь, и направляю в нее стабильный поток маны. Каким-то образом она впитывает ее, и ее необычная способность пробуждается, как никогда раньше. Под действием ее магии осколок черного камня в ее правой руке становится длиннее и острее, достигая 5 сантиметров.
Василиск замечает крошечную фею, его красные глаза-щелочки сужаются от предвкушения и голода. Ряды острых белых зубов готовы проглотить Тайру целиком, и, когда фея оказывается в пределах досягаемости, рептилия внезапно нападает.
Мана вокруг моего сердца вращается все быстрее и быстрее, пока существо несется на фею, но та и глазом не моргнула, сосредоточенность бурным потоком устремляется в нашу связь. Когда разинутая пасть вот-вот поглотит ее, фея резко разворачивается, помогая себе лиственными крыльями, и едва успевает увернуться от смыкающихся зубов. Плывя параллельно длинному телу змеи, она подплывает ближе и наносит удар, и острый камень пронзает чешую, словно воду.
Фея продолжает идти вперед, рассекая плоть рептилии, и из глубокой раны начинает хлестать алая кровь, еще больше окрашивая воду. Пока фея добирается до хвоста и продолжает идти вперед, рептилия шипит и извивается от боли, оборачиваясь и настороженно глядя на нее.
Тайра хватает синюю лозу и замирает, глядя холодными карими глазами на истекающее кровью и страдающее существо. Не успеваю я что-то сказать, как она снова бросается на чудовище, и оно атакует в ответ. На этот раз я чувствую, как ее магия воздействует на монстра, и василиск по непонятной причине промахивается на несколько сантиметров. То же самое происходит снова, и снова, и снова. Существо, измученное и истекающее кровью из глубоких ран, использует свою обычную способность, и Тайра удивляет меня тем, что не выходит из темноты.
Потеряв фею из виду, я сосредотачиваюсь на связи, чтобы понять, что происходит. По мере того как я погружаюсь в чувства феи, они становятся все острее, и по связи проносится шквал сильных эмоций. Гнев, триумф, радость, торжество и разочарование.
Я пытаюсь понять, что произошло, когда темное облако рассеивается и я снова вижу поле боя. Тайра стоит в нескольких сантиметрах от все еще истекающего кровью трупа василиска. Существо мертво, но на Тайре ни царапины, она даже не запыхалась.
Фея холодно смотрит на тело, пока осы наконец догоняют его и начинают пожирать. Внезапно, ничего не сказав и не поделившись своими мыслями, она подплывает к другим василискам. Через пятнадцать минут фея остается одна перед телом третьей мертвой рептилии, на ее теле нет ни царапины.
После драки большая часть ее эмоций улетучилась, остались только разочарование и кипящий гнев. «Зачем ты так тратишь ману?» — спрашивает она меня по связи.
Не ожидая, что она скажет что-то подобное, я позволил своему замешательству отразиться в нашей связи. В ответ я почувствовал, как ее воля грубо сжимает мою реальность, и, не отрывая руки от мертвого тела, она направила ману из плоти к моему ядру. Поняв, что она делает, я разорвал хрупкую связь, которой она удерживала мое подземелье, и направил поглощенную ману обратно в тело.
«Нет», — отправляю ей сообщение, не скрывая своих чувств по этому поводу.
Глаза феи сужаются, и она еще крепче сжимает свой камень. «Он пропадает зря. Ты мог бы использовать его с большей пользой, чем свои творения».
«Это и есть использование по полной. Убивать и поглощать ману, чтобы увеличить свою силу, — неправильно».
«Но разве то, что твои монстры убивают других существ и поедают их, — это не то же самое? Они все равно поглощают ману! Это одно и то же, черт возьми!» — кричит она вслух и по связи.
Я не отвечаю, сосредоточившись на связи, чтобы понять, что происходит.
Фея стискивает зубы, глядя вверх. «Ты лицемер!»
Разбираясь в ее чувствах, я понимаю, что она не злится на меня и ей все равно, что я оставляю несколько единиц маны в телах для своих защитников. Она просто ищет повод для ссоры. Ее что-то беспокоит, но я не могу понять, что именно. Без этой связи я бы даже не понял, что такое лицемерие.
«Ну и что? Ответь мне! Это действительно...»
«Тайра». В конце концов я отправляю ей свое имя, добавив его к ее новому имени.
Фея замирает, широко раскрыв глаза.
«Прекрати это».
Я держу ее на руках до тех пор, пока не чувствую, как ее гнев рассеивается, словно туман, но разочарование становится все сильнее. Не зная, что делать, я ослабеваю хватку. Но она ничего не говорит, молча паря в воде.
