Глава 94 — Глава 94

Едва Ли Далан отправился в столицу к родителям жены, как и староста покинул дом. Не прошло и десяти дней, как офицер Чжэчун прислал Мо Цзинчуню приглашение на пир. Офицер Чжэчун был военным чиновником, отвечавшим за сбор местных мужчин на трехмесячные военные учения во время зимнего затишья. В случае войны он должен был проверять военные знаки и по приказу собирать солдат для передачи посланникам с соответствующими знаками отличия. Однако с тех пор, как несколько десятилетий назад население Даань разрослось, а количество свободных земель сократилось, шансы простолюдинов получить должность или землю за военные заслуги стали ничтожными. Добровольцев становилось всё меньше, и военная система постепенно пришла в упадок. В конце концов, правительству ничего не оставалось, кроме как нанимать всяких бродяг и негодяев, всё больше полагаясь на иноземных военачальников. Позже иноземные генералы предали страну, вторглись в империю, император бежал на запад, а столица пала. Когда наследный принц того времени организовал армию, чтобы изгнать захватчиков и восстановить столицу, система набора в армию в Даань уже существовала лишь формально. Теперь местные жители могли откупиться от зимних учений, а офицер Чжэчун занимался в основном подавлением разбоя и патрулированием, попутно собирая «подарки» — этого хватало, чтобы считаться добросовестным служащим. Получив приглашение, Мо Цзинчунь усмехнулся — наконец-то. В тот момент рядом был Ли Мин Гуан. После обмена подарками он сразился с Мо Цзинчунем и, проиграв, проникся к нему глубочайшим уважением. С тех пор они стали называть друг друга братьями. На этот раз Мо Цзинчунь устроил пир, и Ли Мин Гуан привел с собой верных друзей. Узнав о приглашении, Ли Мин Гуан, в отличие от своих товарищей, не обрадовался возможной благосклонности офицера, а нахмурился в недоумении. «Старший брат, выслушай меня», — сказал он. «Говори, младший брат», — Мо Цзинчунь хотел услышать мнение новообретенного соратника. «Во-первых, я кое-что слышал об этом офицере. Он не из тех, кто ищет таланты. В его приглашении точно что-то кроется». Увидев, что Мо Цзинчунь слушает внимательно и не ослеплен призрачной славой, Ли Мин Гуан ободрился и продолжил: «Во-вторых, слухи о том, как ты убил тигра, ходят давно. Если бы офицер действительно хотел проявить к тебе уважение, он бы пригласил тебя раньше. Зачем ждать до сегодняшнего дня?» Один из друзей, питавший слабость к чиновникам, спросил: «А вдруг он только сейчас услышал о тебе?» Мясник Чжан, знавший офицера, сказал: «Этот Чжэчун — бездарь, получивший должность по наследству. Он перекладывает все дела на подчиненных, а сам целыми днями развлекается. Но слухи ловит моментально — в уезде ничего не происходит без его ведома. За это его прозвали Всезнайкой». «Не беспокойтесь, братья», — Мо Цзинчунь посмотрел в сторону дома старосты. «Я знаю, в чём тут дело». Ли Мин Гуан последовал за его взглядом и, всё поняв, в ярости ударил по столу, отчего тарелки и чашки подпрыгнули. «Опять этот пес! Старший брат, давай ночью разберемся с этой негодяйской семьей раз и навсегда!» Остальные, хотя и не знали подробностей, из солидарности кивнули. Но Мо Цзинчунь оставался спокоен. «Убить человека — не проблема. Я голыми руками тигра убил, неужели с мечом справлюсь хуже?» Ли Мин Гуан растерялся. Остальные и вовсе не понимали. Они привыкли действовать по принципу «око за око», не задумываясь о последствиях, но зато дорожили братской честью. «Проблема — в последствиях убийства». «Старший брат, у меня есть связи с уездным начальником. Если правильно подмазать, он закроет глаза», — Ли Мин Гуан намекнул, что в темных делах можно найти выход. Мо Цзинчунь вздохнул. В кого он вляпался? «Младший брат, мы же люди благородные», — сказал он наставительно. «Хватит думать о крови. Это вредит гармонии в нашей местности». Ли Мин Гуан: ? Разве это то, о чем должны заботиться такие, как они? Разве их удел — не просто рубить и колоть? Разве поддержание гармонии — не дело чиновников? Остальные тоже недоумевали. Они — благородные? Серьезно? Мо Цзинчунь говорил вполне серьезно, стараясь сохранить свою шаткую репутацию. «Просто смотрите, как я разберусь с этим». Мо Цзинчунь отправился на пир. Мо Цзинчунь вернулся невредимым. Сыновей старосты вызвали на военные сборы. Через три месяца они вернулись живыми, но без рук или ног. Что случилось? Не спрашивайте. Если спросите — скажут, что офицер Чжэчун взял их с собой усмирять разбойников, а те оказались слишком жестокими. Что до Ли Далана, то он зимой поскользнулся и разбил лицо. Теперь, даже с его талантами, о службе не могло быть и речи. Он развелся с женой и вернулся в родную деревню. Вот неудача — надо же было так неосторожно идти! Староста слег от болезни. Не прошло и трех месяцев, как он умер — совсем как мать Ли Цзина.