Город Тянь Доу встретил их привычным шумом и суетой. Глядя на бесконечные людские потоки, Дугу Чэнь вновь поймал себя на мысли, что это, пожалуй, самый процветающий город на всем континенте. Город Боевого Духа, хоть и был оплотом силы, оставался закрытым полисом для избранных, а звездная слава Империи Син Ло была слишком пропитана запахом крови и железа.
Прошел месяц с тех пор, как Оскар принял орхидею. Дугу Бо решил, что пора закрепить теорию практикой, и привел троицу на Великую Арену Тянь Доу.
Жизнь мага духа неотделима от сражений. Арена была идеальным местом: здесь можно было заработать, отточить навыки и, если повезет, быть замеченным крупными кланами. Дугу Чэнь не сомневался, что за фасадом этого заведения стоят великие силы империи.
Здание арены поражало масштабами, не уступая аукционному дому. Огромный эллипс высотой в сто восемьдесят метров скрывал в себе три главных зала и сорок восемь малых арен. Сто тысяч зрителей, сотня VIP-лож – это было сердце светской и боевой жизни столицы.
Дугу Бо коротко инструктировал их по пути. Бои делились на три типа: обычные поединки (где запрещено убивать), бои не на жизнь, а на смерть (для решения кровных обид) и азартные дуэли знати.
— Учитель, нам тоже участвовать в парах? — Спросил Чэнь.
— Ты пойдешь в паре с Янь-эр или Оскаром. Вас закинут к Старейшинам или Предкам Духа. С твоей силой это будет отличная тренировка, — небрежно бросил старик.
Дугу Янь, виснувшая на руке брата, довольно заулыбалась. Оскар же с надеждой смотрел на Чэня, но тот лишь проигнорировал его щенячий взгляд. Не потащит же он его на убой без подготовки?
У входа их встретила массивная каменная стела с именами тех, кто нашел здесь свою смерть. Дугу Чэнь, взглянув на неё, вспомнил об Оскаре.
— Оскар, я составлю пару и с тобой, и с сестрицей. Хоть арена и ограничивает маневр, опыт столкновения с разными боевыми духами тебе необходим.
Оскар просиял – «паровоз» до высоких рангов ему был обеспечен.
Регистрация прошла буднично. Десять золотых, анкета, тест силы – и вот у них в руках железные значки бойцов. Персонал работал как часы, не обращая внимания на юный возраст новичков.
Пока их очередь не подошла, они отправились на трибуны. Гул толпы, крики, звон оружия – атмосфера была наэлектризована. На сорока восьми площадках одновременно кипела жизнь и лилась кровь.
— Учитель, может, нам стоит надеть маски? — Предложил Дугу Чэнь, опасаясь лишнего внимания к их талантам.
— А смысл? — Фыркнул Дугу Бо. — Стоит Янь-эр выпустить дух, и всё станет ясно. К тому же, кто посмеет искать проблем со мной?
Старик так и лучился уверенностью. В его голове выстроилась простая логическая цепочка: Тан Хао когда-то раскидал трех высокоуровневых противников, включая Папу. Теперь, после излечения, Дугу Бо считал, что и сам способен биться с Тан Хао. Значит: Дугу Бо = Тан Хао = Папа + два Доуло. Математика была безупречной.
Дугу Чэнь только вздохнул. Если бы учитель знал разницу между нынешней Биби Дун и прошлым Папой, он бы так не хорохорился. Но спорить было бесполезно.
— Сестрица, постарайся не показывать все кольца сразу. Чем дольше мы будем «темными лошадками», тем лучше, — шепнул он Дугу Янь.
Скрывать кольца было несложно – Чэнь сам разработал этот трюк еще на втором кольце. Дугу Бо лишь махнул рукой:
— Ладно, надень маску, Янь-эр в ней выглядит взрослее. Пятнадцатилетний Предок Духа – это редкость, но не чудо света. Если не светить кольцами, никто не всполошится.
В зоне ожидания на них косились. Дорогая одежда и уверенная осанка выдавали в них выходцев из знатных семей, пришедших «поразвлечься». Впрочем, здесь каждый был занят собой: кто-то медитировал, кто-то пересчитывал последние медяки.
— Сестрица, не нервничай, — начал было Чэнь. — Представь, что люди внизу – это просто звери в лесу. Помни, что сражаться с человеком – это совсем другое…
Дугу Янь прервала его, лукаво улыбаясь:
— Младший, ты сейчас ворчишь как старый дед. Но мне это даже нравится.
Она придвинулась вплотную и мимолетно лизнула его мочку уха.
— Кхм! — Дугу Чэня словно током ударило. Кровь прилила к лицу, а внизу живота стало жарко. Он поспешно отодвинулся, закинув ногу на ногу и пытаясь унять внезапное возбуждение. — В общем… береги себя.
Янь проводила его торжествующим взглядом. Она уже собиралась продолжить игру, но её вызвали на арену. Бросив через плечо обещание «продолжить дома», она грациозно удалилась.
Вскоре пришла очередь и самого Чэня. Он вышел к арене номер один. Публика здесь была пожиже, чем на главных трибунах, но крикала не менее азартно.
В центре площадки стояла девушка в вызывающе короткой юбке. Её голос разнесся над трибунами:
— А теперь встречайте! Наш фаворит, одержавший четыре победы подряд, обладатель духа Бронированного Носорога – Старейшина Духа Ню Цин! Его противник – загадочный дебютант с духом Цилиня под псевдонимом «Я не умею драться»! Просим бойцов на арену!
Ню Цин оказался горой мышц под два метра ростом. Весь его вид так и кричал о грубой силе. Дугу Чэнь на его фоне выглядел почти хрупким.
— Пацан, — пробасил гигант, оскалившись. — Кажется, пятая победа сама идет мне в руки.
Дугу Чэнь поправил маску и ответил ровным, почти скучающим голосом:
— Постарайся. Я ведь и правда не очень умею… в такие игры.
Обновлено: 15.02.2026