Белый свет сверху рассыпался мягкими бликами, отбрасывая бледную тень. Стрелка совпала с тенью и указала на Мэн Се.
Цюэ Чжань едва заметно приподняла брови, потому что судьба выбрала для неё Мэн Се.
Какое совпадение, ведь она как раз не верила в судьбу.
Она не сдержала лёгкий смешок.
Если бы Бог действительно существовал, она представила бы его каменное лицо с немым укором.
Проведя пальцем по фотографии, которая скользила по столешнице, она подняла тонкий листок. Цюэ Чжань опустила взгляд и стала рассматривать главного героя снимка.
Неизвестно, когда было сделано это фото, вероятно, кем-то из старших. На нём был запечатлён профиль, человек не смотрел в кадр, и снимок не передавал всего облика, который она помнила.
Запрос на добавление в друзья остался без ответа, но вдруг раздался звонок.
— Алло? — Цюэ Чжань подняла трубку.
— Вернулась в страну и даже не предупредила? — мужской голос в трубке звучал низко и размеренно. — Я у твоего дома. Не пригласишь на чай?
Голос в телефоне совпал с тем, что доносился из-за двери.
Она открыла дверь и действительно увидела его.
— Мэн Се? — Цюэ Чжань слегка удивилась, скрестив руки на груди и облокотившись на дверной косяк. — Ты в середине ночи стоишь у дверей одинокой женщины и не боишься, что я вызову полицию?
— При наших отношениях такие мелочи не стоят внимания, — он понял, что это шутка, и ответил спокойно.
Цюэ Чжань и Мэн Се были друзьями. Они познакомились ещё в средней школе, после выпуска оба уехали учиться в Европу и сохранили близкие отношения. Даже настолько близкие, что, когда Цюэ Чжань приезжала в его университет, её принимали за его девушку.
Но Мэн Се не ожидал, что его столь близкая подруга внезапно удалит его из контактов без объяснения причин.
— Наверное, почуяли, что ты вернулась. Животные чувствуют такие вещи и начали проситься домой, — Мэн Се держал на руках двух кошек, а за ним следовал пёс. Он повернулся и продолжил с лёгкой интонацией: — Месяц ухаживал за ними, даже не касаясь благодарности, а тут ещё и удалила меня.
Цюэ Чжань поняла намёк и проверила список контактов. Запрос на добавление действительно был от Мэн Се.
— Прости, у тебя и у Лео одинаковые аватары. Случайно удалила. Сейчас добавлю обратно.
— Кто такой Лео? Что он тебе сделал?
— Не хочу говорить.
Если она не хотела объяснять, он не стал настаивать.
После месяца разлуки Цюэ Чжань соскучилась по своим питомцам.
Увидев хозяйку, белая кошка тут же спрыгнула с рук и бросилась к ней, чёрная ласково терлась о её руку, а доберман шагал туда-сюда, отчаянно виляя хвостом и пытаясь привлечь внимание.
— Мама тоже по вам соскучилась, мои хорошие.
У Цюэ Чжань было трое питомцев. Двух кошек она забрала из приюта — полностью белую и полностью чёрную. Белую звали Таг (от немецкого "Tag" — "день"), чёрную — Нахт ("Nacht" — "ночь"), а статного добермана — Ревивал ("Revival" — "возрождение").
Перед отъездом за границу она попросила Мэн Се присмотреть за ними месяц.
— Разве я похожа на человека, который скупится на благодарность? — она имела в виду его помощь с питомцами. — Как-нибудь угощу тебя ужином, выбери место сам.
— Договорились.
Мэн Се сделал шаг вперёд и заметил на столе разбросанные фотографии. Он поднял одну и спросил:
— Моё фото?
— Ага, выбираю кандидата для брака по расчёту.
Все, кто знал Цюэ Чжань близко или поверхностно, были в курсе её свободолюбивого нрава.
