Глава 7 — Глава 7: Точка (Завершение пролога)

Глава 7: Точка (Завершение пролога) . Собрав потерявших сознание солдат, и центуриона и связав их заклинанием, я поднялся со своего места. Освобождать заранее заготовленное заклинание я не стал, вместо этого прямо на месте сплетая новый цикл, что заняло некоторое время. ─ Ох. Выпрямив спину, я услышал хруст — тук, тудук. Всё тело ныло. Это был закономерный итог: недостаток физических сил я компенсировал заклинаниями. Будь то ускорение или усиление мускулов, любое заклинание, нагружающее основу — тело, — неизбежно давало такой результат. Покрутив скрипящими плечами, я вышел наружу из полуразрушенного здания. Пс-с. С каждым движением с меня осыпалась пыль. ─ …» Вскоре в поле зрения попала та самая «граница», о которой шумели демоны. Тонкая, непрозрачная завеса, окружавшая развалины здания. Искажение зрения. Искажение восприятия. Два заклинания отчётливо читались моим взглядом. Эта завеса была соткана с такой искусностью, что, несмотря на весь хаос внутри, за её пределами царил покой. Некоторые прохожие бросали взгляды на границу, но тут же отводили глаза. Поразительно тонкая работа. И эта тонкость вселяла в меня уверенность. ─ Точно он. Это была магия того самого череполицего. Такую изысканную границу мог возвести только он. ─ Не знаю, что он задумал, но… Честно говоря, я больше не хотел в это ввязываться. Почему-то после ухода из отряда героя моя жизнь стала ещё утомительнее. ─ Эх. Вздохнув, я призвал ману. Затем легко, тык, коснулся границы. Чжэк, чжэрэк. Как бы искусно она ни была сплетена, достаточно найти слабину, и разрушить её — проще простого. Я лишь слегка пропустил через неё толику магической силы, и граница рассыпалась. Пжик! Чёрная пыль закружилась в воздухе. В тот же миг наружу вырвался затхлый воздух, пропитанный демонической энергией, что копилась внутри. ─ Ух! ─ Что за вонь… Эй? Там же здание! ─ А-а-а-а-а! Как только граница исчезла, улица погрузилась в хаос. Я присел на её исходную точку и стал ждать стражу. ─ Что случилось? ─ Там, э-э, здание! ─ Это же демоническая энергия! Срочно зовите рыцарей… Я подошёл к стражнику, который выглядел начальником, и окликнул его. ─ Эй, послушайте. ─ …Кто вы? ─ Там, вон то. Я указал на обломки здания. ─ Там демоны внутри. Я их связал, так что заберите их и передайте рыцарям. ─ …Что? ─ Подробности… Хм, среди связанных есть один в чёрных доспехах. Он послушный, спросите у него… Стражник нахмурился. А затем перебил меня. ─ Нет, госпожа. Мы сейчас немного заняты, чтобы реагировать на такие шутки… ─ Это не шутка. Я вытащил что-то из-под мантии. И помахал этим перед глазами стражника. ─ …! Увидев это, стражник замер как вкопанный. Широко раскрыв глаза, он переводил взгляд с меня на предмет в моей руке и обратно. Знак королевской семьи, выгравированный на ткани. То, что я показал стражнику, было своего рода удостоверением. Доказательством того, что я — маг, признанный королевской семьёй. Его вручил мне король, когда меня назначили следующим главой Пепельной Башни. ─ Этого достаточно, чтобы подтвердить мою личность, верно? Стражник побледнел и низко склонил голову. ─ П-приветствую мага королевской семьи! Простите, что не узнал вас! ─ Ладно, вы слышали, что я сказала? ─ Д-да, слышали. ─ Тогда разберитесь с этим, как следует, ясно? ─ К-конечно, понял. Стражник махнул рукой своим товарищам и поспешно бросился в направлении, которое я указал. Я немного понаблюдал за этим, а затем ушёл. Я снова зашёл в таверну, где был вчера. Разумеется, хозяин меня не узнал, и мне пришлось опять снять комнату, а также попросить его выполнить то же поручение, что и накануне. ─ Фух. Войдя в комнату, я сбросил пропитанный кровью плащ. На рубашке под ним тоже засохли тёмно-красные пятна. ─ Вот это заварушка. Сняв и рубашку, я положил её вместе с плащом в таз с водой. Смыл запёкшуюся кровь с волос и протёр тело влажным полотенцем. ─ … Закончив эти действия, я вдруг взглянул в зеркало. Только тогда я увидел свое изменившееся тело. Я и раньше подозревал, но видеть это своими глазами было не слишком приятно. Пепельно-серые волосы, спускающиеся до поясницы. Голубые глаза с лёгким красноватым оттенком. Раньше резкие черты глаз смягчились, уступив место густым