— Ш-шух!
Из густой тени древесных крон внезапно выметнулся массивный силуэт. Это был исполинский носорог, закованный в естественную броню золотистого цвета. Зверь духа высотой более пяти метров несся сквозь чащу, в его глазах застыл первобытный ужас. Золотой Бронированный Носорог всего лишь хотел спокойно вздремнуть в тени, но внезапное появление группы «двуногих хищников» превратило его день в кошмар. Судя по их решительному настрою, они собирались пустить его на мясо ради кольца, и несчастный зверь улепетывал так, что земля дрожала под его копытами.
Следом за ним из леса выскочило несколько фигур – Дугу Чэнь и его спутники не собирались упускать добычу.
Оскар, этот парень, которому суждено было стать Титулованным Доуло до сорока лет и удостоиться испытаний Бога Еды, сполна оправдывал свои таланты. Он идеально унаследовал дар копирования от Серебряного Зверя, создав нечто невероятное.
«Зеркальная сосиска превращения»: после употребления она позволяла скопировать и использовать навыки духа противника. Эффект сохранялся в течение дня, а сама сосиска могла лежать в запасе целый месяц. В этом и заключалась пугающая мощь Мастера Духа пищевого типа – способность обеспечивать логистику целой армии и превращать союзников в универсальных бойцов.
Последние несколько дней группа прочесывала Лес Звёздного Доу в поисках идеального зверя для Дугу Чэня, но удача им не улыбалась. Лишь на пятые сутки они наткнулись на этого Золотого Бронированного Носорога возрастом в двадцать пять тысяч лет. Пусть срок и был чуть ниже ожидаемого, но качество и чистота его крови с лихвой компенсировали недостающие тысячелетия.
Однако они недооценили его упрямство и мощь – зверь умудрился протаранить их кольцо окружения и вырваться на свободу.
Никто из них не заметил, что далеко позади, в тенях, за ними следует огромный черный тигр. В его свирепых глазах горела жажда крови, смешанная с глубоким, почти инстинктивным опасением.
Завидев впереди странный лес, отливающий багрянцем, носорог на мгновение замешкался. От этой чащи веяло чем-то зловещим, но тяжелые шаги преследователей за спиной не оставляли выбора. Издав надрывный рев, он нырнул под сень красных деревьев.
Почувствовав, как воздух резко стал сухим и обжигающим, Дугу Бо, бежавший впереди всех, резко затормозил. Он прищурился, изучая странную растительность.
Дугу Чэнь подошел ближе. Насыщенность элемента огня в воздухе поражала – в обычно влажном и душном Лесу Звёздного Доу такое место казалось аномалией, словно кусок ада вырвался на поверхность.
— Учитель, может, нам стоит отступить и поискать в другом месте? — Дугу Чэнь нахмурился. Несмотря на свои обширные познания, он не помнил ни единого упоминания об этой зоне в книгах.
За долгие века люди составили подробные карты внешних и внутренних кругов леса, и только «Сердце леса» оставалось загадкой. Но об этом «огненном пятне» не было ни слова. Природная осторожность подсказывала Чэню, что лезть в это странное место – не лучшая затея.
— Чэнь-эр, найти подходящего зверя не так-то просто, — Дугу Бо явно не собирался сдаваться. Он считал, что для таланта его ученика обычные звери – это пустая трата времени. — Не бойся. Даже если здесь объявится стотысячелетний монстр, твой учитель сможет вывести вас всех целыми и невредимыми.
Дугу Чэнь не стал спорить, лишь кивнул. Группа двинулась дальше, но теперь каждый шаг был пропитан напряжением.
Черный тигр, следовавший за ними, замер у границы красного леса. Некоторое время он смотрел вслед уходящим людям с нескрываемой яростью и досадой, после чего беззвучно растворился в темноте, не решившись переступить черту.
Вокруг высились огненно-красные деревья, а в кустах то и дело мелькали тени пламенных волков и огненных львов. Дугу Чэнь чувствовал, как внутри нарастает тревога: здесь не было ни одного зверя других стихий, и, что еще страннее, им не встретилось ни одного существа десятитысячелетнего ранга. Все словно вымерли или были изгнаны кем-то более могущественным.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становился зной. Обычные тысячники не могли преградить им путь, но жара становилась невыносимой. Спустя полчаса они вышли к подножию древнего кратера. Золотой Бронированный Носорог был там – он беспокойно метался у самого края жерла, не решаясь ни спуститься, ни бежать дальше.
