Глава 8 — Глава 8. Чудовище! Я убью тебя!

Глава 8. Чудовище! Я убью тебя! Мечта с легким недоумением посмотрела на Яшмовую и вздохнула: — Яшмовая, честно говоря, я вообще не понимаю, зачем тебе все это? Ты ведь его совершенно не любишь, да и разница в положении между вами теперь просто огромна. К чему эти игры? — Даже если и так, я должна дождаться, когда он приползет ко мне с извинениями, и только после этого я сама его брошу! И никак иначе! — упрямо вздернула подбородок девушка. — Как знаешь! — пожала плечами подруга. — В любом случае, потом я познакомлю тебя с парочкой нормальных старших братьев из внутреннего двора. Тем временем в своей тесной комнатушке Безмолвный, совершенно не считаясь с чудовищными затратами духовных камней, стремительно наращивал силу. Его культивация взлетала ввысь с пугающей скоростью. И дело было не только в камнях. Его тело, прошедшее горнило Бессмертной Императорской Эссенции, уже давно переродилось в Священное Тело Бессмертного Духа — телосложение, которое считалось бы невероятной редкостью и предметом всеобщей зависти даже на высших планах бытия. А в сочетании с непостижимой мощью Императорского Искусства Девяти Вращений Бессмертия для него просто не существовало такого понятия, как «бутылочное горлышко». Пока было достаточно ресурсов, он мог прорываться безостановочно. Первый уровень Конденсации Ци, второй, третий... девятый... И только достигнув абсолютного пика десятого уровня, Безмолвный наконец остановился. И вовсе не потому, что иссякли силы или желание, просто следующим шагом должно было стать Возведение Основания. В мире практиков существовало три основных пути Возведения Основания: Небесный, Земной и Обычный. Небесное Возведение Основания считалось мифом, недосягаемой легендой. За всю многотысячелетнюю историю континента Бесследный, по слухам, лишь один-единственный гений смог достичь этой ступени. Земное Возведение Основания встречалось чуть чаще, но все равно оставалось колоссальной редкостью. Любой практик, сумевший заложить Земную Основу, мгновенно становился абсолютным сокровищем и будущей опорой любой крупной секты. Подавляющее же большинство довольствовалось Обычным Возведением Основания, полагаясь на специальные пилюли. Но у Безмолвного был свой, совершенно уникальный, четвертый путь — Возведение Основания с помощью Духовной Императорской Эссенции. Он был абсолютно уверен, что мощь такой основы ничуть не уступит легендарному Небесному пути. Однако спешить с прорывом он не собирался. Юноша рассудил, что чем больше эссенции он накопит в Древе к моменту Возведения Основания, тем грандиознее будет результат. Приняв решение, Безмолвный покинул свое пространственное убежище. Весь пол вокруг него был усыпан толстым слоем серой пыли — тем, что осталось от духовных камней. Обычно практики почти не оставляют после себя столько пыли, но Безмолвный поглощал камни в поистине промышленных масштабах. Только на то, чтобы взлететь с первого на десятый уровень Конденсации Ци, он всадил в себя почти сто тысяч духовных камней! Любой нормальный практик на этой стадии, даже если бы использовал для тренировок исключительно камни, потратил бы от силы тысяч десять, и то считался бы непревзойденным гением с непомерными аппетитами. Это наглядно показывало, насколько чудовищно разнятся потребности в энергии у разных типов телосложения и техник. И ведь это была всего лишь стадия Конденсации Ци! При мысли о том, сколько непомерно долгих и прожорливых стадий ждет его впереди, и что на каждой следующей ступени затраты будут расти в геометрической прогрессии, у Безмолвного болезненно заныли виски. Казалось бы, у него в кармане более трех с половиной