О чем именно договорились Юй Юаньчжэнь и Дугу Бо, осталось тайной для посторонних. Известно было лишь то, что вскоре после этого Юй Тяньхэн покинул академию и перевелся в Академию Грома.
Ранним утром, когда большинство студентов еще досматривали сны, на заброшенном склоне горы за общежитиями, в тени густой и тихой рощи, трое юношей сошлись в учебном бою. Четвертый, беловолосый красавец, внимательно наблюдал со стороны.
Удары градом сыпались на противников. Бой был жарким, на пределе сил, но двое из сражающихся выглядели изрядно помятыми – им доставалось больше всех, что явно не добавляло им настроения.
Последний год эта четверка каждое утро проводила в совместных тренировках и спаррингах. Оскар обычно оставался в стороне, выступая зрителем, пока братья Ши Мо и Ши Янь принимали на себя основной удар.
Они не использовали Боевые Духи – это было чистое состязание физической силы и техники. За этот год Дугу Чэнь и остальные совершили колоссальный рывок вперед.
После особенно яростной стычки братья Ши Мо тяжело опустились на траву, упираясь руками в колени. Они признали поражение.
Даже вдвоем против одного они неизменно проигрывали. Только их железная воля позволяла им не бросать это безнадежное дело.
Разрыв между ними и Дугу Чэнем был просто пугающим.
— Чэнь-гэ, у меня чувство, что твоя сила снова выросла. Я иногда всерьез сомневаюсь, человек ли ты вообще, — выдохнул Ши Мо.
Оскар и Ши Мо согласно закивали.
Дугу Чэнь спокойно ответил:
— Вчерашняя схватка с Юй Сяолуном дала мне небольшой толчок, вот и всё.
Троица синхронно закатила глаза. Каждому бы такие «небольшие толчки»!
Чэнь помог братьям добраться до ровного участка травы, где они с облегчением развалились.
Мягкая зелень так и манила закрыть глаза и просто провалиться в сон.
Повернувшись к Оскару, Дугу Чэнь произнес:
— Оскар, твое тело достигло своего нынешнего предела. Больше нагружать тебя нельзя, иначе пойдут травмы. За эти три месяца спаррингов ты набрался опыта, теперь твоя главная задача – бросить все силы на повышение уровня духовной силы.
Оскар послушно кивнул. План тренировок, составленный Дугу Чэнем, работал безупречно, и он верил другу беспрекословно. Мысль о том, что он всего в шаге от того, чтобы стать полноценным боевым мастером, заставляла его сердце биться чаще.
— Ронрон, я же говорила, что они здесь!
Услышав звонкий голосок, Дугу Чэнь обернулся. К ним приближались Дугу Янь, Нин Ронрон и Е Линлин.
— Чэнь-гэ, вы что, каждое утро так рано встаете ради тренировок? — С удивлением спросила Нин Ронрон, глядя на их пропотевшую одежду и взлохмаченные волосы. Если бы не Янь-цзе, она бы сейчас еще десятый сон видела.
— Хочешь истинной силы – удваивай усилия.
Это ответил Оскар. Только он знал, через какой ад ему пришлось пройти, чтобы перестать быть просто «тыловиком».
Глядя на его решительное лицо, Нин Ронрон невольно удивилась: она не ожидала от этого «красавчика» такой твердости.
Следующие два месяца семерка ребят тренировалась и училась вместе, с каждым днем понимая друг друга всё лучше.
Два месяца спустя.
Окраина Леса Звёздного Доу.
Три фигуры скользили под сенью древних деревьев этого первобытного леса.
Впереди шел высокий старик с седыми волосами и мягкой улыбкой. На нем был простой темно-зеленый халат, но от его фигуры исходила такая аура опасности, что звери духа в округе разбегались, не смея даже пикнуть.
Рядом шла шестнадцатилетняя девушка. Она со спокойным лицом рассматривала тушу уже мертвого зверя.
