Как раз в этот момент мимо проходила группа детей, которые хорошо ладили с молодежью. Лидер компании, мальчик с проницательным взглядом, сразу понял ситуацию и, притворяясь наивным, с ухмылкой произнес:
— Уродина, уродина, первая уродина на свете, тоже хочет стать телохранителем цзедуши?
На самом деле у женщины, которую называли уродиной, были вполне приятные черты лица, но из-за зеленоватого пятна на коже и жизни в горах она не пользовалась популярностью.
Как только заговорил лидер, остальные тут же подхватили.
— Уродина спустилась с гор! Уродина спустилась с гор!
— У-у, как страшно, уродина сейчас съест детей.
— Бесстыдница, возвращайся в горы, цзедуши такую уродину не возьмет!
...
Женщина, которую обзывали уродиной, не опустила взгляд и, несмотря на насмешки, спокойно сказала человеку, ответственному за регистрацию:
— Я хочу записаться.
Притворный плач детей привлек внимание взрослых, и вскоре разгорелся шумный спор с разными точками зрения.
У Мо Цзинчуня был отличный слух, и он уловил суть происходящего. Повернувшись к Ли Мин Гуану, он сказал:
— Второй брат, пойди разберись. Если не справишься — приведи их сюда.
— Есть. — Ли Мин Гуан склонил голову в знак согласия, затем быстрыми шагами направился к толпе и раздвинул людей.
Выслушав объяснения, он тоже нашел ситуацию несколько нелепой, поэтому привел уродину и двух регистраторов к Мо Цзинчуню.
Увидев женщину, Мо Цзинчунь на мгновение замер, с трудом сдерживая желание отвести взгляд.
Он твердил себе, что истинная красота — в душе.
Видимо, самовнушение подействовало, потому что через несколько секунд он уже не находил ее такой уж уродливой — разве что необычной.
Выслушав всех, Мо Цзинчунь не стал сразу делать выводы, а сначала спросил Ли Чжи:
— Чжинян, как ты думаешь, стоит ли разрешить ей записаться?
Должность цзедуши могла передаваться по наследству, и ему нужно было понять, каковы способности детей Ли Цзина.
В тот же момент все взгляды устремились на богато одетую девушку.
Лицо Ли Чжи вспыхнуло.
Она мало что знала об уродине, жившей в одиночестве в горах, но сочувствовала ей, ведь та была изгнана семьей. Подумав, она ответила:
— Нужно разрешить.
— Почему?
— Потому что... потому что она же не хотела быть такой некрасивой. Кто не мечтает быть красивым?
Некоторые старейшины одобрительно посмотрели на Ли Чжи. Хороший ребенок.
— Хорошо! Наша Чжинян добрая душа. — Мо Цзинчунь повернулся к Ли Ланю. — А что скажешь ты, Ланьлан?
Ли Лань почувствовал, как у него вспотели ладони. Он посмотрел на Мо Цзинчуня, затем на Ли Чжи.
— Не... не стоит разрешать.
— Почему?
— Потому что... — На лбу Ли Ланя выступила испарина. — Потому что при отборе чиновников учитывают внешность, речь, почерк и суждения. Она не пройдет по внешности.
Мо Цзинчунь кивнул.
— Тоже резонно.
Не получив похвалы, Ли Лань сперва облегченно вздохнул, но потом в его глазах мелькнуло разочарование.
Разве он сказал что-то не так? Почему похвалили только старшую сестру, а его нет?
Младший из регистраторов тоже расслабился. Он вовсе не хотел, чтобы его личные мотивы стали очевидны.
Да, он руководствовался стандартами отбора чиновников, действуя исключительно из общественных интересов.
Его дед, один из старейшин, сразу понял, что внук что-то замышляет, и бросил на него взгляд, добавляя:
— Ланьлан прав. Ведь даже Чжун Куй, обладавший талантом, достойным первого места на экзаменах, был отвергнут Шэнжэнем из-за уродства. Разве эта уродина превзойдет Чжун Куя?
Уродина молчала, лишь пристально глядя на Мо Цзинчуня.
Она знала, что решение зависит от него.
— К тому же, — старейшина усмехнулся, намекая, — телохранителей лучше выбирать из своих. Как вы считаете, цзедуши?
Род Ли был многочисленным, с обширными землями и большим количеством людей, но в воспоминаниях Ли Цзина не было ничего о происхождении уродины, поэтому Мо Цзинчунь пребывал в полном недоумении и естественным образом взглянул на Ли Мин Гуана.
Тот, как и ожидалось, не подвел. Он сразу же подошел к Мо Цзинчуню и шепотом рассказал всю историю.
Оказалось, мать уродины была красавицей из соседней деревни, помолвленной с парнем из Лицунь. Перед свадьбой она поехала в уездный город за покупками, но, к несчастью, подверглась насилию со стороны хулигана и забеременела.
Аборты в то время были опасны для здоровья.
Мать уродины решила оставить ребенка и рассказала обо всем жениху.
Хорошие новости не уходят дальше порога, плохие — за тысячу ли. Вскоре об этом говорила вся округа.
К счастью, семья жениха оказалась благородной и не стала придавать этому значения.
Поэтому мать уродины поспешно вышла замуж, а через семь месяцев родила девочку с зеленым пятном на половине лица.
Семья Ли объявила ребенка своим, хоть и недоношенной, а на празднике в честь первого месяца жизни попросила всех забыть о ее происхождении.
Так что теперь об этом знали немногие, но старейшины, отвечавшие за родовые записи, конечно же, были в курсе.
Ли Мин Гуан же просто... любил сплетни.
Позже мать уродины родила еще нескольких детей.
Девочка с рождения обладала недюжинной силой и ела за троих. Семья Ли жила неплохо, но к десяти годам уродины даже их запасы истощились, и родители мужа выгнали ее из дома.
Видимо, зная свою историю, уродина не стала спорить, собрала вещи и перебралась в горы, предварительно убив волка и подарив его тушу семье Ли Мин Гуана в обмен на разрешение поселиться в их горной хижине.
Ли Мин Гуан, человек состоятельный, не нуждался в этой хижине и, впечатленный ее духом (да и сам будучи черным как головешка), позволил ей остаться, а потом и помогал.
С тех пор уродина жила охотой. Она была сильной, имела талант к боевым искусствам, училась у отчима и смело добывала дичь, чего хватало на жизнь. Кроме проблем с замужеством, жила неплохо.
В свободное время занималась земледелием.
Если оставались излишки, отдавала их семье Ли — ведь они ее вырастили.
По тону Ли Мин Гуана Мо Цзинчунь понял его позицию:
— Ты за нее?
— Уродина невероятно сильна и благодарна — хороший кандидат. — Ли Мин Гуан ограничился этим.
— Ладно, — Мо Цзинчунь поставил точку. — Все свои, не будем строги, как на госслужбе. Раз у нее есть желание, пусть записывается.
Старейшина и его племянник поклонились:
— Есть.
Племянник скривился.
Уродина последовала за ними, и на ее губах мелькнула улыбка.
Обновлено: 21.01.2026