ресницам. А что с телом? Белоснежная кожа, ни единого мозоля, гладкая поверхность — это не ощущалось моим. Глядя на мягкие изгибы фигуры, я лишь вздохнул. Заклинание подавления. На всякий случай я его применил, но тело не изменилось ни на йоту. Как будто оно изначально было таким — моя мана не находила в этом теле ничего странного. Значит, снять проклятие тоже невозможно. К тому же, оно, похоже, даже не воспринимается как проклятие. ─ Что за чушь такая. По здравому смыслу это не укладывалось в голове… Но если вспомнить источник этого проклятия, всё становилось на свои места. ─ Чёрный туман. Плоть Повелителя демонов, часть его проклятия. Часть чудовища, само существование которого выходит за рамки здравого смысла. Пытаться осмыслить это с точки зрения логики — само по себе смешно. Но вопросы всё равно оставались. ─ Почему именно трансформация тела? Я вспомнил, как чёрный туман поглотил тело Лепе и она направила на меня это заклинание — проклятие. Трансформация тела, искажение разума и ещё что-то неизвестное. Если подумать, это странно. Если бы меня хотели убить, был бы более простой способ. Даже если бы в тот туман вложили моё любимое заклинание низшего уровня, «Удар», моё тело превратилось бы в кусок мяса. ─ Но зачем тогда это? Ответа не было. И размышления его не давали. ─ Эх. А что толку раздумывать? Вздохнув, я поднялся с кровати. Затем сел на стул у стола и положил на него руки. Пора заняться отложенным делом. Я достал дорогой пергамент, конверт для него и перо без чернил. Я напитал кончик пера маной. Пепельная мана, словно чернила, капала — тук-тук. Я с усилием вывел буквы. [Заявление об отставке.] Всего три слова. Глядя на это слово, отпечатанное на бумаге, я горько усмехнулся. Сколько же времени ушло, чтобы написать эти простые слова? ─ Как-то всё… смутно. Ощущения были странными. Я то и дело бормотал, что надо бы уйти, бросить всё это, но… Увидев слова на бумаге, я вдруг ощутил их вес. ─ Если бы по уму, написал бы просто: «Достало всё, ухожу» — и отправил бы так… Но нет, так нельзя. Вращая перо в руке, я начал обдумывать слова. Если захотеть, было о чём написать. Падение Кайла. Расточительство Сары и Реми. Если бы я решил расписать, как мне всё это надоело и почему я ухожу, я бы выплеснул десятки страниц прямо сейчас. Но так нельзя. Да я и не хотел этого. Дело вовсе не в том, что я забочусь об этих мерзавцах. Просто я опасаюсь последствий, которые обрушатся на меня, если вместо заявления об отставке я напишу обвинительное письмо. ─ Фанатики Сары, эльфийский клан Реми, бесчисленные рыцари, восхищающиеся Кайлом. Получить от таких десятки гневных прошений… Хм, от одной мысли об этом становится жутко. Если бы эти письма летели ко мне, я бы ещё пережил, но поскольку никто не знает, где я сейчас, все они отправятся прямо к моему наставнику. ─ Ну и что это за подстава такая? Мне совсем не хотелось этого. К тому же я не хотел раскрывать внутренние дела отряда героя тому человеку… тому дядьке, который получит это письмо. ─ Значит, нужно как-то завуалировать всё это… Я задумался о том, куда отправлю это письмо. В штаб рыцарского ордена, который руководит наёмниками, отрядом героя и искателями приключений, сражающимися с армией Повелителя Демонов. А получит его, скорее всего, сам командующий рыцарским орденом. Ведь письмо я пишу как член отряда героя. ─ Интересно, что именно ему известно? Он знает, что мы столкнулись с Повелителем Демонов. И что мы сбежали — это тоже ему известно. «Это не должно стать достоянием общественности». «Вы — надежда человечества. Нельзя допустить, чтобы люди узнали, что вы сбежали от Повелителя демонов. Простите. Прошу, скройте этот факт». Именно командующий принял решение утаить правду. Но подробностей он не знает. Не знает, что ради побега от Повелителя Демонов я использовал «Весы» и отдал звёздам половину своей жизни. Я намеренно не говорил об этом. Как я мог сказать это ему? Ему, человеку, который называл нас надеждой человечества и улыбался нам при каждой встрече. Командующий посвятил всю свою жизнь борьбе за человечество. Он сражался с магическими зверями, демонами и армией Повелителя Демонов. Я не хотел приносить ему отчаяние. Вот почему я пытаюсь скрыть правду, хоть и понимаю, что это обман. ─ И то, что моя жизнь подходит к концу, и то, что Кайл пал во тьму. Но всё же мне нужно какое-то оправдание. Если я сообщу, что покидаю отряд героя, этот дядька первым делом явится ко мне. Попытается меня переубедить, а если не выйдет — затянет в рыцарский орден. ─ И неважно, в каком я сейчас виде. Но я этого не хочу. Значит, нужно придумать подходящую причину. [В прошлом, чтобы сбежать от Повелителя демонов, я заключил сделку со звёздами. Я использовал «Весы».] [Конечно, цена сделки была невелика.] [Не так велика, но из-за побочных эффектов после сделки я не смог полностью избавиться от Повелителя Демонов. Проклятие, наложенное им тогда, осталось в глубине моего сердца.] Я смешал правду с вымыслом. Событие стало основой для правдоподобного объяснения. [В городе Кайнак я столкнулся с Королевой Суккубов.] [Каким-то образом Королева Суккубов призвала осколок Повелителя Демонов. Подробности прошу уточнить в прилагаемой хрустальной сфере и отчёте.] Я на миг заколебался, но снова взялся за перо. [Осколок Повелителя демонов, Чёрный Туман, призванный Королевой Суккубов, активировал проклятие в моём сердце. Я считаю, что больше не могу продолжать приключения.] И, наконец, последняя строка. [Настоящим я, Раниэль, заявляю о своём уходе с поля боя.] [Знак отличия, подтверждающий моё членство в отряде героя и рыцарском ордене, я возвращаю.] Я вложил знак отличия в конверт. Аккуратно сложив письмо, я поместил его в конверт и запечатал его маной. ─ … Держа конверт в руках, я долго сидел неподвижно. В голове проносились бесчисленные мысли. Это заняло много времени. Чтобы написать это письмо, мне действительно понадобилось очень много времени. ─ Я надеялся, что до этого не дойдёт. Я думал, что покину поле боя либо свернув шею Повелителю Демонов, либо умерев сам. ─ Ха. Невольно вырвавшийся смешок был полон горечи. Это была насмешка и над моим положением, и над Кайлом, который меня выгнал. Край конверта смялся под давлением моих пальцев. ─ Теперь всё действительно кончено. Пробормотав это, я легонько щёлкнул пальцами. Заклинание, выгравированное на конверте, отозвалось на мою ману. Хварк! Конверт охватило пепельное пламя. Пепел не осыпался. Почувствовав, что письмо успешно отправлено, я медленно закрыл глаза. ─ Эй, Раниэль. ─ Наша деревня сгорела дотла. Родители погибли. Старейшина тоже умер. Что нам теперь делать? ─ Я… собираюсь стать рабом какого-нибудь дворянина. Так хоть смогу прокормиться. ─ У тебя ведь талант к магии, да? ─ …Завидую. ─ … ─ Это тяжело. Этот жирный ублюдок, похоже, вообще не считает меня человеком. ─ Я ненавижу дворян. ─ …Зачем ты даёшь мне деньги? Не делай так. Мне неприятно. Ты — это ты, а я — это я. Я не хочу брать в долг даже у единственного друга из родной деревни. ─ Не заставляй меня чувствовать себя жалким, Раниэль. Да, так и было. ─ Эй, Раниэль. ─ Я стал Героем. Кажется, звёзды выбрали меня. Смотри, это, говорят, священный меч. ─ Пойдём со мной, Раниэль. Мы убьём Повелителя Демонов. Стяжаем славу, чтобы никто не смел нас презирать! Засмеёмся в лицо дворянам, что смотрели на нас свысока из-за нашего происхождения! Так всё и началось. ─ Мы сделали это, сделали! ─ Наконец-то срубили голову этому чёрному дракону! Мы, мы убили одного из Четырёх Небесных Королей, Раниэль! ─ Без твоей магии это было бы невозможно, Раниэль! Ты… ты просто невероятный. Как можно связать лапы дракона…! ─ Раниэль, ты лучший маг! Так мы шли вперёд. ─ … ─ Хватит, Раниэль. И вот так. ─ Я больше не могу. ─ Я больше не выдержу, Раниэль. ─ Прости. Мне жаль тебя, но я, правда… больше не могу. Я не верю, что смогу зарубить это чудовище. Я… я… Всё закончилось. ─ Ладно. ─ Ты всегда такой. ─ Всегда только ты сияешь ярко. Только ты, исключительно ты один блистаешь. Смотреть на тебя больно. Прости, что всегда так делаю, ты, чёртов ублюдок. Разве стараться жить достойно — это преступление, ты, мерзавец? …Живи хорошо и ешь вдоволь. Ты, проклятый подонок. В отличие от того яростного выкрика, что я тогда бросил ему в лицо, сейчас в моём голосе не было силы. Осознав это, я горько усмехнулся и поднялся с места. Так я подвёл черту под пятью годами своего пути. У меня больше не осталось сожалений. Пять лет — слишком долгий срок, чтобы цепляться за что-то. ***