Глава 1. Маленький слуга и Великий Император демонов
Континент Бесследный, секта Лазурного Духа.
В полумраке сырой шахты юноша медленно открыл глаза. Звали его Чэнь Мо, и числился он самым обычным чернорабочим учеником.
Рядом с ним валялась едва ли наполовину заполненная корзина с рудой, а вокруг в беспорядке громоздились осколки камней.
— И где это я оказался? Как меня вообще сюда занесло с этим заказом? — растерянно пробормотал Чэнь Мо.
Оглядывая мрачные своды пещеры, парень совершенно не понимал, что происходит. Ведь еще мгновение назад он мчался на своем скутере, доставляя еду. Клиентка попалась из тех, с кем лучше не спорить: она ясно дала понять, что влепит ему худший рейтинг за малейшее опоздание.
Делать было нечего! Пришлось пожертвовать заказами более сговорчивых клиентов и выжать ручку газа до упора, лишь бы успеть к этой мегере вовремя. В крайнем случае, потом можно было бы просто извиниться перед остальными, ведь иначе весь рабочий день пошел бы насмарку.
Но как, черт возьми, он умудрился с широкой асфальтированной дороги мгновенно залететь в какую-то глухую шахту?!
Чэнь Мо похлопал себя по карманам и огляделся: его верный железный конь, кормилец-скутер, бесследно исчез.
И это было еще не все! Привычная куртка курьера испарилась, а на ее месте оказалось какое-то старинное тряпье, на котором отчетливо виднелась вышивка: «Секта Лазурного Духа».
— Твою ж мать! Неужели я попал в другой мир? — вырвалось у него.
От этой внезапной догадки по спине пробежал холодок, но в то же время внутри заворочалось странное, щекочущее чувство азарта.
— Может, все дело в той белой вспышке? — задумчиво произнес он.
В памяти всплыло, как во время безумной гонки по улицам он краем глаза заметил ослепительный луч света, пронзивший небосвод. Стоило ему лишь вспомнить об этом свечении, как голова пошла кругом, а в следующее мгновение неведомая сила затянула его в совершенно иное пространство.
Место оказалось крошечным, размером не больше пары соток. В самом центре возвышалось исполинское дерево, а вокруг простиралась лишь голая, безжизненная пустошь.
Пока парень пытался осмыслить происходящее, некая стремительная тень метнулась прямо на него. Он даже пискнуть не успел, как в его бедро впилось нечто зубастое.
Внезапно раздался жуткий хруст зубов о кость, и Чэнь Мо мысленно попрощался с жизнью. Но, как ни странно, он не почувствовал ни капли боли, да и нога выглядела абсолютно целой.
Присмотревшись, он понял, что на него напала огромная черная псина, до боли похожая на обычную дворнягу, только раза в два крупнее. И этот свирепый бросок не оставил на нем даже царапины.
— Мальчишка! Как ты посмел унаследовать пространственное сокровище бессмертной обители моего господина?! — вдруг прорычала собака.
— Твоего господина? — опешил Чэнь Мо.
Он впервые в жизни видел говорящую псину, и от неожиданности едва не отпрыгнул назад. Однако мозг быстро сложил два и два: судя по всему, то самое сокровище, о котором тявкал этот зверь, и было тем самым пространством, где они сейчас находились.
А что касается упомянутого хозяина, то он, очевидно, давно мертв, иначе с какой стати этому месту переходить по наследству к простому курьеру?
Выходило, что теперь он — полноправный владелец этой здоровенной псины. Это прекрасно объясняло, почему ее клыки не смогли причинить ему вреда! Осознав свою неуязвимость перед агрессором, Чэнь Мо мгновенно осмелел.
— Ах ты ж псина сутулая! Я теперь твой законный хозяин, а ты смеешь кусать руку, которая тебя кормить будет! — рявкнул он.
С этими словами парень от души пнул черного пса. Как он и предполагал, зверюга не смогла оказать ни малейшего сопротивления и отлетела в сторону, словно тряпичная кукла.
Впрочем, шкура у пса оказалась толстой: он тут же вскочил на лапы, отряхнулся и уставился на обидчика совершенно невредимым. Вся его морда выражала крайнюю степень возмущения и непокорности.
— Паршивец! Не обольщайся! То, что ты заполучил наследие моего господина, еще не значит, что я признаю тебя. Этому не бывать! — злобно огрызнулся пес.
Тем не менее, бросаться в атаку он больше не рисковал, хотя и считал стоявшего перед ним человека ничтожным муравьем.
— Больно надо! — скривился Чэнь Мо. — Подумаешь, псина-переросток. Таких шавок на каждой помойке пруд пруди!
Это оскорбление задело пса за живое. Черный зверь горделиво вздернул нос, всем своим видом демонстрируя превосходство.
— Да что ты вообще понимаешь, невежда?! Я — великий Император Пожирающих Души Псов из царства бессмертных! Я — владыка демонов! Как ты смеешь сравнивать меня с каким-то низшим мусором?! — взвыл он.