миллионов камней — живи и радуйся! Но на деле, при таких безумных расходах, эта гора богатства растает как снег на солнце. «Похоже, придется крепко пораскинуть мозгами и найти какой-то стабильный и мощный источник дохода», — тяжко вздохнул юноша. Тщательно подметя комнату и уничтожив улики своего расточительства, Безмолвный вышел во двор. Он планировал отправиться в город, чтобы прикупить трактаты по созданию артефактов и алхимии, а заодно раздобыть партию дешевых материалов для тренировок в Комнате Мироздания. Едва переступив порог, он наткнулся на Облачного и Звездного, мирно болтавших во дворе. Увидев вышедшего соседа, оба парня поперхнулись словами и уставились на него так, словно перед ними материализовался призрак. — Твою ж налево! Старший брат Безмолвный, как... откуда у тебя десятый уровень Конденсации Ци?! — вытаращил глаза Облачный. В их памяти этот парень, пришедший в секту раньше них, был безнадежным куском мусора, который годами не мог перешагнуть даже первый уровень! И вдруг, посидев пару дней взаперти, он выходит на абсолютном пике стадии! Как такое вообще возможно?! — Да я с самого начала был на десятом уровне! — не моргнув глазом, выдал Безмолвный. — Просто последние пару дней немного потренировался и закрепил результат. А раньше я скрывал свою силу, чтобы вы, ребята, не чувствовали себя неполноценными рядом со мной. Пришлось нагло врать прямо в лицо. Объяснить такой чудовищный скачок в силе за считанные дни было физически невозможно, так что легенда о «скрытом эксперте» была единственным выходом. — А-а-а, так вот оно что! — в один голос протянули соседи, и на их лицах отразилось безмерное облегчение. Только такое объяснение хоть как-то укладывалось в голове. Иначе получалось, что Безмолвный — это какой-то монстр во плоти, превосходящий даже самых гениальных гениев. И что бы такой титан забыл среди чернорабочих? — Старший брат Безмолвный, мы и подумать не могли, что ты настолько тактичен и заботишься о наших чувствах! Ты настоящий друг! — с глубоким чувством произнес Звездный. Оба парня почувствовали жгучий стыд за то, что раньше считали Безмолвного ничтожеством. — Ха-ха-ха! Да бросьте вы! Между настоящими братьями главное — это родство душ, а разница в уровнях — дело десятое! — великодушно рассмеялся Безмолвный. — Вы ведь уже на пятом и шестом уровнях, а все равно общались со мной на равных, когда я прикидывался слабаком на первом, верно? — Истинная правда! Главное — чтобы человек был хороший! — радостно подхватили парни. Неловкость, вызванная внезапно открывшейся пропастью в силе, мгновенно улетучилась, и беседа потекла в прежнем, теплом ключе. — Гав-гав! Гав-гав-гав! По территории Секты Лазурного Духа несся огромный черный пес, то и дело оглядываясь и провокационно облаивая несущуюся за ним толпу разъяренных учеников. Движения пса были донельзя театральными: он то припадал на передние лапы, то тяжело дышал, вывалив язык, всем своим видом показывая, что вот-вот рухнет замертво от изнеможения. Но, каким-то непостижимым образом, он продолжал бежать. И дистанция между ним и преследователями всегда оставалась неизменной — ровно сто метров. Как бы ученики ни рвали жилы, сократить этот разрыв им не удавалось. Видя, как толпа из внутреннего и внешнего дворов с улюлюканьем гонит какую-то псину, многие случайные прохожие пытались перехватить беглеца. Но стоило кому-то преградить путь, как Черный Император делал молниеносный выпад и слегка прикусывал смельчака. Укушенный тут же закатывал глаза и брякался в глубокий обморок. Остальные, видя такую чертовщину, в ужасе шарахались в стороны. Черный Император довольно скалился и целенаправленно мчался в сторону двора