У-ши думала не только о ткани Шань Цуйхуа, но и о мясе, рисе, муке. Притворилась заботливой, поддерживая свекровь, между делом сказала:
— У второй невестки, наверное, уже не хватает места для риса и муки. Почему бы не отдать немного матери? У нас еда плохая, посмотрите, как мама похудела.
— Слова старшей невестки забавны. Когда делили имущество, решили: мы и третья семья даём свекрови три дана пшеницы в год на еду. Мы никогда не отставали, на праздники давали вдвое больше. Сяоюань каждый раз привозит печенье и ткань. Если старшая и третья дают больше, я сразу восполню.
Думала, раз молчит, можно обижать? Старшая семья никогда не тратила на свекровь, третья уже годы не давала пшеницы. Её семья следовала правилам, но всё равно критиковали. Если доведут до предела, поступит, как они.
Шань Цуйхуа с гордо поднятой головой вернулась домой. Те, кто был в поле, тоже вернулись. Май Сяохуань взглянула на мать, сразу поняла: та вернулась с победой.
Май Сяофан бросила лопату, подбежала, расспрашивая. Выяснила у каждого в семье старшего дяди. Когда мать и дочь закончили, остальные поняли суть. Май Сяофан хлопнула себя по голове: в кастрюле жарились овощи. Теперь точно подгорят.
Сегодня вечером, похоже, без ужина. Не только Шань Цуйхуа и Май Сяофан побежали к плите, но и трое мужчин последовали. Если пожар — полагаться на них.
На столе у плиты стояли три тарелки: яичница с луком, жареная капуста, рыбный соус. В кастрюле кипел суп из диких овощей. Блюда сохранили цвет, запах приятный. Май Юнхай сглотнул слюну, пошёл накрывать на стол. Очень хотел попробовать блюдо сестры.
Май Сяохуань тоже надеялась на признание. Тогда было бы дело. Май Юнхай взял маленькую рыбку, подул, положил в рот. Рыба мягкая, но не разваливалась, кости съедобные. Соус придавал приятный вкус. Отлично к рису.
Увидев, как Май Юнхай ест, остальные взяли палочки. Кастрюля супа и три блюда быстро опустели. Последний глоток супа Май Юнхай успел отправить в рот первым. Отрыгнул, сказал, что пойдёт прогуляться.
— Теперь не нужно беспокоиться, кто будет готовить для гостей. У Сяохуань навыки не хуже тётиных. Но где ты научилась? Если бы я ел с закрытыми глазами, подумал бы, что тётя вернулась! — Май Сяофан правой рукой водила по животу, левой несла миску к плите. Наелась не мясом, а простыми блюдами. Кто поверит?
Навыки готовки? Май Сяохуань задумалась, объяснила:
— Каждый день смотрю, как мама и Сяофан готовят. Шаги одинаковые. Решила попробовать, всем понравилось. Значит, могу помогать, да?
Блюда девочки вкусные. Шань Цуйхуа подумала, решила: утром готовит сама, в обед и ужин — обе дочери. Сяофан режет овощи, Сяохуань жарит.
На следующий день У-ши успокоилась. Май Ван чистил лук, зоркая Май Сяохуань заметила. Принесла стул, села рядом, наблюдая, как отец чистит тетиву, ремонтирует деревянные стрелы.
Отец и дочь погрузились в дела, не разговаривая. Через полчаса Май Ван убрал отремонтированные, острые, прямые стрелы, повернулся к Май Сяохуань, встретив её яркие глаза.
— Хочешь пойти? — спросил Май Ван, подняв лук и стрелы.
Май Сяохуань честно кивнула. Она очень хотела подняться в горы, чтобы собрать ягоды годжи, найти приправы, а вдруг ещё и случайно наткнётся на что-то ценное, например, на корень женьшеня, как это часто бывает у героинь в романах о путешествиях во времени. Вот это было бы удачей!
— Завтра, — сказал отец.
Он имел в виду, что завтра возьмёт её с собой в горы, верно? Увидев, как отец кивает, Май Сяохуань рассмеялась. Май Ван, убрав лук и стрелы, вернулся и потрепал свою младшую дочь по голове, а затем тоже улыбнулся.
Раз уж они собираются в горы, нужно подготовить провизию. Мать и дети собрались вместе, чтобы обсудить, что взять с собой. В итоге решили вечером замесить тесто, добавить немного бобовой муки и утром испечь лепёшки, чтобы взять их с собой.
Весеннее утро, в прохладном ветерке чувствовалась лёгкая свежесть. Утренний туман превратился в тонкую влагу, осевшую на карнизах домов и листьях деревьев. На кухонной плите тоже появились капли воды. Шань Цуйхуа встала раньше всех. Она только что вынесла подошедшее тесто, когда Май Сяофан, протирая глаза, подошла к ней.
— Я же уже говорила, что утром я сама приготовлю завтрак. Вы ещё растёте, вам нужно больше спать.
Как будто она могла уснуть! Всю ночь её расспрашивали, а утром её уже трижды будили. Как тут уснёшь?
Май Сяохуань виновато улыбнулась сестре. Всё из-за её чрезмерного возбуждения, она так обрадовалась, что забыла обо всём остальном.
— Сестра, иди спать. Я помогу маме разжечь огонь, — сказала Май Сяохуань, подталкивая сестру в дом, чтобы загладить свою вину.
Но Май Сяофан уже окончательно проснулась. Увидев, что Шань Цуйхуа уже замешивает тесто, она быстро принялась чистить котёл и разжигать огонь.
Май Сяохуань, понаблюдав за процессом, предложила:
— Мама, давайте добавим в тесто яйцо, немного зелёного лука и соли. Тогда в обед нам не нужно будет брать с собой отдельное блюдо.
Идея показалась неплохой. Шань Цуйхуа взяла два яйца, разбила их и добавила в тесто, затем нарезала немного зелёного лука, щепотку соли, растёрла её и равномерно распределила по тесту.
На завтрак, как обычно, были лепёшки, каша и соленья. Всё остальное осталось почти нетронутым, но миска с лепёшками опустела первой. Если бы не часть, которую оставили для похода в горы, Шань Цуйхуа была уверена, что мужчины съели бы всё, даже если бы не смогли доесть.
Май Юнхай, наевшись досыта, не упустил возможности пошутить:
— Если Сяохуань будет готовить, нам, наверное, придётся тратить больше продуктов.
— А ты можешь не есть!
Шань Цуйхуа стукнула младшего сына палочкой для еды. Май Сяофан, убирая посуду, велела сестре пойти переодеться и напомнила ей закрепить штанины и взять корзину.
Май Сяохуань шла за тремя мужчинами. Сначала она ещё кое-как успевала за ними, но, не дойдя до края деревни, уже начала тяжело дышать, а на лице выступил пот.
Май Юнхай присел, чтобы сестра забралась к нему на спину. Только тогда остальные двое заметили, что с Май Сяохуань что-то не так. Май Юнхай опередил отца и подхватил сестру.
— Простите, я вас задерживаю.
Она так обрадовалась, что забыла о своём слабом здоровье. Может, ей стоит вернуться домой? Без неё отец и братья, наверное, смогли бы добыть больше дичи.
Обновлено: 21.01.2026