◎ Подарок ◎
Он знал, что она — дочь семьи Лю и вскоре должна была сочетаться браком с наследником семьи Цинь.
В её глазах он увидел неосознанное одиночество и печаль, которые показались ему одновременно чужими и знакомыми.
Он не понимал, почему у юной затворницы мог быть такой отрешённый, будто бы вне мира, взгляд. Им овладело любопытство, он приблизился, начал исследовать.
Так, сам не зная когда, он погрузился в чувства всё глубже.
Постепенно он перестал желать видеть в её глазах грусть.
Если другие девушки заискивали перед ним — это было подобострастием, но когда Лю Юяо проявляла к нему внимание, это казалось искренней привязанностью.
Видимо, так и выглядит поговорка «В глазах влюблённого и уродина — красавица».
Сначала это была лишь игра, но потом он по-настоящему проникся чувствами, и в тот момент, когда приказал Байчжи действовать, князь Жуй уже не понимал, движет ли им великая цель или же тайная ревность.
Со временем это чувство могло либо усилиться, либо вовсе исчезнуть.
Но смерть стала фильтром, возвысившим образ Лю Юяо в сердце князя Жуй до совершенства и стёршим всё плохое.
И теперь он особенно не мог выносить существования Цинь Ли.
Позволив себе погрузиться в скорбь лишь на время чаепития, князь Жуй, хоть и с бледным лицом и покрасневшими глазами, быстро вернулся к обычному состоянию.
— Передай Мэн Сюаню, пусть найдёт способ лишить Цинь Ли жизни.
Слуга хотел что-то сказать, но сдержался.
«Ты только что потерпел неудачу, и снова за это же? Не боишься, что герцог Чжэньго схватит тебя за хвост?»
Но если Цинь Ли не умрёт сейчас, то умрёт он сам. После недолгого колебания слуга согласился.
«Ладно, возмездие — это проблема будущего, а сейчас главное — выжить хоть день.»
Слуга решил, что князь Жуй, ослеплённый яростью, принял это решение, но это было не так. Князь отлично понимал, что смерть Байчжи, возможно, уже что-то раскрыла.
Хотя те, кто связывался с Байчжи, не были знакомыми лицами из его усадьбы, но следы всё равно остаются.
Он смог вырасти здоровым в опасном дворце и стать одним из самых уважаемых принцев во многом потому, что никогда не полагался на других. При первой же угрозе он сразу готовился к худшему.
Резиденция герцога Чжэньго либо не осмелится жаловаться императору на него, князя, из-за несостоявшейся смерти молодого повесы, ограничившись тайной ненавистью в ожидании момента для мести,
либо так и не смогла вытянуть информацию из Байчжи.
Он склонялся к первому варианту.
В таком случае противник, вероятно, решит, что он не рискнёт повторить попытку, и ослабит бдительность. Кто мог подумать, что он поступит наоборот и нанесёт удар именно сейчас, чтобы окончательно покончить с Цинь Ли?
Даже если Мэн Сюаня схватят — не страшно.
Мэн Сюань — всего лишь странствующий воин. Даже если у него есть связи на обоих путях, что с того? К тому же у него есть престарелая мать, о которой нужно заботиться.
Князь Жуй использовал его, но не особо уважал.
Если всё пойдёт совсем плохо — ничего страшного. Фразы вроде «Закон един для всех, даже для императора» — пустые слова.
Если бы их воспринимали всерьёз, первой бы погибла покойная императрица!
В случае провала максимум, что грозит, — понижение в титуле. Чего тут бояться?
Вечером Цзинь Чэн с шестигранным пурпурным фонарём из красного сандала вошла во двор герцога Чжэньго.
Годы сражений оставили герцога с множеством старых ран, вынудив его покинуть двор и доживать век в покое. После того как он собрал последние силы, чтобы разобраться с теми, кто открыто вредил его младшему сыну, он слег.
Теперь он слабым лежал на ложе, что было для него редкостью.
Но, услышав доклад Цзинь Чэн, он не смог сохранить хладнокровие:
— Что ты сказала?
Цзинь Чэн, опустившая глаза, подняла их и увидела, как герцог улыбается:
— Этот мальчишка… Всё время я думал, что он только книги читает и не желает тренироваться, а оказывается, втайне так овладел мечом! *Кашель.*
Сомнения Цзинь Чэн рассеялись, и она сдержанно улыбнулась.
Если её господин умелый, то и ей есть чем гордиться.
Герцог сказал:
— Он внимателен, и ты служишь ему хорошо. Так и продолжай. Лао Чжан, щедро награди её!
Цзинь Чэн взяла кошелёк:
— Благодарю господина за награду! Уже поздно, и если больше нет распоряжений, я откланиваюсь.
— Иди.
После её ухода герцог тяжело вздохнул.
Меч, излучающий ци! Легендарный меч!
Выходит, не всё в старых историях — вымысел. Жаль, что он уже старик. Будь он моложе, непременно бы отправился учиться.
Не судьба!
Управляющий Чжан, поняв его мысли, хитро посмотрел и, указав вниз, сказал:
— Господин, тот почтенный прибыл сюда по делам, устал с дороги и, наверное, нуждается в уходе. Служанки — обычные женщины, чем они могут помочь? Он, должно быть, тоже ценит боевые искусства. Если бы рядом был одарённый ученик, кто знает, может, он бы дал пару советов?
Герцог подумал, но всё же махнул рукой:
— Мудрецы говорили: «Почитай духов, но держись от них подальше». Благодаря милости императора наша семья и так достигла богатства. Даже если потомки не проявят усердия, они хотя бы не будут знать нужды…
Он вздохнул:
— Давай не будем.
Он уже слишком стар, обеспечил благополучие потомкам — зачем же гнаться за несбыточным? Если что-то пойдёт не так, он этого не вынесет.
Кто знает, какие у духов характеры и табу?
Лучше просто служить им хорошо и держаться на расстоянии.
Управляющий Чжан погладил козлиную бородку:
— Господин мудр, это я задумал глупость.
Через несколько дней в Обитель Сосен и Кипарисов потоком понесли шёлк, драгоценности, свежие цветы и фрукты. По словам управляющего Чжана, туда же отправили скакуна, которого держали в конюшне.
Даже молчаливые служанки не могли скрыть радости.
Они уже поняли, что этот молодой господин, хоть и немногословен, но щедр.
Мо Цзинчунь взглянул на невозмутимо улыбающегося управляющего Чжана и понял, что его демонстрация владения мечом возымела эффект. Приподняв бровь, он сказал:
— Благодарю господина за заботу.
Чем дольше он проживёт, тем лучше, а если ещё и задание выполнит — вообще замечательно.
Обновлено: 21.01.2026