«Почему они были такими слабыми?» — спрашивает она через некоторое время, не сводя глаз с мертвого монстра.
Я жду, зная по связи, что она со мной не разговаривает.
«Я целый месяц ничего не могла с ними поделать, так почему же теперь они такие слабые? Они даже до меня не дотрагивались, — снова спрашивает она, и в ее голосе снова звучит ярость. — Неужели это то, чего нас лишило это проклятое пламя? Неужели мы всегда должны были быть такими? Почему? Почему пламя заточило нас в темницу?»
«Я не знаю».
«Мне нужно найти более сильных противников. Мне нужно больше тренироваться. Мне нужно стать намного сильнее. Все ждут меня. Лили ждёт меня».
«До следующего прихода лазурного пламени у нас 1000 лет», — напоминаю я ей. Может быть и меньше, или чуть больше, но я не знаю точного времени.
Ее ярость вспыхивает с новой силой, на этот раз направленная на меня, — холодная, отвратительная ярость. «Лили не может ждать тысячу гребаных лет. Они даже не знают, что я еще жива. Каждые две недели кто-то из фейри сдается из-за мучений, а прошел уже целый чертов месяц! Я уже убила двоих, Ааравум. Двоих! И Лили могла быть одной из них. Сколько их умрет, прежде чем я смогу их освободить?!»
Я не знаю, что сказать. Судя по тому, что я увидел во сне, она права. Положение фейри довольно плачевное, и я сомневаюсь, что даже Тайра смогла бы ждать так долго.
— Черт! — бормочет она, пока я размышляю, прикусив нижнюю губу. — Послушай, прости меня. Это не твоя вина. Ты ни в чем не виноват, и я не могу позволить тебе рисковать из-за этого. Просто... все происходит так быстро, мне нужно время, чтобы подумать.
Я смотрю на фею, парящую в темно-зеленых водах между разбитыми каменными спиралями и разорванными синими лозами. Внезапно все вокруг становится еще более пустынным, чем прежде. Несмотря на то, что повсюду кипит жизнь: по полу ползают светящиеся слизни, за которыми следуют крошечные обыденные существа, маленькие стиксрантские головастики свободно плавают в светящемся мхе, а крошечные змейки Василиска Темного Облака выглядывают из укромных расщелин, — все вокруг кажется маленьким и угнетающим.
Осознав, что позволяю ее чувствам влиять на себя, я направляю свои эмоции в эту связь, помогая фее расслабиться.
— Спасибо, — шепчет она, закрывая глаза.
Наблюдая за феей, я понимаю, что она и в этом права. Хотя наши цели схожи, и у нас один враг — проклятое пламя, мы хотим разного. У меня есть время, чтобы вырасти и найти способ выжить в Лазурном пламени. Теперь, когда инстинкты ядра подземелья, которые раньше подталкивали меня к каким-то действиям, притихли, я могу строить планы на годы, а не на месяцы или дни.
Однако она не может поступить так же. Феи не смогут продержаться так долго, и хотя их место займут другие, я знаю, что Тайра больше всего заботится о благополучии Лили. Она хочет спасти ее как можно скорее.
Но при чем тут я? Я не знаю.
Фея несколько минут стоит с закрытыми глазами в мутной воде, молча следуя за осами к их гнезду, когда они пришли, чтобы забрать третьего василиска. Когда она оказывается внутри и эфирное сознание радостно приветствует ее, я переключаю внимание на другое.
Судя по ее воспоминаниям, я должен был что-то сказать, чтобы ей стало легче, но я даже не знал, с чего начать. Возможно, она права и ей просто нужно время, чтобы подумать.
Пока я размышляю, я чувствую, как пробуждается мой единственный оставшийся титул, наконец-то обретающий достаточную власть над миром. Мана вокруг моего изумрудного сердца вращается быстрее, пока я сосредотачиваюсь на ней, и я чувствую силу, разливающуюся по всему моему подземелью.
Титул перемещается между моими существами, даже новорожденными и обычными, задерживаясь в одних и проходя сквозь других без остановки. В мой разум поступает огромное количество информации, и мне требуется несколько минут, чтобы понять, что показывает мне мой Титул.
Некоторые из моих монстров, в основном осы, почти готовы к эволюции: кому-то не хватает простых условий, а кто-то просто ждет, пока накопится достаточно маны. Другие и близко не готовы к эволюции, особенно василискиТемного облака.
«Все в порядке?» — спрашивает Тайра по связи.
«Да. Мой титул — «Посвятивший жизни».»
Стараясь не перегружать фею информацией, я в течение десяти минут делюсь с ней знаниями о существах, подошедших к Эволюции. Может быть, она сможет мне помочь, и это немного отвлечет ее от мыслей о будущем.
