Отряд продолжил путь. Благодаря тому, что Чэнь с самого начала устранил некроманта противника, лишив врага подкреплений, им удалось избежать затяжного сражения и сэкономить драгоценное время. Поэтому ещё до наступления темноты они добрались до Долины Очага.
Когда до поселения оставалось около двух километров, Чэнь Сяо внезапно остановился.
– Что случилось? – Артас, зная о невероятных способностях товарища к разведке, тут же осадил коня и обернулся.
– Впереди идёт бой, – нахмурился Чэнь. – Слышна стрельба, беспорядочная. Схватка идёт жаркая!
– Может, это учения? – начал было Артас, но тут же замолчал.
Долина Очага находилась в глубинах Лордерона, где редко появлялись враги. Вряд ли здесь так поздно проводили тренировки.
– Быстрее! – резко сказал принц. – Они явно сражаются с нежитью. Нам нужно поддержать их!
Не раздумывая, он рванул вперёд. Остальные воины, несмотря на усталость после долгого перехода, тут же ускорились. Выучка и дисциплина не позволяли им сбавить темп.
Вскоре в тусклом свете луны перед ними открылась картина боя: солдаты под прикрытием стрелков и башен теснили нежить, отбрасывая её от поселения. Даже без их помощи защитники Долины Очага явно одержали бы верх – атака Плети была вялой. Но каждая минута была на счету, и лишние потери никому не нужны.
Артас первым врезался в ряды мертвецов.
Неожиданное появление подкрепления вызвало панику среди Проклятых.
– Чёрт возьми, откуда они взялись?! – раздался возмущённый голос некроманта.
Но принц уже занёс боевой молот.
Позади Джайна произносила заклинания, и конец её посоха засветился холодным синим светом. Вода вокруг сгущалась, формируя массивную фигуру элементаля. Сложив руки, тот выпустил мощный водяной поток прямо в гущу врагов.
Фаррик с солдатами устремился вслед за Артасом, расширяя пробитую им брешь.
А Чэнь?
Его задача была проста.
Удар – и готово.
Но в обычном состоянии у него было всего две атаки, так что момент для их применения нужно было выбирать тщательно.
Как сейчас.
Он прицелился в катапульту на задней линии, которая продолжала забрасывать защитников заражёнными трупами. Если не уничтожить её, каждый удачный выстрел мог вывести из строя сразу нескольких бойцов.
Удар.
Деревянная конструкция не выдержала силы вибрации и разлетелась на куски. Вместе с ней в кровавое месиво превратились и несколько культистов, управлявших машиной.
Перевес в битве стал подавляющим.
– Чёрт! Откуда эти ублюдки?! – завопил один из сектантов. – Скелеты – в арьергард! Братство, отступаем!
### Глава 67. Долина Очага
Мертвецы попятились. Фаррик хотел броситься в погоню, но Артас остановил его жестом.
– Не преследуем! – приказал принц. – Это может быть ловушка!
В обычных условиях решение было бы верным.
Но сейчас ситуация была далеко не обычной.
– Ваше высочество, не беспокойтесь! – Чэнь тут же вмешался. – Я могу проверить, есть ли засада. Лучше разом покончить с ними, пока не поздно!
Артас не знал, но Чэнь отлично понимал: если дать нежити передышку, к утру их армия увеличится вдесятеро, и тогда Долине Очага не выстоять.
Принц нахмурился:
– Ты уверен в своей разведке? На поле боя царит хаос, да и ночь не лучший союзник.
Он не спросил, откуда Чэнь знает о лагере противника. Но раз у врага были катапульты, значит, где-то рядом должна быть база.
В этот момент к ним подошла Джайна. Водяной элементаль по-прежнему стоял рядом с ней.
– Именно поэтому они и расслабятся, – настаивал Чэнь. – Сейчас идеальный момент для внезапной атаки!
– Ваше высочество, приказывайте! Если дать этим тварям время на новые ритуалы, завтра нас встретит армия в десять раз больше!
Аргумент подействовал. Артас задумался:
– Если ты действительно можешь обеспечить разведку...
Тут к ним подбежал капитан стражи Долины Очага:
– Принц Артас! С вашей помощью мы отобьём любую...
– Сколько у тебя бойцов? – резко перебил его Артас. – Готовых к немедленному выступлению.
– Э-э... – офицер растерялся, но тут же вытянулся по стойке. – В наличии сто двадцать пехотинцев, сорок стрелков, артиллерийский расчёт, две колдуньи и два священника!
Чэнь едва сдержал усмешку.
Мало. Очень мало.
Но таковы реалии. В игре даже на сложном уровне опытный игрок мог разгромить две базы нежити за двадцать пять минут. В жизни же Артасу пришлось выложиться по полной, чтобы удержать поселение.
– Хватит! – твёрдо сказал принц. – Фаррик, возьми десять человек и обыщи каждый дом. Всё заражённое зерно – немедленно уничтожить!
Он повернулся к капитану:
– А ты со своими людьми – со мной.
– Но... – стражник колебался, но, встретив взгляд Артаса, стиснул зубы. – Есть, ваше высочество!
И бросился собирать отряд.
Джиана подошла к Артасу с тревогой в голосе:
– Артас, солдаты уже измотаны.
Но принц твёрдо ответил:
– Такой шанс больше не повторится. Лучше устать сегодня, чем завтра заплатить вдесятеро дороже.
Джиана хотела возразить, но лишь вздохнула:
– Я понимаю. Ты прав.
Рядом Чэнь Сяо едва заметно улыбнулся.
Хорошо, что Джиана на этот раз не стала упрямиться. В вопросах стратегии она почти всегда поддерживала Артаса — может, поэтому они и подходили друг другу.
Через пять минут отряд наконец построился.
Эти солдаты явно уступали в выучке личной гвардии принца — сборы заняли дольше обычного.
Артас окинул их взглядом и резко махнул рукой:
– Вперёд! Чэнь Сяо, доложи обстановку!
– Слушаюсь, ваше высочество! – Чэнь Сяо тут же затараторил: – Противник продолжает отступление, дистанция около двух километров. Если ускоримся, нагоним их за полчаса!
– Отлично! – Артас сверкнул глазами. – Солдаты! Ради нашего дома! Ради павших братьев! Чтобы стереть эту нечисть с лица земли — вперёд, не дадим им опомниться!
Святой свет вспыхнул среди деревьев, озаряя фигуру принца, будто небожителя.
– За Лордерон!
– ЗА ЛОРДЕРОН! – рёв сотен глоток заставил Чэнь Сяо зажать уши.
Не зря принц — мастер поднимать боевой дух.
Отряд помчался по следам нежити, поднимая тучи пыли.
У Чэнь Сяо сжалось сердце.
Он не был уверен в успехе.
По игровым событиям, нежить вокруг Очага Долин размножилась буквально за сутки — ещё вчера о ней не было ни слуху ни духу.
Но вдруг он ошибся?
А если среди них окажется тот самый сильный лич?
Смогут ли они справиться?
Губы Чэнь Сяо сами собой сжались.
[Система: Обнаружена сложная миссия. Рекомендуется предельная осторожность.]
Он напряг все силы, сканируя окрестности — но, как и ожидалось, нежить даже не пыталась маскироваться.
Бывшие маги-недоучки, возомнившие себя полководцами.
Они даже не выставили дозорных.
Артас не спешил с атакой — важно было выследить логово.
Обновлено: 19.01.2026