— Это кто-то привёз издалека, я сам не знаю, что это. Если не против, возьмите.
В одном пакетике, похоже, были семена зелени, петрушки и салата, в другом — просо-шали. Май Сяохуань аккуратно завернула семена, достала десять медных монет и отдала продавцу, попросив оставить ей ещё такие необычные семена, если появятся.
Трое вышли вместе. Тан Юйцзунь рассказал, зачем искал Май Сяохуань. Оказалось, Цюй Хао снова приехал в деревню Шаси и велел ему срочно вернуться.
Зачем он снова приехал? Сёстры с недоумением посмотрели на Тан Юйцзуня. Что за память у этих девочек? Цюй Хао же говорил, когда уезжал, что вернётся, чтобы официально признать её сестрой. Неужели они забыли?
Сёстры Май действительно забыли об обещании Цюй Хао. Только после напоминания Тан Юйцзуня Май Сяохуань вспомнила, что у неё есть приёмный брат.
Но ведь я уже называла его братом, и он согласился. Зачем он снова приехал? Покупки были почти закончены, и компания погрузила вещи на телегу, готовясь отправиться домой.
— Вы двое садитесь в карету, а я с дядей поеду на телеге.
Тан Юйцзунь приказал кучеру принести сёстрам скамейки, а сам забрался на телегу. Он никогда раньше не ездил на телеге. Сегодня представился случай, и он решил попробовать. Было бы здорово, если бы он ещё и погонял быков.
Карета, конечно, удобнее телеги. Май Сяофан взяла печенье, откусила кусочек и протянула другой сестре.
Через полчаса Май Сяохуань и компания вернулись в деревню. Только Май Сяофан приоткрыла занавеску кареты, как снова захлопнула её.
Почему ты не выходишь? Май Сяохуань выпрямилась, собираясь встать.
— Не выходи, снаружи полно людей.
Но нельзя же всё время сидеть в карете. Пока они ломали голову, кто-то открыл ворота, и карета с телегой въехали во двор. Сёстры одна за другой выпрыгнули.
— Почему ты не подошла поздороваться с братом Цюй? — Цюй Хао поманил Май Сяохуань.
Если бы не дела, которые задержали его дома, он бы приехал раньше. Его родители обычно не вмешиваются в его решения, но на этот раз им стало любопытно, какая же эта девочка, и они попросили его привезти её, чтобы познакомиться.
Май Сяохуань подошла, поклонилась и звонко сказала:
— Брат Цюй.
— Подойди, посмотри, что я тебе привёз.
На столе лежали несколько новых книг. Цюй Хао сказал, что как старший брат он хочет подарить Май Сяохуань что-то особенное.
Шань Цуйхуа и Май Сяофан хлопотали над приготовлением еды, а Цюй Хао и Май Сяохуань сидели на ровном песке и писали палочками иероглифы. Первое, что Цюй Хао научил её писать, было её имя — Май Сяохуань.
Большинство зевак постояли немного и разошлись. Только У-ши прислонилась к воротам, вытянув шею. Цяо-ши пряталась за деревом, наблюдая за двором. У второй семьи такая удача. Эти двое явно из богатых семей. Я думала, они уехали и больше никогда не вернутся в деревню Шаси. Но прошёл всего месяц, и они снова здесь.
Ну и пусть приезжают. Посмотрите, что они привезли второй семье. Новые, мягкие одеяла, шёлк ярче, чем у Май Сяоюань, коробки с едой, которые сами по себе стоят немало, и целые мешки риса и муки… У-ши так и хотелось забрать что-нибудь домой. Как было бы хорошо, если бы это всё было её!
Юй-ши постояла немного и молча ушла. Она знала, что их семья теперь поссорилась с Шань Цуйхуа. Если бы она сразу пришла навестить Май Вана, когда он был ранен, всё было бы иначе. Кто бы мог подумать, что он так быстро поправится? Она думала… Нужно придумать способ наладить отношения между семьями. Но пока можно подождать, разобраться, зачем эти богатые молодые люди снова приехали, и тогда уже действовать.
Эти двое любители вкусно поесть приехали, и Май Сяохуань, конечно же, сама взялась за готовку. Она выбрала кусок свинины с тремя слоями жира, нарезала его тонкими ломтиками, достала свои сушёные дикие овощи и приготовила блюдо, похожее на свинину с кислой капустой.
Раз уж купила сахар, то можно сделать батат в карамельной нити. Шань Цуйхуа зарезала курицу, Май Сяофан замочила полтазика грибов, а Май Сяохуань взяла двадцать яиц и сварила их в пряном отваре.
Тан Юйцзунь, держа в одной руке вяленый батат, а в другой — пирог из фиолетового батата, бормотал:
— Тётушка, когда я уеду… можете положить мне этого… и грибов… ещё фруктов… и батата.
— Хорошо, если не против, бери, что хочешь.
Шань Цуйхуа уже не так нервничала, как в первый раз, когда увидела Тан Юйцзуня и его компанию. У них всего этого было в избытке, пусть берут, что хотят.
У второй семьи столько всего вкусного, а они даже не поделились со свекровью. Это же прекрасный повод устроить скандал!
У-ши встряхнула одежду и большими шагами покинула ворота. В её глазах все эти вкусности и красивые ткани уже принадлежали ей. Ну, по крайней мере, половина точно должна быть её!
В этот день Цюй Хао не заговорил о братании, и Май Сяохуань не спрашивала. Остальные члены семьи Май тоже не интересовались этим. Для них Цюй Хао был просто почётным гостем. Тан Юйцзунь приставал к Шань Цуйхуа, чтобы она научила его делать вяленый батат, но через некоторое время переключился на Май Юнхэ, уговаривая его пойти на охоту. Семья Май не рискнула брать его с собой, и Май Юнхэ пришлось отвести его проверять ловушки для кроликов и сети.
Май Сяохуань воспользовалась возможностью и быстро училась читать с Цюй Хао. Её скорость обучения поразила даже его. Как она так быстро всё схватывает?
А как иначе? У неё же есть опыт прошлой жизни. К тому же, если упустить этот шанс, неизвестно, когда ещё представится возможность учиться писать. Нужно торопиться!
Поэтому ужин приготовили Шань Цуйхуа и Май Сяофан. Тан Юйцзунь, попробовав один раз, начал высказывать своё мнение:
— Тётушка, я скажу, а вы не обижайтесь.
Шань Цуйхуа улыбнулась и вместо него сказала:
— Ты хочешь сказать, что я готовлю не так вкусно, как Сяохуань.
Тан Юйцзунь кивнул. Именно это он и хотел сказать. Май Сяофан возмутилась. Она трудилась весь вечер, а он тут критикует. Пусть сам готовит или вообще не ест.
— Но у Сяофан тоже есть достоинства. Она быстро лазает по деревьям, громко кричит и метко бросает камни.
Услышав такую оценку, все за столом рассмеялись. Только Май Сяофан стиснула зубы, глядя на Тан Юйцзуня, который корчил ей рожицы. Она думала, чем его ударить — палкой или камнем по голове.
Обновлено: 21.01.2026