Эта девчонка даже не извинилась и не поблагодарила его. Видимо, вчера он зря проявил мягкость и отпустил её. Надо было сначала приказать страже избить её, а потом отправить в тюрьму.
Но раз уж он её отпустил, Чжоу Юэ не привык менять свои решения. Он был уверен, что придумает, как её наказать.
В этой странной и тихой атмосфере сёстры прожили семь-восемь дней без происшествий. Первые дни Май Сяофан была так рада, что напевала песенки. Но чем дальше, тем больше она начинала беспокоиться. Она не могла понять, что задумал этот Чжоу Юэ: то ли он их отпустил, то ли готовит что-то серьёзное.
Последние дни она уже не могла нормально есть и спать. Хотя Май Сяохуань постоянно успокаивала её, говоря, что всё будет хорошо, обе сестры понимали, что это маловероятно.
В тот день учительница Жэнь Фуцзы уехала по делам, и Май Сяохуань получила полдня выходных. Чтобы утешить сестру, измученную Чжоу Юэ, она решила приготовить что-нибудь вкусное.
Она смешала фиолетовый бататный крахмал, муку и просо, замесила тесто, дала ему подняться, затем раскатала его в тонкие слои, сложила их: белый, фиолетовый, жёлтый, посыпала сверху кедровыми орешками и грецкими орехами, а затем отправила в пароварку.
На другой плите она растопила сахар, добавила арахис, который здесь называли «долгожителем», быстро обжарила его и высыпала в сито.
Едва она закончила, как в дверь постучали.
Наконец-то Чжоу Юэ вспомнил о них и решил действовать. Май Сяофан выронила арахис в карамели из рук.
Пусть он сегодня же начнёт, иначе сестра сойдёт с ума. Сама Май Сяохуань не боялась его придирок, но не могла вынести напряжения, которое испытывала сестра. Луче уж сразу встретиться с Чжоу Юэ.
Открыв дверь, она увидела Сяо Цюаньцзы и Сяо Фуцзы, пришедших вместе. Это что, серьёзная атака? Зачем он отправил обоих своих слуг? Даже если бы пришёл один, она бы не сбежала.
Почуяв аромат, исходящий из двора, и увидев незнакомые блюда, Сяо Фуцзы указал на них пальцем и сердито спросил:
— Без разрешения господина вы осмелились выйти? Ваша смелость растёт с каждым днём!
Май Сяофан энергично замотала головой. Сейчас они даже редко выходили за ворота своего двора, не говоря уже о том, чтобы покинуть лотосовый двор. Это было бы самоубийством. Кто, кроме дурака, стал бы так поступать?
Май Сяохуань налила немного арахиса в карамели в миску и протянула им.
— Теперь хотите подкупить нас? Поздно, я сейчас доложу господину, — сердито сказал Сяо Фуцзы.
Сяо Цюаньцзы потрогал арахис: он был ещё тёплым. Еда, купленная на улице, не могла быть такой температуры.
— Это... вы сами приготовили?
— Ну да, конечно, — с сарказмом ответил Сяо Фуцзы. Он никогда не видел таких блюд, и было маловероятно, что деревенские девчонки могли их приготовить.
Май Сяохуань указала на приготовленные на пару булочки и сказала Сяо Цюаньцзы:
— Сегодня я впервые приготовила такое блюдо. Если хотите, можете попробовать.
Сяо Цюаньцзы подошёл, взял кусочек и положил в рот. Аромат орехов смешался с запахом теста, и всё это было слегка сладким. Неплохо!
Господин в последние дни плохо ел, и Сяо Цюаньцзы ломал голову, как заставить его есть больше. Возможно, это блюдо ему понравится.
Но давать господину еду, приготовленную деревенской девчонкой, было невозможно. Кто знает, насколько она чистая? Сяо Фуцзы обошёл кухню Май Сяохуань, осмотрел всё и, кроме нескольких капель сахарного сиропа на полу, не нашёл ничего подозрительного.
— Покажите мне свои руки, — с презрением приказал он.
— Лучше не смотрите, чтобы не запачкать глаза, — ответила Май Сяохуань и больше не обращала на них внимания. Она села за стол с сестрой и начала есть арахис и булочки.
Сяо Цюаньцзы видел, что руки сестёр были чистыми. Он придвинул табуретку и сел рядом с Май Сяохуань, думая, как уговорить её дать немного еды, чтобы он мог замолвить за них словечко перед господином.
За эти дни Сяо Цюаньцзы понял, что господин просто обращает внимание на Май Сяохуань, потому что она отличается от других служанок. Это было просто развлечение от скуки. Ненавидеть или наказывать их он, похоже, не собирался.
Май Сяохуань сейчас думала только о еде. Она хотела наесться, чтобы набраться сил для встречи с Чжоу Юэ.
Сяо Фуцзы, видя, как они с аппетитом едят, незаметно сглотнул слюну и крикнул:
— Хватит есть! Господин зовёт вас в кабинет!
Май Сяохуань вытерла рот платком и пошла. Май Сяофан подавилась булочкой, и ей стало трудно дышать. Увидев, что сестра обернулась, она стала стучать по столу, прося о помощи.
Май Сяохуань быстро схватила свою чашку и влила воду в рот сестре. Через некоторое время Май Сяофан пришла в себя.
— Еда, которую они приготовили, точно не для господина. Возможно, они использовали воду, которую пили сами, — наконец нашёл слабое место Сяо Фуцзы и повысил голос.
Май Сяохуань и не думала угощать господина. Всё равно он смотрел на неё с презрением, так зачем стараться?
После такого вмешательства Сяо Цюаньцзы тоже отказался от идеи взять еду для господина. Вдруг она ему не понравится, и тогда не только сёстры пострадают, но и он сам.
Перед кабинетом росло большое дерево, и вокруг него крутилась группа людей. Когда они подошли, то узнали, что несколько служанок, давно служивших Чжоу Юэ, решили украсить двор кабинета шёлковыми цветами, чтобы поднять господину настроение.
Одна из служанок, считавшая себя смелой, залезла на дерево, но, оказавшись наверху, испугалась и не могла спуститься.
— Здесь есть стражи, пусть они помогут, — выпалила Май Сяофан.
Если бы они использовали стражу, как бы они могли усложнить жизнь сёстрам? Чжоу Юэ нахмурился и вздохнул:
— Эта служанка уже взрослая, и... между мужчинами и женщинами есть разница. Вы понимаете, что я имею в виду?
Май Сяохуань кивнула. Она видела по телевизору, что в богатых домах служанки, обладающие хоть каплей красоты, рано или поздно получали статус. Чжоу Юэ и статус, и внешность. Возможно, у них были такие же намерения.
Люди в древности действительно рано взрослели. Чжоу Юэ ещё не исполнилось пятнадцати, а он уже мог завести роман со служанками, и через год-два у него могли бы быть дети, которые называли бы его «папой».
Такая картина... слишком гармонична!
— О чём ты думаешь? — Чжоу Юэ увидел, что Май Сяохуань выглядит «непристойно», и предположил, что она либо сочиняет о нём что-то, либо думает о чём-то нехорошем.
Обновлено: 19.02.2026