Глава 42 — Глава 42

Они были настоящими мастерами своего дела, и даже густые деревья не могли помешать их меткости! Под этим градом стрел армия Герцогства Бельмар могла только отступать. Ответные действия солдат герцогства были слабыми — передовые ряды тёмных эльфов, вооружённые щитами, даже не обращали внимания на их неумелые выстрелы. Даже если несколько стрел и достигали цели, они не причиняли вреда их крепким телам! Если бы не подавляющее численное превосходство, солдаты герцогства уже были бы полностью уничтожены! – Пора мне вмешаться, – прошептал Чэнь Сяо, потирая руки. Он сел в позу лотоса, готовясь войти в «Режим Бессмертного». Битва неизбежно должна была закончиться — тёмные эльфы, хоть и искусные воины, всё же были смертными, и их силы не безграничны. Когда обе стороны выдохнутся, преимущество окажется на стороне солдат герцогства, и они смогут перейти в контратаку. Но до этого момента потери будут огромными, а тёмные эльфы вряд ли станут сражаться до последнего — скорее всего, они отступят раньше. В таком случае, они всё равно останутся в выигрыше. Это лишь углубит вражду между сторонами, что помешает его дальнейшим планам. Поэтому... – Прекратите! – его голос прогремел, как гром среди ясного неба, заставив солдат с обеих сторон замереть. Затем земля содрогнулась! – А-а-а! – Что происходит? Землетрясение? – Бежим! Страх перед стихией охватил всех — даже тёмные эльфы запаниковали, мечась в разные стороны. И в этот момент хаоса с неба, окутанный сиянием облаков, медленно спустился человек. Чэнь Сяо. – Я не позволю вам убивать друг друга! Остановитесь! – его глаза горели красным, голос дрожал от ярости. Командиры с обеих сторон замерли, не решаясь действовать. Через мгновение командир людей вышел вперёд: – Господин, осмелюсь спросить, как вас зовут? – Меня зовут Чэнь Сяо, – ответил он. – Я не важная персона, просто обычный искатель приключений. Но я не могу оставаться в стороне, видя, как столько людей гибнет в бессмысленной войне! – Это тёмные эльфы напали на Герцогство Бельмар! – воскликнул командир людей. – Вы тоже человек, вам следует быть на нашей стороне! – Это вы отравили реку, погубив наших людей! – в ярости парировал командир тёмных эльфов. – Ваша нация известна своей коварностью! Оба командира были хитры — один апеллировал к его человеческой природе, другой — к его состраданию. Чэнь Сяо едва сдержал усмешку. – Враньё! Королева Скади правит мудро, наш народ миролюбив! – горячился командир людей. – Вы придумываете поводы для войны! – Река течёт с ваших земель! – не сдавался эльф. – Целые деревни вымерли! Кто, если не вы? Командир людей уже готов был отдать приказ к атаке, но Чэнь Сяо снова вмешался: – Мне плевать на ваши доводы! Немедленно отступайте! – его голос гремел. – Кто осмелится продолжить бой — пожалеет! Командир людей сжал зубы, но решил не рисковать: – Ладно, я уважу вашу просьбу. Солдаты, отходим! Он надеялся заручиться поддержкой Чэнь Сяо. Тёмные эльфы тоже не стали испытывать судьбу, столкнувшись с кем-то явно сильнее их, и отступили. Чэнь Сяо сохранял невозмутимость, но его «Прозрение» уже следило за тем, кто наблюдал из тени. Керент! Личный гонец королевы тёмных эльфов Меи, человек, который в её отсутствие взял на себя ответственность за предотвращение войны. Фактически, главный герой этой истории (помимо искателей приключений). Но сейчас он только прибыл на передовую и ещё не успел действовать. Чэнь Сяо знал — с его характером и умом, Керент не упустит шанса поговорить с тем, кто обладает такой силой и стремится к миру. Вопрос лишь в том, когда... Чэнь Сяо приподнял бровь. Его «Прозрение» почувствовало — Керент летит к нему на летающем тигре Намиенту. Уже? Как быстро... Исчезла улыбка, лицо вновь стало серьёзным. – Кто там? – Чэнь Сяо настороженно