Дом Дугу Чэня стоял на самой северной окраине деревни Мацзя – уютный особнячок с собственным двором, примыкающий к холму. Поскольку сельчане в этот час были заняты завтраком, никто не заметил, как мальчик протащил в дом раненого незнакомца.
Он устроил зеленоволосого старика в своей комнате. В доме было три спальни: родительская, его собственная и гостевая. После смерти отца и матери их дверь оставалась запертой, а гостевая превратилась в склад хлама, так что комната Чэня была единственным чистым местом.
Мальчик стянул со старика окровавленные обноски и достал скудные запасы заживляющей мази. Нанося снадобье на раны своей будущей «золотой опоры», он негромко ворчал под нос:
— Ты уж постарайся оказаться тем самым Дугу Бо, иначе я в огромном убытке. Спасаю тебя, трачу последние вещи, оставшиеся от родителей… Не надо мне службы верной, просто отсыпь потом десяток-другой целебных трав из своего сада. Молчишь? Буду считать, что договорились.
Закончив перевязку, Чэнь облегченно выдохнул. Мучительная гримаса на лице старика разгладилась, дыхание стало ровнее. Если это действительно Титулованный Доуло, его жизненная сила должна справиться.
— Чэнь-эр! Ты дома? — Раздался с улицы зычный голос.
Это был староста Ма Цзюнь – самый уважаемый и сильный человек в округе. Дети ласково звали его дедушкой Ма.
— Да, дедушка Ма! — Отозвался мальчик. Он быстро скомкал грязные тряпки, швырнул их в топку печи и выбежал во двор открывать ворота.
Старосте было за семьдесят. Высокий, жилистый, он сохранил бодрость духа и ясность взгляда. Его одежда была опрятной, а длинные седые волосы тщательно причесаны. Глядя на него, Дугу Чэнь в очередной раз отметил, как медленно стареют те, в ком течет духовная сила. Эта мысль лишь укрепила его решимость.
— Дедушка Ма, что-то случилось? — Чэнь заботливо подхватил старика под локоть.
— Хе-хе, внучок, завтра ведь великий день – Пробуждение Боевого Духа. Пришел узнать, готов ли ты, — старик с теплотой потрепал мальчика по голове. Для него Чэнь был главной надеждой деревни.
В груди у мальчика потеплело. После гибели родителей староста стал единственным, кто искренне заботился о нем. Пусть старик и надеялся на его талант, его доброта была настоящей.
— Не волнуйтесь, дедушка. Я обязательно пробужу силу духа, — твердо пообещал Чэнь.
Ночью Дугу Чэнь лежал на траве во дворе, глядя на холодный диск луны. Он протянул руку к небу, словно пытаясь сжать светило в кулаке.
«Завтра всё начнется. В моих руках будут солнце и луна, я буду срывать звезды… В этом мире не найдется равного мне. Я добьюсь этого». Мысленно подбодрив себя, он вернулся в дом. Старик всё еще был без сознания, так что Чэню пришлось ютиться в каморке среди хлама.
Едва рассвело, на площади у деревянного дома в центре деревни собралось уже около сотни человек. Гул голосов нарастал с каждой минутой.
Детей, подлежащих пробуждению, в этом году было немного – всего девять человек.
К деревне подкатила изящная карета. Из неё вышел кучер и статный молодой человек лет двадцати пяти в белоснежном костюме. На его лице читалась легкая усталость.
Ли Юньхай потер виски, бормоча под нос:
— В таких глухих деревнях редко встретишь хоть каплю таланта. Надеюсь, здесь меня ждет хоть какой-то сюрприз.
Дугу Чэнь подошел к площади как раз в тот момент, когда староста подвел незнакомца к центру толпы. Белая форма с иероглифом «Дух» на груди выдавала в нем официальное лицо Храма Боевого Духа.
На левой стороне груди красовался значок с тремя скрещенными мечами. Любой знающий человек сразу бы понял: перед ними Мастер духа 29-го уровня, боевой мастер из Храма.
