С кучей вопросов в голове они вернулись в дом Май Сина.
— Ну как? Сколько новогодних денег дал вам богач Доу? — с нетерпением спросила У-ши.
Май Сяолин с шумом шлёпнула десять медяков на стол и первой начала жаловаться на Май Сяоюань. Не то чтобы у неё не было претензий к Доу Лянфу, она просто не осмелилась упомянуть его имя, потому что он и его люди были слишком пугающими.
Наговорившись, Май Сяолин с возмущением стала жаловаться на Май Сяофан. Когда Май Люш и У-ши услышали, что те две девчонки получили двадцать лян серебра в качестве новогодних денег, они вскочили на ноги, готовые прямо сейчас отобрать у них серебро.
— Бабушка, мама, вы не знаете, но Сяофан и Сяохуань снова едут в Цинчэн-цзюнь. Кажется, на этот раз они встретятся с кем-то ещё более важным, чем цзюнь!
Не может быть! Увидеть цзюня уже было большой удачей, а теперь они увидят кого-то ещё более важного? Май Люш и У-ши не поверили.
Но без причины Доу Лянфу бы не приехал. Они с Май Сяоюань были женаты почти четыре года, а в деревню Шаси приезжали всего несколько раз. Если он дал сёстрам двадцать лян серебра и лично приехал, значит, теперь он очень ценит этих двух девчонок.
Цяо-ши всё больше убеждалась, что важно наладить отношения с Шань Цуйхуа. Её помощь могла быть куда более полезной, чем помощь окружающих.
Май Сяохуань не было дела до мыслей бабушки и других. Услышав слова Доу Лянфу, она почувствовала, как голова пошла кругом и начала сомневаться, правильно ли она поступила, решив снова поехать в Цинчэн-цзюнь. Кратко это можно описать как «слишком сложный высший свет».
Научив двух младших сестёр всему, что знал, Доу Лянфу, видя, что уже поздно, пригласил их пожить несколько дней в доме Доу, а затем отправиться в путь оттуда. Подарки для семьи цзюня и семьи Тан он поможет подготовить, главное, чтобы сёстры упомянули его имя перед цзюнем и господином Таном.
Май Сяохуань очень вежливо сказала Доу Лянфу, что ей нужно собрать вещи для поездки в Цинчэн-цзюнь и ещё попрактиковаться в каллиграфии. Вдруг княжне не понравится её почерк, и она опозорит цзюня Цюй и свою семью. Она пообещала, что при первой же возможности обязательно упомянёт его перед цзюнем.
Получив удовлетворительный ответ, Доу Лянфу взял Май Сяоюань за руку и поднялся в карету. Глядя на удаляющуюся карету, Май Сяофан не удержалась и упрекнула сестру:
— Как ты могла так врать? Старший зять хоть и известен в уезде Пинлян, но в Цинчэн-цзюнь и перед семьёй Тан он ничто. Как ты собираешься представлять его?
А почему бы и нет? Кто не ест тофу? Когда Май Сяохуань шепнула сестре на ухо свой план, у Май Сяофан возникло только одно чувство: ей лучше никогда не злить эту сестру. Она слишком хитра.
В суете время пролетело незаметно, и наступил десятый день первого месяца. Май Сяохуань позвала родителей в свою комнату и, указывая на проросшие на подоконнике семена дикого горного перца, сказала им, что нужно хорошо ухаживать за этими ростками. Когда на улице потеплеет, а ростки подрастут, их нужно будет пересадить в огород. Это настоящие сокровища, из которых можно приготовить много вкусных блюд.
Шань Цуйхуа пообещала, что всё сделает, как сказала дочь. Май Ван тоже кивнул. В этой семье слова Май Сяохуань становились всё более значимыми.
Рано утром двенадцатого числа первого месяца Цяо-ши с Май Сяомяо, неся десять яиц, постучали в ворота дома Май Вана.
Кто это пришёл так рано? Шань Цуйхуа, готовившая завтрак, вытерла руки о фартук и пошла открывать. Мужчины семьи ушли в горы, надеясь подстрелить кабана или косулю, чтобы дочь могла взять мясо с собой в Цинчэн-цзюнь и подарить его семье цзюня и семье Тан. Они получили столько дорогих новогодних подарков, а у них самих не было ничего ценного, кроме охотничьей добычи.
Май Сяофан и Май Сяохуань теперь только ели и спали. Шань Цуйхуа даже не позволяла им прикасаться к холодной воде. И, надо сказать, их руки стали гораздо нежнее и глаже, чем раньше. Но даже так Шань Цуйхуа всё равно волновалась, боясь, что княжна будет смотреть свысока на её дочерей из маленькой деревни. Она постоянно переживала, боясь, что что-то пойдёт не так.
Когда ворота открылись, Шань Цуйхуа подумала, что ей показалось. Неужели это пришла младшая невестка, да ещё и с подарком? Сегодня солнце, должно быть, встало с запада.
Цяо-ши смущённо улыбнулась. Видимо, она оставила у Шань Цуйхуа не самое лучшее впечатление. Впредь ей нужно быть осторожнее. Если Шань Цуйхуа согласится помочь и поддержать её семью, то дружба с ней будет куда полезнее, чем с жадной свекровью и злой старшей невесткой.
— Младшая невестка, можно войти? — Если свекровь и старшая невестка узнают, что она тайком пришла к Шань Цуйхуа, это будет катастрофа.
Как говорится, не бьют того, кто пришёл с улыбкой. А Шань Цуйхуа, хоть и была резкой на язык, но добрая в душе. Она посторонилась, пропуская Цяо-ши, и оглянулась в сторону дома Май Сина. Убедившись, что у их ворот никого нет, она спокойно вернулась во двор.
Поставив корзину на землю, Цяо-ши смущённо сказала:
— Я слышала, что Сяофан и Сяохуань снова уезжают. У нас дома нет ничего достойного, вот несколько яиц, сварите их и возьмите с собой в дорогу.
Шань Цуйхуа посмотрела на Май Сяомяо, которая не сводила глаз с яиц, и тихо вздохнула, отодвигая корзину:
— Забери эти яйца обратно и накорми детей. В Цинчэн-цзюнь Сяохуань будет есть лучше, чем дома. Не беспокойся о них.
Цяо-ши хотела использовать эти десять яиц, чтобы улучшить отношения между семьями, и не собиралась забирать их обратно. Они долго спорили, но никто не мог убедить другого.
В конце концов Шань Цуйхуа согласилась взять яйца. Она повернулась, достала из котла два горячих белых паровых пирожка и кусок свинины весом около трёх цзиней и протянула их Цяо-ши, чтобы та отнесла детям.
Май Сяомяо громко сглотнула. Она уже не помнила, когда в последний раз ела белые паровые пирожки. Дома их не было, а у старшей невестки и подавно не стоило надеяться. Если бы у неё была мука, она бы давно её спрятала.
Мать была права. На бабушку и старшую невестку надежды нет, а тётя Шань Цуйхуа добрая и щедрая. Может быть, от неё действительно можно получить много хорошего.
Цяо-ши с дочерью вернулись домой с полной корзиной. Войдя во двор, Цяо-ши, указывая на содержимое корзины, с гордостью сказала Май Сяомяо:
Обновлено: 21.01.2026