Мэн Шань, увидев это, на мгновение замер.
Опомнившись, он бросился вперёд, чтобы помешать ему, но было уже поздно.
В глазах Мэн Шаня промелькнуло досадливое выражение. Ему ничего не оставалось, кроме как снова броситься с мечом на лысого здоровяка, крикнув на ходу Юань Мэй:
— Я задержу его! Вы уходите, немедленно!
Юань Мэй, не говоря ни слова, тут же повела за собой учёного и быстро скрылась на горной тропе.
— Сбежать захотели? Мастера моего Альянса Кровавой Бани уже близко! Сегодня вы все здесь сдохнете!
Лысый здоровяк, выпучив от ярости глаза, совершенно не обращал внимания на попытки Мэн Шаня его задержать. Сейчас он хотел лишь одного — превратить своего противника в кровавое месиво ударами своей удочки!
* * *
Тем временем Ли Мушэн, стоя на ветке дерева, приложил руку козырьком ко лбу и, глядя на ещё не растаявший в небе след от сигнальной ракеты, спросил:
— Госпожа Цан, это можно назвать провалом?
Ситуация была очевидна: лысый здоровяк, поняв, что ему не справиться, вызвал подкрепление. Если не произойдёт ничего непредвиденного, весь этот лес скоро будет окружён людьми Альянса Кровавой Бани, и пройти дальше станет ещё труднее.
Услышав это, изящные брови Цан Иньюэ нервно дёрнулись.
Замысел натравить одних врагов на других принадлежал ей, и теперь, когда ситуация вышла из-под контроля, она чувствовала свою ответственность.
Однако она, конечно, не собиралась так просто признавать поражение. Бросив взгляд на Ли Мушэна, она сказала:
— Не торопись с выводами. Хуже уже не будет. В крайнем случае, пробьёмся силой. — Она посмотрела на сражавшихся Мэн Шаня и его противника. — К тому же, пока они здесь, они отвлекут на себя значительную часть внимания Альянса Кровавой Бани.
Ли Мушэн лишь пожал плечами, ничего не сказав. Он ничуть не удивился её непокорному и упрямому характеру.
Вскоре Мэн Шань, решив, что время пришло, собрал всю свою истинную ци и нанёс мощный удар мечом.
Сверкающий клинок, расколов землю и камни, отбросил лысого здоровяка назад. Воспользовавшись этим, Мэн Шань развернулся и бросился бежать по горной тропе.
Лысый, разумеется, не собирался его отпускать. В ярости он схватил свою удочку и погнался за ним!
Увидев, что оба скрылись, Цан Иньюэ и Ли Мушэн спустились с дерева, сели на своих мулов и продолжили путь.
Некоторое время они ехали спокойно, и никто их не останавливал.
Однако вскоре Цан Иньюэ тихо произнесла:
— Я всё-таки просчиталась. Альянс Кровавой Бани — не дураки. То, до чего додумалась я, могли придумать и они.
Она не учла, что Альянс, опасаясь вторжения врагов, наверняка перекроет все возможные пути на свою территорию. А такая скрытая тропа, конечно, не могла остаться для них тайной.
Поэтому в нынешней напряжённой обстановке самый, казалось бы, безопасный путь на самом деле таил в себе наибольшую опасность.
— Госпожа Цан, не вините себя. Всё познаётся в сравнении. Наше положение сейчас куда лучше, чем у тех троих бедолаг, — сказал Ли Мушэн, сидя на муле и потирая подбородок. — Эти ребята сейчас спасаются бегством от всего Альянса Кровавой Бани, а мы можем вот так спокойно ехать верхом.
При этих словах выражение лица Цан Иньюэ слегка изменилось. Глядя на его беззаботный вид, она втайне подивилась его хладнокровию.
Она-то знала, что это лишь затишье перед бурей. С тем влиянием, которым обладал Альянс Кровавой Бани в этих краях, у троицы не было ни единого шанса сбежать.
А значит, и им с Ли Мушэном, скорее всего, не удастся избежать столкновения.
Не успела она додумать эту мысль, как её лицо резко изменилось. Она подняла голову и посмотрела вперёд.
Бойся — не бойся, а беда сама придёт. На горной тропе впереди внезапно появилась группа людей, полностью перегородив им путь.
Присмотревшись, они увидели на тропе свежие следы крови, а в кустах валялось несколько трупов с красными повязками на головах. Члены Альянса Кровавой Бани обычно носили красные платки, так что, скорее всего, это были люди, убитые Мэн Шанем и его спутниками во время бегства.
— Кто вы такие? — спросил мужчина средних лет в сером халате с двумя молотами в руках.
Его взгляд был настороженным и опасным, и он не скрывал своей враждебности по отношению к Ли Мушэну и Цан Иньюэ.
Пока он говорил, его подчинённые, вооружённые мечами, начали медленно их окружать.
Цан Иньюэ, увидев это, достала из рукава жетон и холодно произнесла:
— Я — серебряный констебль имперского ведомства «Шесть врат». Я возвращаюсь в Цзинчжоу по служебному заданию и проезжаю через эти земли. Почему вы перегородили дорогу?
При этих словах Ли Мушэн удивлённо повернул голову.
«Разве она не из Тайной стражи? С каких это пор она стала служить в «Шести вратах»?»
Он посмотрел на жетон в её руке — и вправду, жетон констебля.
«Похоже, в дороге эта девица сама решает, кем ей быть?»
Цан Иньюэ, словно почувствовав его взгляд, незаметно передала ему сообщение с помощью сгустка истинной ци:
— Личность агента Тайной стражи нельзя раскрывать. Когда мне нужно воспользоваться официальным статусом, я обычно представляюсь человеком из «Шести врат». Если люди Альянса признают этот жетон, возможно, нам не придётся вступать в бой.
Ли Мушэн едва заметно кивнул.
Тем временем мужчина с молотами, взглянув на жетон в руке Цан Иньюэ, прищурился.
— Несколько дней назад шпионы из Врат Иньшань, прикрываясь поддельным приказом из «Шести врат», под предлогом расследования убили одного из старейшин нашего альянса. Теперь я ненавижу людей из «Шести врат» больше всего на свете. Вы, шпионы, пытаетесь провернуть тот же трюк, но со мной это не сработает.
Сказав это, он подал знак своим подчинённым продолжать наступление.
— Сначала схватите их. Если будут сопротивляться — рубите на месте!
Увидев это, Ли Мушэн приподнял бровь и, повернувшись к Цан Иньюэ, сказал:
— Этот человек, похоже, не слишком образован. Никакой логики. Если кто-то притворился человеком из «Шести врат» и совершил убийство, при чём тут само ведомство? Сказал бы уж честно, что мы ему просто не понравились и он хочет нас убить. Совсем не умеет быть честным.
Лицо Цан Иньюэ оставалось холодным и бесстрастным.
— Я показала этот жетон просто на удачу. Приказы двора действуют лишь на простых людей. Для этих воинов из цзянху они значат меньше, чем клинки в их руках.
Едва она договорила, как её фигура превратилась в тёмную тень и скользнула вперёд.
Окружавшие их люди вскрикнули от удивления. Тень, подобно порыву ветра, пронеслась у них над головами и в мгновение ока оказалась перед мужчиной с молотами.
Зрачки мужчины резко сузились. Опомнившись, он взорвался истинной ци и, подняв молоты, со всей силы обрушил их перед собой.
В тот же миг воздух взорвался с оглушительным, подобным грому, рёвом, подняв яростный вихрь, который, казалось, вот-вот разорвёт тёмную тень на куски.
Обновлено: 21.01.2026