— Пф-ф! — презрительно фыркнул парень.
— Тоже мне, великий владыка демонов! Как ни крути, а ты всего лишь чей-то ручной питомец, — с издевкой бросил Чэнь Мо.
Он рассчитывал уязвить хвастливую животину, но эффект оказался совершенно обратным: морда пса вдруг озарилась нескрываемой гордостью.
— Мой господин, Нетленный Святой Император, был абсолютным и непревзойденным венцом силы в царстве бессмертных! Быть его спутником — величайшая честь, о которой миллионы могли лишь мечтать! — торжественно провозгласил пес.
— А вот ты, ничтожество, если бы не защита наследия, обратился бы в пепел от одного моего взгляда! — презрительно добавил он.
Чэнь Мо нутром почуял, что псина, скорее всего, не врет, а потому решил не накалять обстановку. Его просто взбесило, что эта тварь набросилась на него без предупреждения, но теперь, когда он отвесил ей знатного пинка, конфликт можно было считать исчерпанным.
Парень еще раз внимательно оглядел свои новые владения и убедился: кроме одинокого исполинского древа, здесь действительно было совершенно пусто.
— Слышь, Черныш! Ты же заливал про какое-то великое наследие! И где оно? Одна-единственная деревяшка на весь пустырь? Неужели у самого сильного существа в мире бессмертных не нашлось для меня приличного добра? — с подозрением спросил он.
Ведь не может же быть такого, чтобы новоявленный могущественный наставник оставил после себя лишь жалкую пустышку! При этих словах на морде черного пса промелькнуло явное смущение. Однако, будучи существом, прожившим сотни тысяч лет, он мастерски вывернулся из неловкого положения.
— Какой еще Черныш?! Я же сказал: я — Великий Император демонов! Все почтительно зовут меня Черным Императором! — возмущенно гавкнул он.
Но, наткнувшись на скептический взгляд Чэнь Мо, Черный Император был вынужден продолжить объяснения.
— Святой Император пал жертвой подлого заговора. Окруженный врагами, он просто физически не успел припрятать горы сокровищ. Однако его истинное наследие сокрыто именно в этом древе! — деловито пояснил пес.
Чэнь Мо смерил пса недоверчивым взглядом. Парень был готов поклясться, что эта хитрая морда темнит, и все ценности давно уже разграблены. Каким бы поспешным ни было отступление великого владыки, он вряд ли оставил бы тайник абсолютно пустым. Но устраивать допрос этой шелудивой скотине у юноши не было никакого желания.
Он развернулся и решительно зашагал к раскидистому гиганту. И только теперь, подойдя вплотную, он заметил невероятную деталь: внутри ствола пульсировала живая сердцевина, напоминающая природный сосуд, на дне которого плескалась кристально чистая жидкость.
— Слушай сюда, юнец! Это Древо Императорского Созидания, сокровище, вобравшее в себя саму суть мироздания! — с придыханием начал Черный Император. — Влага внутри — это Императорская Эссенция. Ради одной-единственной капли требуются неимоверные усилия!
— Она способна мгновенно перековать твое слабое тело, подготовив его к практике, легко пробить любые барьеры на пути самосовершенствования и даровать множество иных невероятных благ! — продолжал вещать пес.
— Но твой уровень сейчас ничтожно мал, — хитро забегав глазками, вкрадчиво добавил демон. — Тебе категорически нельзя пить много! Иначе твои меридианы просто разорвет в клочья, и ты взорвешься!
— Давай-ка ты зачерпнешь эту водицу и отдашь ровно половину мне. А уж я, так и быть, милосердно возьму на себя часть твоих страданий, — предложил он, жадно облизываясь.
Но Чэнь Мо, парень, успевший хлебнуть взрослой жизни в жестоком мире людей, не собирался вестись на уловки какой-то псины!
Этот блохастый интриган явно сходил с ума от жажды заполучить эссенцию, но, судя по всему, какая-то невидимая преграда не позволяла ему приблизиться к дереву. Вот он и решил загрести жар чужими руками!
Проигнорировав скулящего советчика, Чэнь Мо аккуратно зачерпнул всю драгоценную влагу из сердцевины древа и залпом опрокинул ее в себя.
— Да как ты смеешь! — захрипел пес.
Увидев, как вожделенный нектар, о котором он грезил долгие тысячелетия, исчезает в глотке наглого мальчишки, Черный Император чуть не задохнулся от горя. Ему хотелось выть и рвать наглеца на куски!
Но дело было сделано. Не имея возможности навредить хозяину, псу оставалось лишь поджать хвост и с обиженным видом отползти в сторону.
Тем временем Чэнь Мо почувствовал, как по всему телу разливается пульсирующая, жгучая боль. Императорская Эссенция уже начала свою безжалостную работу по перековке его плоти.
Не удержавшись на ногах, он тяжело оперся ладонью о шероховатый ствол древа, и в этот самый миг в его сознание мощным потоком хлынула лавина неизведанных знаний.
Обновлено: 20.02.2026