Глава 2. Пилюля Пробуждения Духа, Пятидуховный Корень
Бессмертный Наставник в белом даже не взглянул на Госпожу Лу-Ван. В их глазах смертные были не более чем муравьями, и сочувствовать бедам Лу Цинхэ они не собирались — сколько раз им доводилось видеть голод и смерть. Лишь обладатели Духовного Корня заслуживали их внимания.
— Эти двое — дети из вашей деревни? — обратился он к старосте.
Староста кивнул:
— Да, прошу Бессмертного Наставника проверить и их.
Бессмертный Наставник, не тратя времени на разговоры, хлопнул по мешочку на поясе. Десятки белых огоньков вылетели из него и зависли в воздухе перед каждым из детей.
Когда свет рассеялся, все увидели, что это были пилюли, источавшие дразнящий, сладкий аромат.
Лу Цинхэ застыл в изумлении. Никогда в жизни он не видел ничего подобного. Вдохнув дивный аромат, он невольно сглотнул слюну — сегодня он ещё ничего не ел. Но он сдержался, ожидая указаний Бессмертного Наставника. Теперь он был на сто процентов уверен, что перед ним настоящие Бессмертные.
— Это Пилюли Пробуждения Духа, — пояснил Бессмертный Наставник. Его голос был тих, но отчётливо слышен каждому. — Проглотив их, вы пробудите свой Духовный Корень, если он у вас есть.
Услышав это, дети тут же схватили пилюли и проглотили их.
Лу Цинхэ не смог больше сдерживаться и тоже отправил пилюлю в рот. Тёплая волна тут же разлилась по всему его телу. И, что самое удивительное, урчащий от голода желудок мгновенно утих, а тело стало лёгким и полным сил. «Волшебная пилюля», — подумал он.
Внезапно раздался возглас:
— Смотрите, от Ши Жоу исходит свет трёх цветов!
Все в изумлении уставились на девочку. Её тело окутывало сияние трёх цветов: зелёного, синего и жёлтого, и каждый цвет был отчётливо виден.
Глаза троих Бессмертных Наставников загорелись.
— Младший Брат Лю, Младшая Сестра Линь, похоже, на этот раз нам повезло, — с улыбкой произнёс Бессмертный Наставник в белом. — Найти дитя с Тройным Духовным Корнем — большая удача.
Младший Брат Лю и Младшая Сестра Линь тоже улыбались. Привести в секту одарённого ученика означало получить немало Очков Заслуг, так что их путешествие было не напрасным.
— Старший Брат Бай как всегда прав, — согласились они.
— Интересно, найдутся ли ещё одарённые дети, — с любопытством добавил Младший Брат Лю.
Больше всех радовался староста — ведь этой девочкой была его внучка. Судя по разговору Бессмертных Наставников, её уже выбрали.
— Достопочтенные Бессмертные Наставники, это моя внучка, Ши Жоу, — поспешно представил он.
На лице Старшего Брата Бая впервые появилась тень тёплой улыбки, обращённой к старосте.
— Неплохо. Тройной Духовный Корень Воды, Дерева и Земли. Корень Воды наиболее выражен. В Секте Тай Сюань она сможет сразу стать Учеником Внешней Секты.
Староста не знал, что означает «Ученик Внешней Секты», но по реакции наставников понял, что способности его внучки весьма хороши.
В этот момент ещё двое детей засветились, но на этот раз не тремя, а четырьмя разными цветами.
— Четверной Духовный Корень, — спокойно кивнул Старший Брат Бай. — Едва ли годится для вступления в Секту Тай Сюань. Смогут стать Учениками-послушниками.
— Это же Толстяк Ван Шань и Чжао Сяоу! Значит, если от тебя исходит свет, тебя выбрали! Ты можешь вступить в секту Заклинателей!
— Смотрите, Лу Цинхэ! Он тоже светится! Пять цветов! Значит ли это, что он тоже может стать Бессмертным?
Все с недоверием уставились на Лу Цинхэ. Никто не ожидал, что у него окажутся способности к самосовершенствованию. Его тело окутывало сияние пяти цветов: золотого, синего, зелёного, красного и жёлтого.
В ужасе застыла лишь Госпожа Лу-Ван. Голова у неё закружилась.
