Я сидел на капитанском холме, прислонившись спиной к дереву. Отсюда я мог видеть почти весь город. Я просто смотрел, как солнце медленно поднимается над водой, постепенно освещая город подо мной. Здесь было ветрено и прохладно ранним апрельским утром, но на душе было спокойно.
Я был прав. Отсюда было красиво. Даже если солнечный свет причинял боль.
«Что, черт возьми, все это значит?» пробормотал я, пытаясь решить, что делать. Звонить или не звонить? Убежать? Поехать к отцу? Отправиться в Стамбул? Преследовать моих хулиганов? Подраться с Симургом?
Сейчас я просто хотел сидеть здесь и медленно поджариваться.
Я опустил взгляд на свои руки. С некоторым усилием я вызвал на свет огненные когти, покрывшие мои руки. Я чувствовал это. Они были сформированы из ненависти и пламени. Но не только из ненависти. Кем я был, кроме вампирического парахумана? Хуже того, пока они были в отключке, я чувствовал, как мои эмоции бурлят, все больше склоняясь к насилию.
Я отбросил их и вздохнул, начиная успокаиваться. Зрелище, представшее передо мной, помогло, хотя какая-то первобытная часть меня почти требовала укрыться от солнца. В утреннем свете я снова почувствовала себя похожей на Тейлор.
Так много всего произошло. Казалось, я бежала целую вечность, но прошло чуть больше суток с тех пор, как я очнулась в гробу. Один день.
«Я знаю, это тяжелое бремя». произнес знакомый нежный голос. Я вскочил на ноги и обернулся, увидев говорившего.
Смерть. Он стоял там в своей мужской форме, его черный костюм был безупречен. Он подошел ко мне и сел на траву, а я медленно расслабилась и снова посмотрела на восход.
Я слабо улыбнулась, когда мне в голову пришла забавная мысль. «Ты испортишь свой костюм».
Смерть хихикнула. «Позволь мне побеспокоиться об этом. Не так уж часто я могу расслабиться и насладиться моментом. Кроме того, есть вещи и похуже, чем пятна на траве».
Я ничего не могла с собой поделать. Я хихикнула. «Кажется, это довольно незначительная причина для беспокойства, не так ли?»
Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, вдыхая чистый воздух.
Смерть заговорил тихо, его голос был наполнен удивительной мягкостью. «Мой старый друг, он взвалил на себя непосильную ношу, потому что был вынужден. Если бы он не ухватился за власть, когда она у него появилась, его мир был бы уничтожен. Он не особенно хотел власти и ответственности, которую нес. Однако в его мире она должна была быть. Если бы он не нес ее, ее нес бы кто-то другой. Возможно, кто-то лучше, но, скорее всего, кто-то гораздо хуже».
Я облизал губы. «Бремя?»
Смерть слабо улыбнулся. «Повелитель Тьмы. Мой старый друг получил этот титул после того, как убил последнего. Говоря твоими словами, он убил бога планеты, и поэтому должен был занять его место. Иначе сила перешла бы к другому, ищущему достойный сосуд. Он не хотел этого, но оставалось либо стать им, либо рискнуть тем немногим, что он любил. Несмотря на все, несмотря на потерю всего, даже самой своей человечности, он все еще любил некоторые вещи».
У меня перехватило дыхание. «Я обладаю силой бога? Как можно убить бога?»
Смерть выглядела забавной. «Это сложно, но легче, чем ты можешь себе представить. Боюсь, в вашем мире странные представления о богах. Большинство из них - мелочь. Боги веселья, боги вина и музыки. Некоторые - более великие. Боги идей, любви, войны. Еще больше - боги плоскостей. Рая, ада, целого вида. Но нет таких богов, которые были бы на моем уровне. Боги возникают из творения, они могут быть мастерами и творцами, но не создателями. Со временем, очень-очень долгим, заметьте, моей задачей будет пожинать само творение. Включая всех богов, которые когда-либо существовали. И все же есть вещи даже больше, чем боги. Я все еще ниже себя, но мало что может быть равным».
Он стал задумчивым, даже печальным.
Я выдохнул, задрожав. «Я не уверена, что верю тебе».
Он поднял бровь, выглядя забавным. «Почему? Ты уже знаешь о трех богах. Поврежденных, искаженных, порабощенных богов, правда, но тем не менее богов».
Я? Что он может...
Нет. Просто нет. Нет, нет. Он не мог иметь в виду... он, черт возьми, имел в виду.
«Эндбрингеры». сказал я, ужасаясь этой мысли.
