Глава 16 — Глава 16: Церемония Поступления.

Глава 16: Церемония Поступления. . Дорога, ведущая к Академии Аплия, обсажена деревьями. Лепестки этих деревьев, тянущихся по обеим сторонам пути, имеют нежно-розовый оттенок. Вишня в цвету. Цветки вишни трепещут на ветру. Пока я разглядывала лепестки, рассыпанные по усаженной деревьями тропе, моё внимание внезапно привлекли туфли. Блестящие, тёмно-синие парадные туфли. «Что это за обувь для похода в академию?» — ворчал Учитель, когда принёс их мне. Не привыкнув к ним, я то и дело рассматривала свои стопы. «Кажется, мне не стоит их пачкать». Раньше я носила боевые сапоги. Сапоги, в которые были вплетены десятки заклинаний для пересечения болот мира демонов, усиленные металлическими пластинами для любого возможного преимущества в бою. По сравнению с теми боевыми сапогами, эти туфли... — ...Тебе не нужно идти так осторожно. Они не сморщатся и не износятся. Просто шагай быстрее. — Аха-ха... Я следовала за Учителем с горькой усмешкой. Ощущение странное. В этой мирной атмосфере затылок словно покалывает. «Почему, чёрт возьми, мне всё кажется, что сейчас выскочат прихвостни Короля Демонов?» Это воображение не оставляет меня. Этим сумасшедшим ублюдкам всегда доставляло удовольствие уничтожать прекрасное; они часто устраивали внезапные атаки во время подобных празднеств. Разумеется, я рационально уверена, что здесь такого не случится. Это сердце Королевской Столицы. Множество рыцарей находятся в полной готовности. Нет никакой возможности, чтобы силы Короля Демонов появились в таком месте. И всё же я по-прежнему зажата этим ненужным напряжением. По привычке я перебираю пальцами заклинания, запасённые в них. Только потерев пальцы и подтвердив, что у меня достаточно сохранённых чар, я чувствую себя немного спокойнее. «Это тоже болезнь». Я горько улыбнулась. Я скиталась по полям сражений около пяти лет. Это всего лишь одна пятая моей жизни. И всё же ощущения, которые эти пять лет выгравировали во мне, заставляют привычные вещи казаться странными. «Такое чувство, будто мне здесь не место». Пока я вздыхала и продолжала идти, мы уже достигли главных ворот академии. — Остановись на мгновение. Мой Учитель, стоя у главных ворот, обернулся. Я встретилась с ним взглядом. Помолчав, он заговорил: — Ты будешь стоять на сцене вместе со мной, так что иди в комнату ожидания и побудь там. Выйдешь, когда назовут твоё имя. — Хорошо. — Я пойду готовиться вместе с деканом... Замолчав на полуслове, Учитель погладил подбородок. Затем, посмотрев на меня, он прямо сказал: — Твоя шея кажется слишком голой. — Что? — И мантия выглядит неопрятно. Неужели? Я думала, что всё привела в порядок. Но, видимо, не к удовольствию Учителя, так как он жестом пригласил меня подойти ближе. — Иди сюда. Как только я сделала шаг вперёд, Учитель протянул руку. — Раниэль. — Да. — Как только ты переступишь через эти ворота, я некоторое время не буду называть тебя этим именем. Я буду звать тебя Ланией. И относиться к тебе соответствующе. Морщинистые пальцы Учителя разгладили мой помятый воротник. Он развязал небрежно завязанные завязки мантии и перевязал их заново. — Итак, Лания. Учитель посмотрел на меня. — Выпрямись. Почему ты уже так сутулишься? От его прикосновения к моему плечу я горько улыбнулась. — Учитель, ваша манера речи тоже стала грубоватой. — Она всегда была такой. — Ну, интересно, у кого же я этому научилась. — Тебе всегда нужно оставить последнее слово за собой, не так ли? Учитель горько усмехнулся. Затем он достал что-то из кармана и вложил мне в руку. — Ты оставила это. — ... — Твоя шея казалась голой. Почему бы не надеть это? Я молча смотрела на то, что лежало на моей ладони. Знакомое на ощупь, знакомое по весу, знакомое по размеру. Это была эмблема, которую я забрала у Лепе. — Выпрямись, ты, безнадёжная ученица. Ну, надо же. Я горько улыбнулась, крепко сжимая эмблему. — Да, Учитель. … Колыбель Звёзд, Академия Аплия. Это место кишит людьми, собравшимися, чтобы взглянуть на гениев эпохи, которые приступят к обучению. — Это тот самый, с Севера... — А я вижу Дитя Сумерек, которого так настойчиво рекомендовал декан... Шёпот доносился отовсюду. — Посмотри вон туда. — Мастер Башни Красной Магии, Лазурный... неужели они все здесь собрались? — Должно быть, в этом году поступили по-настоящему выдающиеся ученики. Места для особо важных персон были подготовлены для высокопоставленных лиц. Внимание публики было приковано и к тем, кто там восседал. Учитывая