чернорабочих, где обитал Безмолвный. Пес никого не убивал, но его укусы гарантировали жертве несколько дней беспамятства и жуткой слабости. Чтобы разжечь пламя ненависти до небес, этот мохнатый провокатор успел пробежаться почти по всем пикам секты, так что слух о «безумной демонической псине» разлетелся со скоростью лесного пожара. Поскольку укушенные в итоге приходили в себя, первоначальный страх учеников быстро сменился лютой яростью и желанием во что бы то ни стало поймать и освежевать наглую тварь. Вскоре вся Секта Лазурного Духа гудела, как растревоженный улей, и сотни практиков присоединились к облаве. Слыша за спиной топот растущей армады преследователей, Черный Император внутренне ликовал. «Хе-хе! Ну держись, мальчишка! Сейчас я устрою тебе такое веселье, что век не забудешь! Будешь знать, как пинать великого Императора!» — злорадно думал он. — Эта тварь снова кого-то укусила! Братья, не дайте ей уйти! Мы должны остановить эту заразу! — надрывались в толпе. — Она уже еле лапы волочит! Еще немного, и мы ее прикончим! — кричали другие. — Она побежала в сторону дворов чернорабочих! За ней! — ревел авангард. Толпа преследователей, словно одурманенная, неистово размахивала мечами и гнала пса из последних сил. Но, как бы они ни старались, чертова собака всегда оставалась ровно в ста метрах впереди! Тем временем Безмолвный и его соседи мирно беседовали, когда до их слуха донесся нарастающий гул. Повернув головы, они обомлели: прямо на их скромный дворик неслась гигантская толпа вооруженных до зубов учеников, вопящих во все горло. А впереди этой орды, смешно перебирая лапами, мчался огромный черный пес. Безмолвный застыл, не веря своим глазам, и даже протер их кулаками. — Твою мать... — прошептал он. Кому, как не ему, было знать истинную силу этого шелудивого монстра? Да во всем этом мире практиков не нашлось бы никого, кто мог бы выстоять против Черного Императора хотя бы мгновение! И то, что этот древний титан сейчас якобы убегал от кучки сопляков на стадиях Конденсации Ци и Возведения Основания, было полнейшим, наглым фарсом! Зная мстительную и подлую натуру этой псины, Безмолвный в ту же секунду понял: эта подстава предназначена лично для него. — Хозяин! Спаси меня! Эти злые люди хотят убить твою любимую собачку! — вдруг истошно завопил Черный Император на бегу, стараясь перекричать толпу. «Ах ты ж сутулая собака! Я так и знал!» — мысленно взвыл Безмолвный. Теперь сомнений не осталось: этот пушистый ублюдок решил скормить его разъяренной толпе! «Ну уж нет, не дождешься!» — решил юноша. Мгновенно оценив ситуацию, Безмолвный выхватил свой ржавый, выданный сектой меч, и с яростным криком бросился навстречу псу: — Ах ты ж демоническое отродье! Я убью тебя! Вложив всю свою силу в первый выпад Искусства Меча Лазурного Духа, он обрушил клинок прямо на голову Черного Императора. Раздался жалкий хруст, и дрянной меч предсказуемо разлетелся вдребезги о непробиваемый череп зверя. — Чудовище! Я разорву тебя голыми руками! — продолжал вопить Безмолвный, разыгрывая сцену до конца. Отбросив бесполезную рукоять, он тигром прыгнул на пса и мертвой хваткой вцепился ему в уши, прижимая морду к земле. Конечно, причинить Черному Императору хоть какой-то реальный вред было физически невозможно из-за колоссальной разницы в силе. Но зато Безмолвный мог от души отдубасить его самыми обычными, примитивными тумаками! Пусть это и не больно, зато как унизительно для великого Императора! — Эй, сопляк! Ты совсем страх потерял?! — возмущенно зарычал Черный Император, пытаясь вырваться. — Не видишь, меня тут убивают! Ты должен меня защищать, а вместо этого сам избиваешь?! Воистину, я пригрел змею на груди!