Смерть кивнул, его лицо наполнилось сочувствием. «Я должен был справиться с ними. Их забрали у меня в назначенное время, и теперь они страдают. Но, к сожалению, несмотря на то, что многие думают, в некоторых отношениях я совершенно бессилен. Я не могу прекратить их страдания, хотя они причиняют гораздо больше». Он жестом указал на восходящее солнце. «Через пять миллиардов семьсот сорок девять миллионов четыреста тридцать шесть тысяч девятьсот семьдесят шесть лет один из моих аспектов соберет урожай на вашем солнце. У меня нет выбора в этом вопросе. Я не могу прийти за ним ни раньше, ни позже, ни на микросекунду. Это при условии, что не произойдет ничего, что изменило бы жизнь вашей звезды».
Я не мог этого понять. Существо, сидящее рядом со мной, настолько отличалось от меня, что он мог быть титаном, а я - амебой. Хуже того, он был черной дырой, а я - атомом. Даже такая аналогия не подходит.
Самодовольный ублюдок.
Я долгие минуты смотрел на него. Он казался просто забавным, в его глазах мелькали искорки.
Наконец я смог заговорить. «Как, черт возьми, вы с Дракулом стали друзьями?»
Он моргнул, потом улыбнулся. «Хорошо. Хорошо. Ты все больше понимаешь. Он дал мне величайший подарок, который я когда-либо мог получить, моя дорогая. Перспективу. До него я просто действовал без всякой свободы». Он жестом указал на себя. «Мой старый друг сумел придать мне форму и содержание, которых мне так не хватало. Странно узнать, что ты так много упустил просто потому, что у тебя этого не было. В некотором смысле у самого младшего из человеческих детей есть больше, чем было у меня. Простой выбор. Я ограничен в своих возможностях, но благодаря ему я могу делать что-то по своей воле».
Я медленно вздохнул, обдумывая сказанное. Я начинала понимать, в каком-то смысле. Он просто сидел и смотрел на меня своими бледными глазами.
Как странно, что взгляд Смерти на меня успокаивал.
В конце концов я заговорил, мой голос был грубым. «Почему он дал тебе форму?»
В его глазах роза печали. «Он изучал возможности возвращения мертвых к жизни. Его жена, его возлюбленная, была убита. Даже будучи смертным, он обладал силой и волей, достаточной для того, чтобы подчинить плоскости своему желанию, и стремился вернуть ее. Однако Владыка Света просто воспользовался ситуацией. У него были свои причины, но любовь и горе человеческой души трудно перебороть».
Смерть покачал головой. «Когда он сам стал Повелителем Тьмы, он искал другие пути. Я. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить его, что это не в моих силах. Как и большинство, он неправильно понимал мою роль. Я прекращаю страдания духов и возвращаю их туда, где им самое место. Я не могу переправить их к живым. Даже если я этого захочу».
Я глубоко вздохнул и медленно кивнул. «Если бы ты мог, ты бы вернул маму?»
Смерть склонил голову. «Я бы вернул. Она умоляла меня остаться. Умоляла не разлучать меня с тобой и твоим отцом. Я никогда не люблю лишать ребенка любящих родителей. Она ждет тебя и его. Я знаю, что она гордится тобой, и не из-за влияния на тебя моего друга». Он сделал небольшую паузу, словно прислушиваясь. «И она не сердится на тебя из-за своей флейты».
Слезы навернулись мне на глаза, и я свернулась калачиком. Я плакала, плакала и плакала. Я не знаю точно, как долго я плакала. Он нежно обнимал меня, даря тепло и комфорт.
Прошла целая вечность, но у меня наконец закончились слезы. Смерть осторожно поднял мой подбородок, вытирая щеки. Затем он наклонился к моему уху и что-то прошептал. Это был не английский или какой-либо другой язык. Это было абсолютное, совершенное знание.
Он мягко улыбнулся и кивнул. «Иди».
Я взорвалась летучими мышами.
Смятение было отброшено, оттеснено абсолютно идеальным образом в моем сознании. Я могла видеть его. Я точно знал, где он находится.
Я перестроился над заливом, превратив свое тело в нырок, и шлепнулся в воду. Прохлада успокаивала, солнечный свет ослаблял. Мне было все равно. Вперед.
Я нырнул вниз. Не так уж далеко, футов на двадцать. Я задерживал дыхание, но не напрягался. Помогала сверхъестественная легкость доспехов, они не казались мне тяжелыми. А может, я просто был достаточно силен, чтобы не беспокоиться о весе. Я поплыл ниже.
Вот.
Я погрузил руку в песок и ил, сомкнул пальцы вокруг нее. Я снова всплыл на поверхность, а затем двинулся к берегу с глупой, торжествующей ухмылкой на лице.
В пальцах я держал потрепанную, вмятую, потускневшую, поврежденную флейту.
Это была самая красивая вещь, которую я видел в своей жизни.
Обновлено: 18.01.2026