Когда отец ехал к зданию PRT в центре города, солнце светило ярко, почти до боли. Я постоянно прикрывал глаза от него, гримасничая. Я чувствовал, как стягивается кожа, как болит каждый сантиметр, подвергающийся воздействию света. Было такое ощущение, что солнце обиделось на меня лично. Пытаясь избавиться от последствий, я натянула на лицо капюшон. Было все еще больно, но, по крайней мере, не так мучительно.
К тому же, по сравнению с темнотой, я даже предпочитал ее. Когда было слишком темно, я все время вспоминала, каково было внутри моего шкафчика. И в гробу. А иногда и в обоих сразу.
Когда он заехал на парковку PRT, я облегченно вздохнул. Отец бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я улыбнулся, и он улыбнулся в ответ, хотя и немного слабо.
«Пора взглянуть правде в глаза». сказал он, его голос был наполнен фальшивым весельем.
Я только моргнула, сумев лишь покачать головой. Мы вышли из машины и вошли в парадный вход. Я с интересом огляделась. Это было широкое открытое помещение, несколько колонн у задних стен и коридоров, и ни одной впереди. Мои глаза заметили несколько разбрызгивателей и форсунок на потолке. Некоторые из них выглядели как обычные пожарные разбрызгиватели, но другие были мне незнакомы.
Я почему-то понял, что что-то упустил. Что-то, о чем я давно узнал, но никак не мог вспомнить. Затем я моргнул.
«Я вижу...» прошептала я. Я не надел очки, даже не вспомнил о них с тех пор, как очнулся в гробу, и все же глаза были ясными. Отлично, супермощная лазерная операция на глазах!
Отец бросил на меня странный взгляд, когда мы подошли к регистратору, симпатичной худенькой блондинке. Очевидно, она была здесь для того, чтобы показать себя с лучшей стороны в PRT. Логично.
«Добро пожаловать в штаб-квартиру Группы реагирования на парахуманы в Броктон-Бей. Чем я могу помочь вам сегодня?» сказала она с поразительным оживлением. Сколько же кофе она уже выпила?
Отцу удалось улыбнуться в ответ. «Дэнни и Тейлор Хеберт, на час дня». Я умудрился слегка кивнуть. Дурацкая застенчивость.
Она на мгновение взглянула на свой компьютер, кивнула и улыбнулась. «Отлично. Вас ждут». Она нажала кнопку на своем интеркоме и произнесла. «Грег, Хебертс на связи».
«Понял. Буду через минуту».
Дэнни и секретарша обменялись неловкими улыбками, пока я ерзал. Свет, льющийся из передних окон, создавал приятный вид, но мне было не по себе. Я буду счастливее, когда окажусь в офисе или еще где-нибудь.
Из задних коридоров появился молодой человек приятной наружности и приветливо помахал нам рукой. Когда мы подошли, он улыбнулся нам. «Здравствуйте, Дэниел, Тейлор. Я Грег Ландерс, и я должен проводить вас в комнату для собеседований».
Мой отец кивнул, жестикулируя. «Пожалуйста, ведите».
Грег провел нас через здание и привел в обычную комнату. Я заметил еще несколько сопел на потолке. Мы оба сели, пока Грег доставал с пояса телефон и быстро набирал сообщение. Он усмехнулся. «Армсмастер скоро будет здесь. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее».
Мы кивнули, и Грег ушел. Я нервно улыбнулась отцу, и он нежно похлопал меня по руке. «Все в порядке, Тейлор, все будет хорошо».
Я оценила его слова, даже если он лгал. Все уже давно не было в порядке.
Дверь открылась, и вошел Армсмастер. У него не было с собой его легендарной алебарды, но это не имело значения. В сине-белых доспехах у него, наверное, была сотня маленьких штуковин, предназначенных практически для всего.
Он не протянул руку, а лишь отрывисто кивнул. «Мистер Хеберт». Он посмотрел на меня, хотя я не мог видеть его глаз через шлем. Я едва мог разглядеть его рот сквозь бороду. «А вы утверждаете, что вы Тейлор Хеберт».
Гнев захлестнул меня, когда я поднялась на ноги. Меня обвиняют в этом? «Я - Тейлор Хеберт».
Он приостановился на мгновение, его губы нахмурились. «Мисс, пожалуйста, успокойтесь. Я здесь, чтобы помочь. Нам просто нужно кое-что проверить».
Воспоминания нахлынули с новой силой. Подача документов школьному персоналу о том, что над ней издеваются, в надежде на перемены. Но их игнорировали. Все сводилось к тому, что подруги говорили «красивая девочка» против меня одной. Мне никогда не верили, и у меня не было никакой поддержки.