— Невозможно… Этот щенок не может стать Бессмертным… — бормотала она. — Это обман зрения, точно обман…
Стоявшие рядом с ней люди поспешно отступили, освобождая вокруг неё большое пространство, словно боясь заразиться. Они опасались, что если Лу Цинхэ и вправду станет Бессмертным, то непременно отомстит ей, а заодно и тем, кто был с ней заодно. Она с надеждой посмотрела на своего сына, молясь, чтобы и он оказался избранным и превзошёл Лу Цинхэ. Но время шло, а её сын так и не засветился. Взгляд её потух.
Трое Бессмертных Наставников смотрели на Лу Цинхэ без прежнего восторга, их брови были нахмурены.
— Смешанный Пятидуховный Корень, да ещё и такой сбалансированный, без единого выдающегося элемента, — с разочарованием произнёс Старший Брат Бай. — Едва ли годится для совершенствования. Всю жизнь он вряд ли достигнет чего-то значительного, может, даже до средней ступени Очищения Ци не дойдёт.
Лу Цинхэ уже очнулся от странного состояния, в котором пребывал. Он стоял перед Бессмертными Наставниками и слышал их слова. Хоть он и не понимал, что такое «Смешанный Пятидуховный Корень» или «средняя ступень Очищения Ци», но по тону наставников было ясно, что они им недовольны. Он понимал, что если его не выберут, то после того, как он оскорбил Госпожу Лу-Ван, ему несдобровать.
Он поспешно упал на колени и взмолился:
— Прошу, возьмите меня в Секту Бессмертных! Иначе я не переживу эту зиму!
Старший Брат Бай, нахмурившись, посмотрел на двух других.
— Младший Брат Лю, Младшая Сестра Линь, что вы думаете?
— Старший Брат Бай, решайте сами, — равнодушно ответила Младшая Сестра Линь.
Старший Брат Бай перевёл взгляд на Младшего Брата Лю. Тот с удивлением посмотрел на коленопреклонённого Лу Цинхэ. Судя по его измождённому виду, рваной одежде и разговорам селян, он уже примерно понял, в чём дело. Будь это простой смертный, он бы и взгляда на него не бросил, но у этого мальчика был Духовный Корень. Пусть и смешанный, но это уже была черта, отделяющая его от мира смертных.
— Твой Духовный Корень слишком слаб, — сказал Младший Брат Лю, обращаясь к Лу Цинхэ. — Жизнь в Секте Бессмертных не так прекрасна, как ты себе представляешь.
Пятидуховный Корень также называли «мусорным». В жестоком мире Заклинателей с таким корнем не только трудно чего-то достичь, но и легко стать ступенькой для других.
— Прошу, сжальтесь надо мной, Бессмертный Наставник! — снова и снова кланялся Лу Цинхэ.
Младший Наставник Лю немного подумал.
— Хорошо, я дам тебе два выбора. Первый — согласно правилам набора учеников, мы дадим тебе сто лянов серебра. Этого хватит, чтобы прожить безбедную жизнь.
— Второй — ты вступаешь в Секту Бессмертных и гонишься за призрачным шансом. Но, скорее всего, ты лишь потратишь жизнь впустую и погибнешь.
— Я хочу в Секту Бессмертных! Прошу, исполните мою просьбу! — без колебаний ответил Лу Цинхэ.
Сто лянов серебра — это, конечно, соблазнительно, но он прекрасно понимал, что с его силами он не сможет защитить такое богатство.
Младший Наставник Лю кивнул и повернулся к Старшему Брату Баю.
— Хоть у этого мальчика и Пятидуховный Корень, но его стремление к бессмертию непоколебимо.
— К тому же, этот Указ Небесной Благодарности связан с кармой Предка Оуяна. Если однажды он упрекнёт нас, нам не избежать наказания.
— Я считаю, мы можем взять его в секту в качестве Ученика-послушника. Тогда, что бы ни случилось, Предок Оуян не сможет нас винить.
Женщина-наставник, услышав это, согласилась:
— Старший Брат Бай, я думаю, Младший Брат Лю прав.
Слова Младшего Наставника Лю заставили Старшего Брата Бая осознать всю серьёзность ситуации. Если они плохо справятся с этим делом и вызовут гнев Предка Оуяна, их ждёт незавидная участь.
— Раз так, — решил он, — возьмём его в секту.
Услышав это, Лу Цинхэ низко поклонился.
— Благодарю вас, Бессмертные Наставники!
— Не стоит благодарности, — равнодушно ответил Младший Наставник Лю. — Благословение это или проклятие, покажет время. Главное, чтобы потом ты не винил меня.
Сказав это, он замолчал. Было неясно, говорил ли он это из жалости к Лу Цинхэ или из страха перед гневом Предка Оуяна.
Обновлено: 22.01.2026