посмотрел в сторону приближающегося эльфа. – Не тревожьтесь, – раздался спокойный голос. – Я Керент, личный гонец королевы Меи. Издалека к нему приближалась высокая фигура тёмного эльфа, верхом на тигре. *** – Керент? – мысленно усмехнулся Чэнь Сяо, но на лице сохранил недоумение. – Не слышал... То есть, конечно, наслышан! Он изобразил такую фальшивую почтительность, что Керент невольно улыбнулся: – Пожалуйста, не надо... Мне и правда неловко. – А? – Чэнь Сяо почесал затылок. – Вы что-то хотели? – Да, – кивнул Керент. – Я пришёл поговорить о войне. Услышав это, Чэнь Сяо нахмурился: – Вы здесь, чтобы убить меня? Знайте, я не боюсь! Даже если вы попытаетесь, я всё равно буду... – Нет! – Керент снова улыбнулся. – Наша цель одинакова — остановить войну. – А? – Чэнь Сяо моргнул. – Так скажите своей королеве! Вы же её гонец — пусть прикажет остановить войну, и всё! – Всё не так просто, – вздохнул Керент. – Королева не отдавала приказа о нападении. *** «Но как бы там ни было, мне сейчас крайне необходим смелый, умный и сильный союзник, который разделяет мои взгляды!» Говоря это, он пытливо посмотрел на Чэнь Сяо: – Я считаю, что ты – идеальный кандидат! Чэнь Сяо почесал щёку. *Ну, насчёт силы – ладно, мой эффектный выход явно произвёл впечатление. Но откуда он взял, что я ещё и умный с храбрым?.. Ладно, пусть будет комплиментом.* – Если ты тоже стремишься к миру, я готов сотрудничать, – кивнул Чэнь Сяо. – Сейчас главное – немедленно остановить обе стороны, не дать конфликту разгореться. Я могу попробовать связаться с королевой Скарди, но… а ты сможешь договориться со своей правительницей? – Да, я – королевский гонец. Могу приказать местному командующему приостановить наступление, – ответил Крент. – А вот с людьми… тут придётся потрудиться тебе, брат Чэнь Сяо. – Ещё один момент, – вдруг добавил Чэнь Сяо. – Нам нужно организовать встречу командующих. Ты – доверенное лицо королевы, а я… просто странствующий искатель приключений. Крент едва сдержал саркастическую усмешку. *«Просто искатель приключений» – после того, как ты в одиночку остановил битву?* Но вслух он лишь согласился: – Разумно. Тогда я поговорю с нашим командующим, а тебе придётся убедить людей. – Ради мира – без вопросов! – пафосно заявил Чэнь Сяо. – Удачи нам! – Удачи, – серьёзно кивнул Крент, развернул своего летающего тигра и улетел. Чэнь Сяо тоже отправился в путь, обдумывая, как подступиться к людям. *С местным генералом у меня нет никаких связей… Как его уговорить?* Той же ночью, когда командующий лагеря Альфарии уже собирался спать, внезапный порыв ледяного ветра развеял всю его дремоту. – Кто здесь? – резко осмотрелся генерал. – Выходи, незнакомец. Прятаться – не лучший способ вести дела. – Генерал! **БАМ!** Перед ним материализовался человек в сияющих доспехах, заставив его дёрнуться от неожиданности. Но тот, казалось, даже не заметил эффекта своего появления и с непоколебимой серьёзностью заявил: – Вы должны остановить эту войну! – Ты кто? – нахмурился генерал, затем внезапно осознал. – Так это ты… Тот загадочный искатель приключений, что сегодня остановил сражение? Чэнь Сяо? – Именно я, – торжественно кивнул Чэнь Сяо. – Генерал, здесь что-то нечисто. Я говорил с тёмными эльфами – их королева не отдавала приказа о войне. Это чья-то интрига! – Не верь их словам! У этих политиков на языке одно враньё! – фыркнул генерал. – Они просто играют на твоих чувствах, чтобы добиться своих грязных целей. Я такое уже сто раз видел! – Даже если вы не верите им, клевета на репутацию королевства Белмара требует опровержения, – спокойно парировал Чэнь Сяо. Он и не ожидал, что генерал сдастся сразу. – Если война начнётся по-настоящему, потом уже не отмоешься. Репутацию не восстановишь! – И кто тогда ответит за урон, нанесённый чести королевства?