Спутники облегченно вздохнули. Если бы не Гу Фэн, который достал кусок Тысячелетнего Мистического Льда для охлаждения воздуха, Нин Ронрон и другие ребята с более слабым телосложением просто не дошли бы сюда, спекшись заживо.
Однако Дугу Чэнь не разделял их радости. Липкое чувство предсмертной тоски сдавливало грудь. Поведение носорога – забитого, дрожащего – кричало об опасности.
Дугу Бо заметил, как побледнел его ученик:
— Чэнь-эр, что с тобой?
— Учитель, у меня очень нехорошее предчувствие. Давайте уходить. Сейчас же! — Голос Чэня сорвался на шепот.
Все мгновенно подобрались. В их мире интуиция гения – это не просто каприз, а предупреждение от самой судьбы, которое может спасти жизнь. Дугу Бо заколебался, глядя на цель, до которой оставалось подать рукой.
— Р-Р-РА-А-А-А!
Чудовищный рев сотряс воздух. Звук был такой силы, что в головах людей словно вспыхнуло пламя, выжигая мысли. Все в ужасе уставились на кратер.
Из раскаленного нутра вулкана медленно поднялась исполинская ладонь, объятая ревущим пламенем. Одним молниеносным движением она сомкнулась на туше Золотого Бронированного Носорога. Зверь вскрикнул, его тело вспыхнуло золотым светом в отчаянной попытке защититься, но огненная рука просто смяла его, как бумажную игрушку, и утащила в бездну вулкана. Послышался хруст костей, и всё стихло.
— Что это, черт возьми, такое?! — Выдохнул Цинь Мин, его лицо исказилось от потрясения. Увиденное не укладывалось в голове.
— Уходим! Этот зверь за гранью нашего понимания! — Выкрикнул Гу Фэн, хватаясь за рукоять меча.
— Боюсь, уже поздно… — Дугу Чэнь горько усмехнулся, чувствуя, как невидимый, тяжелый взор придавливает его к земле. — Я чувствую… оно уже пометило меня как цель.
Друзья в ужасе посмотрели на него.
— Чего вы испугались? — Дугу Бо выступил вперед, его голос зазвучал властно и холодно. — Судя по ауре, этой твари не меньше пятидесяти-шестидесяти тысяч лет, и у нее есть мутация. Я прикончу её здесь и сейчас. Чэнь-эр, этот зверь подходит тебе куда лучше того носорога!
— ГР-Р-РУМ-М-М!
Стоило Дугу Бо договорить, как вулкан взорвался. Столбы раскаленной магмы взметнулись в небо, расплескиваясь огненным дождем. Группа бросилась назад, ища укрытие.
Из кратера поднялся Лавовый Гигант. Одно только его туловище возвышалось над землей на пятнадцать метров. Вместо глаз у него полыхали два костра, всё тело состояло из вязкой магмы, а куски обугленного скальника служили ему непробиваемыми латами. Опершись мощными руками о края вулкана, он взирал на незваных гостей.
— Какая громадина… — прошептал кто-то.
Дугу Чэнь во все глаза смотрел на монстра. Он никогда не слышал о подобных существах. Ему были известны Короли Снежных Титанов из Крайнего Севера, славящиеся своими размерами, но огненный исполин такого масштаба был чем-то немыслимым.
Внезапно Чэнь почувствовал резкий толчок опасности. Он мгновенно схватил за руки Дугу Янь и Е Линлин, стоящих ближе всех, и мощным пинком отправил Оскара в сторону Гу Фэна.
— БЕГИТЕ!
Едва они успели отскочить, как земля под их ногами лопнула, и в небо с ревом ударил столб ослепительной лавы.
— Тварь! — Взревел Дугу Бо. Вокруг него вспыхнули девять сияющих колец духа. Он взмыл в воздух, заслоняя собой учеников, и его третье кольцо налилось ядовитым светом.
— Третий навык духа: Лабиринт Ядовитого Тумана Нефритового Фосфора!
Огромный ядовитый массив накрыл гиганта, но в этот момент пламя в пустых глазницах чудовища вспыхнуло с новой силой. Мир вокруг начал искажаться и плавиться. Дугу Бо почувствовал, как его собственная сила духа и жизненная энергия начинают буквально испаряться, а температура вокруг подскочила до запредельных высот.
— Это же… Врождённая Область?!
Обновлено: 15.02.2026