«Погоди, так обычные твари — это монстры из подземелья?» — спрашивает она, когда я заканчиваю, и в ее голосе сквозит удивление.
«Да. А что?»
«Насколько я знаю, другие подземелья не могут получить эти шаблоны».
Что?
«Может, это потому, что ты — вариант?» — спрашивает она, не дожидаясь моего ответа.
'В «Записях» говорилось о скрытых особенностях моего подвида.' — подтверждаю я, снова отправляя ей описание.
«Может быть. В любом случае, с чего ты хочешь начать?» — спрашивает она, и в ее голосе слышится волнение, которое немного разбавляет беспокойство о будущем.
Я размышляю, выбирая между всеми существами, готовыми к эволюции.
«Обычный паук?»
Я не ожидал, что обычное существо получит доступ к Архивам, такое случается редко. Но этот случай меня заинтересовал. Однако я чувствую, что фея недовольна моим выбором: «Тот, у кого меньше информации. Почему вообще все знания такие противоречивые?»
«Это из названия, а не из записей Акаши».
Пока я посылаю свои мысли, я одновременно пробую кое-что сделать. Сосредоточившись на ахривах, я ищу Записи в своем сердце. Несколько минут они ускользают от меня, пока я вдруг не чувствую, как оживает мое Имя и приходит ответ от Акаши. Странно.
Эволюция обычнрго существа.
Вверх — Паук ловец— недостаточно накопленной маны.
Вверх — ядовитый паук — недостаточно накопленной маны.
Вверх — Могучий паук— недостаточно накопленной маны.
Знания необычные, почти искаженные, но все же лучше, чем то, что открылось мне благодаря моему титулу. Я отправляю их ожидающей фее.
"Я почувствовала, что ты что-то делаешь. Так намного лучше". Наклонив голову, она на мгновение задумывается. "Это несложно, давай в могучего. Просто влей в это существо свою нейтральную ману.
Судя по названию, я думаю, что в начале он будет слабее остальных.
«Все равно так лучше. Я почти уверена, что у этого монстра потенциал гораздо выше, чем у двух других. Можно было бы подождать ещё варианты, но...»
В этом не было бы смысла. Ладно.
Следуя ее совету, я впустил свою ману в спящего паука.
Паук встревоженно просыпается, вытягивается и во все стороны водит глазами. Но когда моя мана начинает наполнять его тело, он засыпает. Чтобы защитить его, я укрепляю его логово камнем, оставляя достаточно места для дыхания.
Я жду сообщения от «Записей», но ничего не приходит. Вероятно, пауку нужно завершить эволюцию, прежде чем я получу шаблон.
«Наверное. Это не займёт много времени, ведь это обычное существо. Следующий — раненая Оса?» — спрашивает она, подлетая к монстру, о котором говорит. Я тоже меняю своё восприятие.
Я даже не заметил, но некоторые осы потеряли по несколько конечностей в схватке с василисками, а эта — крылья. Не знаю, как она добралась до гнезда; может, ее занесли другие, а может, Тайра сделала что-то, чего я не заметил за последний месяц.
Эволюция водяной осы.
Вверх— разумная оса — «Осознанность роя» — недостаточно накопленной маны.
Прыжок — водяной муравей — недостаточно накопленной маны.
«Ведь есть и другие осы с эволюцией коллективного разума, верно?» — спрашивает меня Тайра.
'Да.' — отвечаю я, наблюдая за существом. Я не знаю, почему оно может эволюционировать в другой вид, но, поскольку из всех ос только оно на это способно, я уверен, что одним из уже выполненных условий было лишение его крыльев.
— Тогда действуй. Эволюция все равно не исцелит его крылья, а я не могу лечить магией ничего, кроме своего тела, иначе я бы уже сделала это.
Не думаю, что это существо хочет превратиться во что-то другое, но это его единственный шанс выжить, даже если оно этого не понимает. Выбор за мной, поскольку Оса недостаточно умна, но Тайра тоже принимает участие в принятии решения.
«Без крыльев он, скорее всего, умрет через несколько дней. Давай. Это лучший вариант».
Раздражённый, я вливаю в его тело ману, связанную с Водой, а остальное оставляю на усмотрение Записей. Я вижу, как мана образует вокруг его тела странную мембрану, чем-то напоминающую куколку насекомого. Заинтригованный, я пытаюсь разглядеть, что происходит внутри, но даже восприятие ядра моего подземелья не помогает. Не видя другого выхода, я приказываю остальным защищать его и не трогать.
Надеюсь, он примет новый вид. Я знаю, как это бывает непросто.
Обновлено: 18.02.2026