их имена, это было вполне естественно. Красный, Лазурный, Белый, Зелёный, Чёрный. Мастера Магических Башен, получившие свои цвета от королевской семьи. Все Мастера Башен, за исключением Серого, заняли свои места в VIP-секции, пристально наблюдая за студентами, стоявшими на сцене. — От лица первокурсников выступят четверо учеников... На сцене стояли лишь четверо. Легендарные гении, чья слава гремела ещё до их поступления. Молодой лорд Севера, Боевой Маг Ларк. Преемник Серой Башни, Призывательница Рести. Кошмар Трущоб, Шаман Вельнуар. И во главе их всех, словно представляя каждого, — принцесса этой страны, Стелла Айла. Взгляды Мастеров Башен были полны интереса. Каждый талант, которым обладали эти ученики, в их глазах был подобен прекрасному цветку. Любуясь ими, Мастер Башни Красной Магии внезапно произнесла: — Должно быть, это тот самый Молодой лорд Севера, о котором упоминала Белая. — Да. С самого детства он носился по заснеженным горам вместе с рыцарями герцога. Его боевое чутьё не уступит даже ветеранам. Мастер Башни Белой Магии, Селли, улыбнулась. Поскольку Белая Башня располагалась на Севере, у неё было множество возможностей встречаться с Ларком, единственным сыном герцога. Было вполне естественно, что именно она стала наставницей Ларка в магии. «Конечно, поначалу это был лишь способ снискать расположение Северного Герцога...» Но теперь всё изменилось. Ларк, несомненно, был лучшим магом из всех, кого она когда-либо обучала. — Хе-хе. Глядя на Ларка, стоявшего на сцене, Селли чувствовала гордость. В конце концов, именно она превратила этого некогда дикого молодого лорда в того, кем он стал сейчас. Селли заговорила, высоко подняв плечи: — Смею утверждать, что в условиях реального боя лорд Ларк окажется самым выдающимся среди этой четвёрки. — Вот как? А я думаю иначе, Белая. Селли нахмурилась. Мастер Башни Чёрной Магии, сидевший рядом с ней, едва заметно улыбнулся и указал на край сцены. — Кошмар Трущоб, тот, кто истребил Сумерки... Должно быть, ты не видела этого ребёнка в деле, раз говоришь подобные вещи. — Что ты хочешь этим сказать, Чёрный? — Ровно то, что сказал. Каким бы хорошим ни было боевое чутьё, разве может оно превзойти опыт того, кто привык убивать? Мастер Башни Чёрной Магии, Йетуал, пожал плечами. — Этот Вельнуар — монстр, настоящий монстр. Впервые мне было не по себе во время обучения. — Хм? Неужели? — В нём есть свирепость, совершенно не похожая на ту, что присуща северным воинам. Между Селли и Йетуалом пробежала искра. Их взгляды столкнулись в воздухе, создавая гнетущую атмосферу. Видя это, другие Мастера Башен внутренне вздохнули. «Опять они за своё». Было ли дело в извечном противостоянии Чёрного и Белого цветов или в несовместимости их характеров, но всякий раз, когда эти двое собирались на подобных мероприятиях, они затевали эту тонкую психологическую войну. «Будь здесь Серый, этого бы не случилось». Мастер Башни Красной Магии, Руриан, коротко цокнула языком. Место между Чёрным и Белым. Если бы владелец этого ныне пустующего серого кресла присутствовал здесь, не только Чёрный и Белый, но и все остальные Мастера Башен словно воды в рот набрали бы. «Не то чтобы это было хорошо, но...» Лучше уж сидеть тише воды, чем наблюдать за этой неприглядной схваткой амбиций. — Я понимаю, что ваши ученики впечатляют, но, пожалуйста, помолчите и давайте продолжим наблюдение. В конце концов, мы собрались здесь не для того, чтобы хвастаться своими подопечными, верно? — Это... правда. После слов Руриан Чёрный и Белая замолкли. — Не забывайте о нашей главной цели. Мастера Башен явились на церемонию поступления не только ради талантливых студентов. Их основная цель была иной. «Старейшина Серой Башни, Розелль ван Триас». Приёмная дочь этого сурового мага. Лания ван Триас. Услышав о её назначении доцентом в Академии Аплия, Мастера Башен решили лично посетить церемонию. Это была возможность увидеть девушку, которая никогда ранее не появлялась на публике. «И шанс подтвердить её квалификацию». И если, не дай бог, её способности окажутся сопоставимы с Серым Магом, Раниэлем... Тогда — чего бы это ни стоило. «Даже если придётся сделать её калекой, мы не можем позволить ей уйти в другую Магическую Башню». Так думала Руриан. И она была уверена, что у остальных Мастеров Башен были схожие мысли. Ведь они тоже помнили тот непреодолимый разрыв, который возник между Башнями в прошлом из-за Раниэля. Чёрная и Белая Башни, некогда стоявшие вровень с