Сёстры сделали несколько походов туда-сюда и наконец собрали всё необходимое.
Наконец-то можно готовить самим. Май Сяофан по-прежнему помогала сестре: мыла овощи, резала их и делала это очень быстро. Рассказчица сначала приготовила рис на плите, а они ещё обсудили, что завтра построят печь во дворе, чтобы можно было одновременно готовить и жарить.
Когда рис был готов, рассказчица приготовила тушёную свинину в соевом соусе, жареные яйца и салат из измельчённого огурца. К счастью, их собственные овощи уже поспели, так что в будущем можно будет запастись рисом и мукой и готовить самим. Пф! Рассказчица не хотела здесь оставаться надолго. Её самое большое желание — поскорее вернуться домой.
Сяо Цюаньцзы после ухода сестёр тайно послал людей проследить за ними до их двора. Мало кто осмеливался противостоять господину в лицо и не быть тут же избитым. Эта маленькая девчонка точно уже попала в список господина, и ему нужно быть начеку. Когда господин вспомнит о них, он будет знать, как ответить.
Даже будучи полностью готовым, он всё равно удивился, когда услышал, что сёстры готовят еду в своём дворе, и запах был довольно аппетитным.
Сколько ей лет? Девять или десять? В княжеском доме девочки такого возраста всё ещё ищут маму, чтобы поныть. А они...
Чжоу Юэ, войдя, увидел Сяо Цюаньцзы в ошеломлённом состоянии. Он с отвращением нахмурился, подошёл к стулу и остановился. Служанка, которая следовала за ним, поспешила поправить подушку. Когда он сел, с другой стороны уже кто-то поднёс чай. Открыв крышку, лёгкий аромат ударил в нос.
— Брат Цюань, господин пришёл, — Сяо Фуцзы подошёл к товарищу и толкнул его локтем. — Осмелиться отвлечься перед господином — это либо выговор, либо порка. Господин сегодня был оскорблён этой девчонкой, и его настроение, вероятно, не очень. Неосторожно служить и ещё отвлекаться — брат Цюань давно не получал порки, и ему скучно?
— А? — Сяо Цюаньцзы, получив толчок, очнулся, но из его рта вырвалось: — Та девчонка...
Конец, конец. Сяо Фуцзы даже не посмел взглянуть на лицо Чжоу Юэ. Этот господин только что отпустил это дело, а брат Цюань напомнил ему. Похоже, сегодняшней порки ему не избежать.
Чжоу Юэ сжал губы, холодно взглянул на Сяо Цюаньцзы и, когда тот встал на колени, спокойно произнёс:
— Говори.
Сяо Цюаньцзы поспешил повторить слова охранников, а затем смиренно встал на колени, ожидая наказания.
Отношение Ци Ниншань к рассказчице Чжоу Юэ вполне устраивало. Осмелиться оскорбить его и ещё хотеть есть — не выбросить их на съедение собакам было уже милостью ради лица цзюньшоу Цюй.
Он не ожидал, что, если другие не принесут еды, она сама будет готовить. Что может приготовить такая худая и маленькая девчонка? Просто голод заставил её взяться за дело.
Оставить их ещё на три дня. Если придут просить пощады, он снисходительно отпустит их. Если будут упорствовать... у него есть способы с ними разобраться.
Рассказчица и не знала, что Чжоу Юэ установил для неё срок. Она думала, что комнату уже обыскали, и этот парень, немного повозмущавшись, отпустит их домой. С его статусом он не станет связываться с такими маленькими людьми, как она. В крайнем случае, она может заявить о своём статусе спутницы цзюньчжу и приёмной дочери цзюньшоу Цинчэна, и тогда всё должно быть в порядке.
Конечно, это можно было сказать только в самом крайнем случае. Пока есть хоть малейшая возможность, она не могла подвести семью приёмного отца.
Три дня сёстры ели, набирались сил, а если не было еды, шли на кухню сами. Хотя рассказчица очень не любила, когда на неё смотрят с презрением и избегают, ради возвращения домой, ради ожидания результата, который оправдает её сестру, она могла только молча проглотить это унижение.
На третий вечер Сяо Цюаньцзы лично пришёл постучаться в ворота их двора. Ему было очень любопытно, как эти двое прожили три дня, что ели, были ли они измождёнными или уже умирали от голода.
Как только он вошёл в ворота, его встретил аромат тушёного мяса. Две девушки сидели за маленьким столом во дворе и с аппетитом ели. На столе была миска с мясом, несколько яиц, сваренных в пряном отваре, и тарелка с холодной закуской из белого, никогда не виданного им ингредиента, украшенного зелёными листьями.
Сяо Цюаньцзы сглотнул слюну. Он не знал, как эта девушка приготовила тушёное мясо, но оно выглядело очень ярким и аппетитным, мягким и вкусным. И яйца, оказывается, можно варить в бульоне, и судя по запаху, они должны быть очень вкусными. Больше всего он хотел попробовать это блюдо, название которого не знал. Май Сяофан ела его с удовольствием, то одним, то другим кусочком.
Увидев Сяо Цюаньцзы, рассказчица встала, вытерла рот платком и спросила:
— Есть новости о нефритовом жетоне?
Не предложив брату Цюань поесть, а сразу спросив о другом деле, Сяо Цюаньцзы разозлился, и последствия были серьёзными. Он крикнул на Май Сяофан, которая ела с аппетитом:
— Хватит есть! У вас действительно широкие сердца! — Уже на пороге смерти, а они всё ещё думают о еде. Господин сейчас обдумывает, как с ними разобраться, чтобы выпустить пар, а они как ни в чём не бывало едят и пьют.
Неудивительно, что господин так зол. Даже он, брат Цюань, был взбешён этими бесчувственными дурами. У него болела печень, сердце и голова...
Услышав этот тон, рассказчица поняла, что дела, вероятно, не так оптимистичны, как она думала. Скрывая панику, она увидела, что сестра тоже вытерла рот, встала и пошла к выходу. Сделав несколько шагов, она обернулась и сказала рассказчице остаться и присмотреть за домом, а она пойдёт одна.
Сяо Цюаньцзы скривился. Господин требовал привести обеих. Если он не ошибался, эта младшая сестра и была тем, кто заставил господина хмуриться несколько дней. Если её не привести, господин обрушит весь свой гнев на него.
Рассказчица и не думала, что она станет объектом особого «внимания» Чжоу Юэ. Она хотела пойти с сестрой только для того, чтобы та знала, что она рядом, и не боялась.
Когда сёстры пришли в гостиную сада Ифэн, Чжоу Юэ полулежал на широком ложе, покрытом толстой подушкой, притворяясь спящим. Одна служанка обмахивала его веером, другая сидела на коленях и держала блюдо с закусками. Увидев его цветущее лицо, распущенные волосы, в голове рассказчицы внезапно всплыли четыре иероглифа: «Восточный Непобедимый».
Обновлено: 21.01.2026