Когда Сяо Сюань вошёл, перед ним предстала следующая картина: музыканты, державшие инструменты в руках или на коленях, тревожно смотрели по сторонам; Чжао Цзюнян в роскошном наряде, подняв командный флажок, повернула голову в его сторону, нахмурив брови; остальные молодые люди, чей вид не сулил ничего хорошего, смотрели на него с явной злобой, не выказывая ни капли страха.
Лишь человек, восседавший на почётном месте, улыбался, сохраняя полное спокойствие, будто не замечая недружелюбного поведения гостя. Он громко произнёс:
— Гость — всегда желанен! Господа, прошу занять места и разделить с нами блаженство, —
Сяо Сюань приподнял бровь. Судя по внешности, этот человек походил на аристократа, но Сяо Сюань никогда его раньше не видел. Может, он приезжий? Он остановил слугу, собиравшегося вспылить:
— Какой щедрый господин! Раз так, я с благодарностью принимаю ваше приглашение, —
Музыка вновь зазвучала, но теперь в ней ощущалась какая-то неуверенность.
Служанки из публичного дома, проявив сообразительность, быстро расставили низкие столики и сиденья, а также подали изысканные блюда и вино в изобилии.
Все обменялись именами, словно только что познакомились.
Однако, едва сделав глоток вина, Сяо Сюань поморщился:
— Это вино невкусное — жидкое и пресное, —
Дом Чжао Цзюнян считался одним из лучших в районе Пинкан, и вино здесь подавали отборное. Раньше Сяо Сюань никогда не жаловался на качество напитков, поэтому Чжао Цзюнян сразу поняла, что он намеренно испытывает Мо Цзинчуня. Она бросила на него взгляд, раздумывая, стоит ли вмешаться и помочь гостю.
К Мо Цзинчуню и его спутникам она испытывала симпатию. Они приходили ежедневно, просто пили вино, просили совета, относились к ней с уважением, никогда не позволяли себе вольностей, несмотря на оплату, и при этом были щедры.
Мо Цзинчунь улыбнулся, не моргнув глазом:
— А какое вино предпочитает господин Сяо? —
Сяо Сюань усмехнулся:
— Императорские податные вина — цзяньнаньчунь из Шучжуна и виноградное вино из Си Юя, —
Оба этих вина считались вершиной виноделия Дааня. Ещё несколько десятилетий назад они были исключительно императорскими, да и сейчас формально оставались таковыми.
Однако в последние годы, с ослаблением власти императора и усилением влияния евнухов, эти вина стали распространяться среди знати. Обычные люди даже не знали их названий, а те, кто знал, не могли купить их просто за деньги — требовались связи и власть.
Клан Сяо, породнившийся с первым евнухом Дааня — Сяо Фуго, великим генералом кавалерии, благодаря общей фамилии, не испытывал недостатка в этих винах.
Смысл слов Сяо Сюаня был ясен: покажи, на что способен. Если у тебя нет влияния, даже не пытайся со мной тягаться.
Мо Цзинчунь не слышал об этих винах, но понял намёк и осознал, что их не так просто достать.
— Я тоже слышал об этих винах, но по вкусу они уступают одному прекрасному напитку, который мне довелось попробовать. Завтра прошу вас снова посетить это место. Я угощу вас вином и попрошу оценить его, —
Он повернулся к Чжао Цзюнян:
— Разумеется, я также приглашаю и вас, госпожа Цзюнян, —
В его пространстве хранились остатки хорошего вина, оставшиеся после приготовления лечебных настоек. Даже худшее из них вряд ли уступало упомянутым сортам.
Лишь оказавшись в Даане, Мо Цзинчунь понял, что слабоалкогольные вина могут быть сладкими…
Вино из Дачжао хоть отдалённо напоминало современное.
— Тогда я с нетерпением жду вашего вина, господин, — Чжао Цзюнян наблюдала за происходящим, внутренне переживая за Ли Мин Гуана.
Ей было любопытно, как он умудряется сохранять улыбку.
Сяо Сюань фыркнул и коротко ответил:
— Хорошо, — Завтра, если вино окажется плохим, он покажет этому типу, где раки зимуют!
И он, и его слуги были уверены, что Мо Цзинчунь блефует, и в их взглядах читалось явное презрение.
Мо Цзинчуню это показалось забавным, но Ли Мин Гуан, знавший о его планах, был встревожен настолько, что даже не мог пить вино из кувшина.
Чжан Мясник, хоть и недавно познакомился с Мо Цзинчунем, интуитивно чувствовал, что тот не бросает слов на ветер. Среди всех присутствующих он пил вино с наибольшим удовольствием, без тени беспокойства.
В худшем случае они всегда могли вернуться домой.
Поездка в столицу стала бы хорошим жизненным опытом.
На следующий день Мо Цзинчунь пришёл в дом Чжао Цзюнян в обычное время и с удивлением обнаружил, что Сяо Сюань и его компания уже ждут.
— Господин Сяо, вы пришли так рано. Вы уже поели? — вежливо поинтересовался Мо Цзинчунь.
— Господин Мо тоже не опоздал. Мы просто не хотели пропустить ваше вино, поэтому пришли пораньше, — Сяо Сюань рассмеялся, и его благородное лицо не выдавало намерения устроить представление.
Зато его приятели, возможно, действуя по его указке, беззастенчиво захихикали.
Это был намёк, унижающий с ног до головы, даже без прямых оскорблений.
Ли Мин Гуан почернел от злости, но вспомнил наставления Мо Цзинчуня перед выходом и удержался от того, чтобы пустить в ход кулаки.
Чжан Мясник холодно окинул их взглядом.
Один из трусоватых богатых юнцов испуганно икнул и отвернулся, прекратив смеяться.
Мо Цзинчунь, ничуть не разозлившись на людей, которым скоро предстояло быть посрамлёнными, лишь улыбнулся:
— Господин Сяо, не беспокойтесь. Сегодня вина хватит всем! —
После обмена любезностями оба поняли, что имеют дело с серьёзными противниками, и поспешили прекратить словесную перепалку, направившись в главный зал.
После взаимных церемоний все снова расселись по местам.
На этот раз помимо кувшинов с вином, завёрнутых в красную бумагу, принесли несколько десятков стеклянных рюмок.
Когда на столах появились прозрачные рюмки с изображениями двенадцати животных китайского зодиака, даже самые невежественные гости осознали их ценность.
Да, в Даане уже умели производить стекло.
Однако оно было не только дорогим, но и недостаточно чистым — в нём оставались пузырьки воздуха.
Обновлено: 21.01.2026