Она никогда не давала шанса тем, кто пытался привлечь её внимание вычурными уловками, но теперь вдруг решила выйти замуж.
— Всё равно это брак по расчёту, взаимовыгодная сделка. Даже после свадьбы я не потеряю свободу, — она смотрела на вещи трезво. Брак — это могила, но не брак по расчёту.
— Значит, ты не выбрала меня? — спросил Мэн Се.
Да, она его не выбрала.
Свет преломился, и Leroy Musigny заиграл глубокими оттенками.
Цюэ Чжань отпила глоток вина, оперлась локтем о столешницу, и в её обычно ярких глазах появился лёгкий оттенок чего-то неуловимого.
— Ты хочешь, чтобы я выбрала тебя?
В этот момент Таг тоже уставился на него.
Мужчина замер.
Определённо, котёнок перенял мамины черты — их глаза были похожи на семьдесят процентов, одинаково прекрасные.
Таг, сидевший у неё на руках, вёл себя беспокойно. Ему было мало просто тереться, и он протянул лапку, запутавшись в её волосах.
Мэн Се подошёл помочь, аккуратно придержал кота за передние лапки, а другой рукой распутал прядь, проявляя заботу.
Они были друзьями.
Выбирая кандидата для брака, она учитывала внешность, происхождение и отсутствие романтического прошлого. Лучше всего подходил незнакомец без общих связей, чтобы после свадьбы они могли не вмешиваться в жизнь друг друга. В идеале — вообще не замечать друг друга.
За неделю Цюэ Чжань наконец перестроилась на местное время.
Проснувшись, она умылась, позавтракала, и куда бы ни пошла, Таг и Нахт следовали за ней по пятам.
Время от времени они терлись об её лодыжки, выпрашивая внимание.
— Детки, мама завтракает.
Когда подошло время кормления, кошки тут же забыли о ней.
Нахт, видимо, решил, что в миске соседа еда вкуснее, и, рискуя получить по голове, полез в тарелку к Тагу. Тот не стал терпеть и отвесил обидчику лапой. Нахт тут же рухнул на пол, притворяясь мёртвым.
Слегка помахивая хвостом, он жалобно мяукнул, предлагая мир.
Неразлучные соперники.
Рассказав эту историю бабушке, Цюэ Чжань развеселила старушку.
— Чжаньчжань.
Е Цзаньлинь знала от дочери о планах устроить внучке брак по расчёту.
— Ты правда выбрала старшего сына из семьи Се?
Цюэ Чжань кивнула.
— Говорят, он только что вернулся из Америки и очень занят работой, — беспокоилась Е Цзаньлинь. — Сможет ли он после свадьбы хорошо заботиться о моей внучке? Только бы не пропадал целыми днями.
«Лучший муж — красивый, богатый и никогда не появляющийся дома», — пронеслось в голове у Цюэ Чжань. Она едва сдержала улыбку.
Когда бабушка взглянула на неё, она поспешно добавила:
— Бабушка, если мужчина сосредоточен на карьере, это же хорошо.
— Кроме того... — она запнулась, потому что слова звучали неестественно, — чувства... можно постепенно развить.
«Какие ещё чувства?»
— Вы уже встречались?
— ...Нет.
— А контакты есть?
Цюэ Чжань промолчала.
В кругах, где вращались её знакомые, контакты передавались легко. Мать прислала его данные пару дней назад, но она не стала добавляться.
Какая девушка станет проявлять инициативу? Будто она отчаянно хочет замуж.
Он тоже не добавил её и даже не написал на почту, чтобы договориться о встрече.
Похоже, оба относились к этому браку без энтузиазма, понимая, что это просто взаимовыгодная сделка.
[Динь.]
Короткий звук уведомления.
Разблокировав телефон, она увидела сообщение:
[X хочет добавить вас в друзья.]
[Здравствуйте, госпожа Цюэ.]
Обновлено: 20.01.2026