Серой, рухнули. Красная, всегда занимавшая высшую позицию, пала. Сложилась иерархия, в которой раньше не было абсолютного превосходства, несмотря на различия в силе и глубине познаний. И всё это. Всё это произошло за те краткие два года, когда Серый Маг, Раниэль, был преемником Башни. «Какое счастье, что он вступил в команду Героя, а после ушёл на покой...» Если бы он задержался в Серой Магической Башне ещё немного, то, говоря откровенно, одна из пяти остальных Башен могла бы просто исчезнуть. «Посему мы ни в коем случае не можем допустить повторения подобной катастрофы». Мастера Магических Башен наблюдали за сценой горящими глазами. После представления студентов на помост начали подниматься профессора. Один за другим выходили профессора и доценты, ответственные за конкретные дисциплины: Боевую магию, Алхимию, Магическую инженерию, Магию призыва и другие. Следом объявили имя профессора, отвечающего за самые фундаментальные учения. — Профессор Розелль ван Триас. Его предмет — «Основы и обмен маны». Фундамент всех магических искусств. С края сцены вышел пожилой мужчина. Несмотря на то, что ему было за пятьдесят, даже морщины, углублённые временем, казались острыми. Некоторые маги затаили дыхание под его пронзительным взглядом. — Доцент, мисс Лания ван Триас. Пока аудитория безмолвствовала, вслед за Розеллем на сцену вышла женщина. Её серые волосы колыхались при каждом движении. Подол чуть длинноватой мантии трепетал на ветру. Грациозная и элегантная молодая особа. Девушка, замершая на грани между юностью и зрелостью. — ...... Глаза Мастеров Башен сузились. Их взоры, усиленные маной, пронзали стоящую на сцене девушку насквозь. Её мана, её способности — они изучали всё. Спустя мгновение. «...Ничего». Красная моргнула. «Количество маны минимально. Нет и следа частого использования специфических заклинаний». Весьма заурядный талант. Находя это странным, Красная посмотрела в сторону. У Белой, Зелёного и Лазурного была точно такая же реакция. — Кхм, кха-кха! Лишь Чёрный отреагировал иначе. Чёрный закашлялся, словно чем-то поперхнулся, а затем поспешно отвел взгляд. Красная недоуменно склонила голову. — ...Что ты увидел? Я ничего не почувствовала. — Я тоже. Похоже, она умело контролирует ману... но её количество ничтожно? — Поддерживаю. — Моим глазам открылась та же картина. Пока другие Мастера Башен обменивались комментариями, Чёрный хранил молчание. На его лбу даже выступил холодный пот. — ...Ничего особенного. Чёрный просто придержал свои слова при себе. — ...Что ж, тогда нам пока не о чем беспокоиться. — Похоже на то. Раз она приёмная дочь старейшины Розелля, нам стоит приглядывать за ней, но... — Раз она не выделяется с первого взгляда, то... На этом разговор и закончился. Пока остальные Мастера Башен болтали, Чёрный низко опустил голову. «Неужели я единственный, кто это увидел?» Зрачки Чёрного дрожали. «Впрочем, эти люди всегда пренебрегали концепцией запаса, так что они, вероятно, и не заметили». До того как Серый Маг Раниэль переосмыслил идею «Запаса заклинаний», единственной Башней, исследовавшей эту область, была Чёрная Магическая Башня. Поэтому. Йетуал, Мастер Чёрной Башни, увидел это. Только он смог заметить. «Запасённые заклинания». Поскольку ничего другого не чувствовалось, Йетуал напоследок проверил именно этот аспект и мгновенно лишился дара речи. «Я не смог их сосчитать». Он даже не мог оценить, как много их было. Йетуал был не в силах прочесть хаотично, беспорядочно проступающие магические схемы. — Чёрный? — ...Зачем ты меня зовёшь? — В общем, решено. Пока просто понаблюдаем. — ..... — Хоть Розелль и отошёл от дел в Серой Башне, он всё ещё старейшина. К тому же его репутация не из тех, чем можно пренебречь. Безрассудно вмешиваться в дела его ученицы... на данный момент преждевременно. Красная кивнула, продолжая: — К тому же, похоже, нет нужды вмешиваться. Её талант не кажется выдающимся. — ...Ха. Йетуал невольно прыснул от смеха. Они все слепцы с открытыми глазами. — ...Что смешного? — Ничего. Просто ваше зрение, кажется, тоже начинает подводить. — К чему эта реакция всё это время? Что ты увидел, Йетуал? Он действительно кое-что увидел. Однако у Йетуала не было намерения раскрывать это в спешке. Похоже, он был единственным, кто осознал истинную ценность этой девушки. — Я уйду первым. — ...Что ж, воля твоя. Оставив недовольных Мастеров Башен, Йетуал поднялся со своего места. «Лания ван Триас». Мастер Чёрной Магической Башни запомнил это имя. ***