— Дети, — торжественно произнес староста, – это великий Мастер из Храма Боевого Духа. Сегодня он откроет для вас двери в новый мир. Слушайтесь его беспрекословно. Я верю, что среди вас есть будущие герои.
Ли Юньхай окинул детей взглядом. Для него это была рутина, утомительная обязанность инспектора. — Встаньте в ряд, — мягко скомандовал он.
Дугу Чэнь оказался в самом центре. Он заметно выделялся на фоне сверстников – крепче, выше, с осмысленным взглядом.
— Меня зовут Ли Юньхай, я Мастер духа двадцать девятого уровня. Я стану вашим проводником. Не бойтесь, что бы ни случилось.
Он достал из свертка шесть черных камней и сияющий хрустальный шар. Выложив камни шестиугольником, он жестом пригласил первого мальчика войти внутрь.
— Закрой глаза и чувствуй, — Ли Юньхай резко выдохнул. — Огненный Леопард, одержимость!
Алая вспышка ударила из его лба, волосы мгновенно покраснели и удлинились, руки покрылись густой шерстью, а мышцы вздулись, едва не разрывая эластичную форму. Вокруг него заплясали языки пламени. Глаза мастера налились багрянцем, а на пальцах выдвинулись острые когти. Под ногами всплыли два желтых кольца, медленно пульсируя энергией.
Первый мальчик даже не вскрикнул – он с восторгом ждал своей очереди. Ли Юньхай направил шесть струй духовной силы в камни, и золотистый купол окутал ребенка.
— Протяни правую руку, — скомандовал мастер.
В ладони мальчика материализовалась маленькая лошадка – Тарпан. Она выглядела почти осязаемой.
— Обычный дух вашей деревни. А теперь коснись шара. Проверим силу.
Шар остаглася темным. Ли Юньхай разочарованно вздохнул:
— Нет духовной силы. Следующий.
Сцена повторялась раз за разом. Лошади, антилопы… Ни одного инструментального духа, и ни капли энергии. Мастер уже начал терять интерес, пока в круг не шагнул Дугу Чэнь.
Как только вспыхнул золотой свет, Чэнь почувствовал себя в коконе из теплого молока. Но внезапно поток энергии извне усилился – Ли Юньхай, заметив неладное, удвоил напор. Внутри мальчика словно лопнула плотина, и мощная волна устремилась к правой руке.
Раздался оглушительный рев, в котором слились тяжесть земли и ярость огня.
В это же время в деревенском доме раненый старик резко открыл глаза. В его взгляде вспыхнула настороженность. — Где я? — Прохрипел он, чувствуя, как его собственный дух невольно затрепетал. — Это… подавление Боевого Духа? Невозможно!
Дугу Чэнь поднял руку. Его дух был великолепен: голова дракона, тело коня, рога оленя и хвост быка. Шкура была испещрена огненными узорами, а копыта напоминали драконьи когти. Как только существо появилось, Ли Юньхай почувствовал, как его Огненный Леопард жалобно заскулил.
«Цилинь!» – потрясенно подумал Чэнь. В этот миг едва заметный луч света с небес вошел в его тело вместе с духом.
— Быстрее! Тестируем силу! — Ли Юньхай почти кричал от возбуждения. — Это же высший мутировавший зверь!
Чэнь коснулся шара. Тот мгновенно вспыхнул, как сверхновая, заливая всё вокруг ослепительным синим светом.
— Врожденная полная сила духа! Мальчик, ты должен вступить в Храм Боевого Духа! — Мастер вцепился в плечи Чэня, его трясло от восторга.
— Господин, там еще дети остались, — Чэнь осторожно отстранился. Он понимал: такой талант – это прямой билет к власти и богатству для любого вербовщика.
— Ах, да… прости. Я потерял голову. Твой дух уникален, я никогда такого не видел. Как ты его назовешь?
— Цилинь, — твердо ответил мальчик. — Его зовут Цилинь.
Обновлено: 15.02.2026