Май Сяохуань тоже не хотела, чтобы кто-то говорил плохо о её матери и сестре. Она указала на печь и сказала Тан Юйцзуню, чтобы он либо спокойно ел, либо сам разжигал огонь и жарил батат.
Он же не умеет разжигать огонь! Тан Юйцзунь предпочёл замолчать и спокойно поесть. После ужина, сидя за разговорами, Цюй Хао рассказал о цели своего визита. Он планировал завтра провести церемонию братания с Май Сяохуань перед всей деревней, а затем взять её с собой в цзюнь Цинчэн на несколько дней, чтобы познакомить с семьёй.
Не надо! Май Сяохуань не против иметь ещё одного брата, но сразу обзавестись десятком, а то и больше, родственников — к этому она ещё не готова.
— Сяохуань, не волнуйся. Мой отец всё время занят делами и редко бывает дома. Мать постоянно молится, две мои сестры уже вышли замуж, а младший брат учится в столичной академии и вернётся только к Новому году.
Май Сяохуань с удивлением спросила:
— Брат Цюй, ты так хорошо учишься, почему не остался в столице?
Цюй Хао с улыбкой объяснил, что он приехал сюда только прошлым летом. Раньше он тоже учился в столице. Сейчас он продолжает учиться, но также хочет набраться опыта, поэтому иногда путешествует.
— Прочитать десять тысяч книг не сравнится с пройденными десятью тысячами ли, верно? — невольно вырвалось у Май Сяохуань.
Цюй Хао, поражённый, тут же велел слуге принести бумагу и кисть, чтобы записать эту фразу.
— Как хорошо сказано! Сяохуань, где ты этому научилась?
Все вокруг хороши, но эта привычка копаться в деталях просто ужасна. Из-за неё ей приходится постоянно врать и выкручиваться. Она уже сама чувствует себя мошенницей.
Май Сяохуань сказала, что просто где-то слышала это, но уже не помнит, кто сказал. Цюй Хао всё больше восхищался Май Сяохуань. Такая умная и воспитанная девочка заслуживает лучшей жизни, чем в деревне. Он должен найти способ помочь ей.
На следующий день Май Сяохуань встала рано, чтобы приготовить завтрак для двух привередливых господ. Шань Цуйхуа, увидев, что Цюй Хао ещё не встал, подошла к Май Сяохуань и спросила о её планах.
У неё действительно не было планов. Признать брата — не проблема, но лучше бы избежать встречи с семьёй Цюй. Шань Цуйхуа шепнула Май Сяохуань на ухо:
— Мать волнуется, вдруг он не сын цзюньшоу, а мошенник, который хочет украсть детей. Если ты уедешь с ним, может, никогда не вернёшься.
Э-э-э! Вряд ли. Хотя она и не уродина, но её тело ещё не достигло уровня, чтобы сводить с ума и губить государства. К тому же, судя по вещам, которые привезли Цюй Хао и Тан Юйцзунь, они могли бы купить несколько таких служанок, как она. Зачем им ехать из цзюня Цинчэн, чтобы обмануть её?
Кроме того, Май Сяохуань верила словам Цюй Хао и не сомневалась в его характере.
— Решай сама. Мы с отцом против того, чтобы ты уезжала с ним.
— Я знаю, мама, не волнуйтесь. Подделывать документы чиновника — это преступление. Он бы не осмелился придумать себе такую личность.
Хорошо, хорошо. Шань Цуйхуа, услышав заверения дочери, успокоилась. Она как раз смотрела за козьим молоком для Май Сяохуань.
Чуть позже утра в деревню Шаси снова приехала карета. Жители, уже видевшие многое, теперь поняли, что карета Доу Цайчжу была не самой роскошной и не самой просторной. Она не шла ни в какое сравнение с каретами Цюй Хао, Тан Юйцзуня и только что появившейся.
Староста деревни, заранее предупреждённый, вместе с представителями жителей вышел встречать почётных гостей. Ведь сегодня приехал не кто иной, как местный начальник уезда Пинлян, Хоу Дун.
— Где дом Май Вана? Проводи нас, — сказал человек в форме служащего, указывая на старосту.
— Да, да, — Пань Минцю даже не посмел спросить, в чём дело, и пошёл рядом с каретой, ведя их.
В душе он не мог не задаваться вопросом, что же произошло в семье Май, что даже начальник уезда лично приехал. Хотел бы он, чтобы это не было чем-то плохим. Если деревня Шаси пострадает, его карьера старосты закончится.
Услышав новости, жители со всех сторон устремились к дому Май Вана. Одни пришли посмотреть, другие строили догадки, что же случилось, а такие, как У-ши, распространяли слухи.
Она выдумала, что Цюй Хао — мошенник, который совершил преступление в уезде и приехал в дом Май Вана прятаться, но начальник уезда узнал об этом и застал его врасплох. Наконец‑то вторая семья попадёт в беду! Она решила, что, воспользовавшись смятением, заберёт себе что‑нибудь хорошее — ткани, продукты, всё, что попадётся.
Когда служащий постучал в ворота дома Май, Тан Юйцзунь и Май Сяофан как раз возвращались с кормления кроликов. Тан Юйцзунь присмотрел двух кроликов с чёрными ушами и белым телом, и Май Сяофан договорилась с ним о цене — одна лянь серебра за каждого. Они смеялись и болтали, возвращаясь во двор, как услышали стук в ворота.
В деревне есть такие вежливые люди? Тан Юйцзунь пошёл с Май Сяофан открывать. Служащий, увидев хорошо одетого Тан Юйцзуня, забыл, что хотел сказать, и уставился на него и Май Сяофан.
Его взгляд мне не нравится. Тан Юйцзунь сделал несколько шагов вперёд, заслонив Май Сяофан от взгляда служащего, и грубо спросил:
— Тебе что-то нужно, или ты немой?
Фу! Кто-то осмеливается так разговаривать с чиновником! Жители деревни Шаси были поражены. Но что удивительно, служащий не рассердился, а стал ещё более почтительным. Он хотел извиниться и сказать что-то приятное, как вдруг начальник уезда Хоу Дун воскликнул:
— Вы… вы младший сын благотворителя Тан?
— А? Что? А ты кто?
— Это я попросил начальника уезда приехать, — с улыбкой сказал Цюй Хао, подойдя к воротам и отодвинув Тан Юйцзуня в сторону.
Он поклонился начальнику уезда и сказал:
— Благодарю вас за то, что нашли время приехать и стать свидетелем моей церемонии братания с сестрой. Цюй Хао выражает вам свою благодарность.
Начальник уезда отступил в сторону. Он не смел принимать поклон сына цзюньшоу. Для него это была долгожданная возможность. Даже если бы это было в десять, в сто раз сложнее, он бы не отказался.
Цюй Хао, увидев, что за воротами дома Май собралась толпа, громко сказал:
— Перед вами начальник уезда Пинлян, староста может подтвердить.
Пань Минцю поспешно кивнул. Как староста он, конечно, знал начальника уезда. Жители впервые видели такого высокопоставленного чиновника. Одни кланялись, другие падали на колени, третьи подходили ближе и разглядывали его. Если бы не служащие, они бы, наверное, даже потрогали его. Живого начальника уезда! Сегодня они увидели его впервые.
Обновлено: 21.01.2026