Это была исполинская змея длиной в тридцать метров, чья чешуя отливала чистейшим изумрудом.
Над её телом медленно вращалось великолепное черное кольцо духа. Его глубокий, опасный цвет приковывал взгляд, завораживая своей мощью.
В голове зверя торчало темно-красное копье, охваченное языками пламени, что несколько портило эстетику момента.
Юноша подошел к туше, наступил на голову змеи и одним рывком выдернул копье. Из смертельной раны тут же брызнул фонтан крови.
Парень, явно ожидавший этого, привычно уклонился.
— Этой Изумрудной Змее около пятнадцати тысяч лет. Сестренка, она идеально тебе подходит, — сказал он.
— Спасибо, Чэнь-эр. Вернемся – и я тебя как следует отблагодарю, — девушка улыбнулась и лукаво подмигнула ему.
Это были Дугу Чэнь, Дугу Янь и их бессменный защитник – Дугу Бо.
Полгода назад Дугу Янь достигла пятидесятого уровня. Им понадобилось семь дней в лесу, чтобы наконец выследить этого зверя.
Дугу Чэнь кашлянул и серьезно добавил:
— Мы с учителем прикроем тебя. Поглощай спокойно, но будь начеку: духовное потрясение от десятитысячелетнего кольца – штука серьезная. Держи сознание в узде, с твоими нынешними силами ты справишься.
— Полагаюсь на вас, дедушка, Чэнь-эр, — кивнула Янь и уселась в позу лотоса.
В том же Лесу Звёздного Доу.
На песчаном берегу небольшого ручья отдыхала другая группа.
Это были Ху Лена и Се Юэ – «Золотое поколение» Храма Боевого Духа. Оба они достигли сорокового уровня, и старейшина Доуло Хризантема лично привел их сюда за кольцами.
— Старейшина Юэ, спасибо, что согласились сопровождать нас с братом, — обратилась Ху Лена к мужчине в белоснежных одеждах.
— Не стоит благодарности, Святая Дева. Я лишь исполняю волю Ее Величества, — пропел Доуло Хризантема своим характерным женоподобным голосом.
— И всё же мы ценим вашу доброту, — холодно вставил Се Юэ.
Хризантема удовлетворенно кивнул. Ему нравилось, когда молодежь проявляла должное уважение.
Спустя некоторое время они двинулись дальше, направляясь прямиком в ту сторону, где находились Дугу Чэнь и остальные.
— Хм?
Дугу Бо, стоявший на страже, почувствовал приближение силы, не уступающей его собственной. Он мгновенно заслонил собой внучку.
— Чэнь-эр, осторожно. Кто-то идет.
Дугу Чэнь тут же встал рядом с учителем, готовый к бою.
— Старый Яд, не ожидал встретить тебя здесь, — раздался знакомый голос, от которого лицо Дугу Бо мгновенно перекосилось.
— Хризантема… Неужели я должен отчитываться перед тобой, куда мне ходить? — Съязвил Ядовитый Доуло.
Перед Дугу Чэнем предстали Доуло Хризантема, Ху Лена и Се Юэ.
Дугу Бо впился взглядом в противника, не смея шелохнуться. Два Титулованных Доуло замерли, их ауры сшиблись в невидимой схватке. В таком противостоянии любая ошибка, любое лишнее движение могло привести к сокрушительной атаке врага.
А на этом уровне вернуть инициативу, если ты её упустил, было почти невозможно.
К тому же его внучка находилась в самом разгаре поглощения кольца. Дугу Бо не мог позволить себе начать драку первым.
— Старый Яд, твой язык всё такой же противный, — в женоподобном голосе прорезались ледяные нотки.
— Хризантема, ты сам видишь ситуацию. Уходи. Если с моей внучкой что-то случится, клянусь – я камня на камне не оставлю от твоего Храма Боевого Духа, — в словах Дугу Бо сквозила неприкрытая жажда крови.
Ради своей семьи он был готов вырезать весь мир.
Обновлено: 15.02.2026