Я увидела красное. Сбоку от меня мелькнуло движение, но я не обратила на него внимания, так как взгляд был устремлен на Армсмастера. «Проверить? Я умер, потому что в гребаной школе не хотели подтверждать, что я прошел через ад. Потому что они слушали только популярных девочек, а не «проблемных учеников». Знаете, почему я была проблемной ученицей? Потому что на меня нападали каждый день! Эмма Барнс, Мэдисон Клементс и София Хесс».
Пока я говорил, Армсмастер слегка сдвинулся с места, но тут же замер. «Вы уверены?»
Мой гнев превратился в прилив раскаленной до бела ярости. Он мне не верит. Мне никто никогда не верил. Они всегда говорили, что я лгу, чтобы привлечь внимание. И один из героев, на которого я равнялась в детстве, был таким же, как они. «Ты называешь меня лжецом!» Я не успел опомниться, как двинулся вперед, а руку уже покалывало.
Армсмастер поднял руки и сделал шаг ко мне, сокращая расстояние. «Мисс, пожалуйста, если вы не успокоитесь, я буду вынужден вас сдерживать».
Эта маленькая мошкара смеет отдавать мне приказы? «Не говорите мне успокоиться!»
Армсмастер схватил меня за запястье, и я инстинктивно взмахнул рукой. С моей руки сорвалась красная полоса и ударила в подбородок Армсмастера, заставив его отшатнуться назад, так как из его губы внезапно потекла кровь.
Я посмотрел на свою руку - предплечье было покрыто теневым перчаткой. Я застыл от удивления.
Я поднял голову и встретился взглядом с глазами отца. Глаза Дэнни были расширены от удивления и страха.
Страха передо мной. Мой отец боялся меня.
Это вывело меня из состояния гнева, иррациональная ярость сменилась ужасом.
Раздался сигнал тревоги, а затем внезапно взметнулись сопла в потолке. Я вскрикнул от неожиданности, когда они начали распылять на меня пену. Я попытался пошевелиться, но она быстро застыла. Я еще больше рассвирепел, когда пена стала покрывать мое лицо, отрезая меня от света в комнате. Я начал паниковать, поскольку мир был отрезан от моих чувств.
Пожалуйста, выпустите меня! Я никому не скажу, если вы меня выпустите! Пожалуйста, выпустите меня...
Раздался треск вытесняемого воздуха, и я оказался на свободе, прямо перед Армсмастером. Он удивленно отпрянул назад, а потом начал тянуться к поясу.
Я двигался инстинктивно. Я должен был выбраться. Они собирались затолкать меня обратно в шкафчик, где меня будут кусать и жалить, а я буду плакать и... Я со всей силы толкнул его к стене, и он с силой врезался в нее. Повернувшись, я помчалась обратно, как мы пришли, слезы текли по моему лицу.
Мой отец боялся меня, и они собирались снова запереть меня в коробке! Но-но!
Сопла с пеной для емкостей были направлены в мою сторону, и я инстинктивно делала зигзаги и уклонялась от их брызг. Добравшись до парадного входа, я увидел, что солнечный свет перекрыт металлическими ставнями, которые начали опускаться. Если бы я только смог пройти через эти двери, они не смогли бы засунуть меня обратно в коробку!
В десяти футах от свободы пена задела мою ногу. Я упал на пол, когда она затвердела, и меня охватила паника: теперь у них была неподвижная мишень. Я закричала сквозь пену, ощущение того, что меня снова накрыли, пугало меня. Только не снова, только не снова, только не снова!
В мире произошел еще один тошнотворный поворот, и вот я уже вижу и снова стою перед входными дверями.
Перед входными дверями, которые теперь были закрыты ставнями. Я в панике ударил по ним, зная, что свобода в нескольких дюймах от меня. Я царапал и царапал ставни, нанося незначительный ущерб, пытаясь сделать хоть что-то, хоть что-то, чтобы уйти от этих людей, которые снова пытались запереть меня в темноте.
Приближалась группа из четырех солдат PRT, у которых в руках были, похоже, огнеметы. Но это было не так, поскольку они начали распылять на меня еще больше пены. Я вскрикнула. Словно в ответ, мир снова закружился, и внезапно я оказался снаружи, моргая и хныча от солнечного света, который раздражал мою кожу.
Я повернулась и бросилась через дорогу, ловко увернувшись от автомобиля, который с визгом остановился прямо передо мной. Я бежала так быстро, как только могла, зная, что меня, скорее всего, поймают, если я не прибавлю скорости. Я бежал вверх по улице, через переулок, в моей голове кипели волнение и страх. Я очень быстро окажусь в пешей доступности, если не смогу, крутясь, с визгом уклоняться от твердых поверхностей, находить пространство, уворачиваться от красных жуков, избегать деревьев, когтистых птиц и... что?
Как, черт возьми, я оказался на крыше здания в трех кварталах отсюда?
И, что еще важнее, как мне спуститься?
Обновлено: 18.01.2026