Привет.
Меня зовут Керрасс из Маехта, и я ведьмак из Школы Кота, или Кошачьей школы ведьмаков. Кто назовёт нас школой Кисок, того придушу.
А под «придушу» я подразумеваю «заколю».
Лично.
Своим мечом.
Неоднократно.
Итак, я ведьмак. Позаимствую знаменитую фразу: это не значит, что я ведьма, и не значит, что я охотник на ведьм. Я и ведьмак по своей сути, и зарабатываю на жизнь тем, что я ведьмак.
Я с трудом пытаюсь сообразить, с чего начать всё это.
Фредерик, мой прилипала, посоветовал мне говорить так, словно я обращаюсь к группе людей, которых он называет своими «дорогими читателями» или, в зависимости от настроения, «Обожающей публикой». Он говорит, что получал письма от людей, из которых следует, что эти его эссе полезны и хорошо приняты.
Не уверен, что я ему верю.
История моей жизни длинна и грязна, и если бы я рассказывал её в деталях, то мы с Фредериком сидели бы здесь и в следующем году, а у него бы сточились перья, кончились чернила и была бы исписана каждая свободная бумажка на этом корабле.
Он только что мне ухмыльнулся.
Я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы почти слышать, как он говорит что-то вроде: «Я готов, если ты готов».
Самонадеянный сопляк.
Говорю это, конечно, с некоторой грубоватой привязанностью, так как понимаю, что «дорогой читатель» может не уловить тон моего голоса и не оценить моё несколько суховатое чувство юмора.
Мне говорили, что сухое чувство юмора — один из симптомов мутации.
Я понимаю, что тяну время. Это не из-за нежелания, а скорее из-за того, что я не очень-то знаю, с чего начать.
Так что давайте начнём с моей профессии. Быть ведьмаком.
Но тут-то и начинается проблема. Что такое ведьмак?
Ведьмак — это две вещи. Это и название моей профессии, и моё состояние бытия. Так же, как кто-то может быть эльфом, краснолюдом или человеком. Я — ведьмак.
Но, как я и говорю. Это также и моя профессия.
Так что сначала я пойду по этому пути.
Быть ведьмаком, ну, это немного скучно, если хотите знать правду. 98% времени (да, я знаю, что такое проценты. Нужно быть довольно хорошо образованным, чтобы понимать алхимию и Знания, необходимые, чтобы быть ведьмаком. Глупые ведьмаки, как правило, очень быстро умирают) ты либо ищешь контракты, либо готовишься к самому бою. Под этим я подразумеваю выслеживание чудовища, попытки его опознать, опрос жертв, попытки выяснить его повадки и так далее. Остальные 2% времени заполнены ужасом, адреналином и яростью.
Но, если я правильно сделал свою работу, на самом деле это не так уж и страшно. По внимательному наблюдению можно сказать, в какую сторону прыгнет грифон, каковы повадки призрака и в чём разница в вони между местом кормёжки гулей и местом кормёжки альгулей (дело в уровне аммиака). Так что, когда ты на самом деле выходишь на охоту, ты полностью готов, и это становится скорее казнью, чем охотой.
Не то чтобы это не было опасно, заметьте.
Некоторые могут сказать: «Ну, тогда я могу быть ведьмаком?»
По этому определению, да, можете. Однако у меня есть определённые преимущества, которых у вас нет. Что снова возвращает нас к физическому или расовому описанию.
У нас также есть что-то вроде гильдии. Но это может дать вам общую точку отсчёта, чтобы вы могли отличить настоящего ведьмака от поддельного.
Или, если хотите, как отличить любителя от профессионала.
Мы носим медальоны и у нас вертикальные зрачки.
Разные медальоны обозначают, из каких школ мы родом.
Те, о которых я знаю, — это Школа Кота (очевидно), Школа Волка (о которой вы слышали, если читали произведения поэта Лютика о прославленном «Белом Волке» из Ривии), Школа Медведя (иногда её называют Урсинской), Школа Грифона, Школа Змеи и Школа Мантикоры.
Насколько я знаю, это школы северных королевств, а также северных частей Нильфгаарда. Хотя могут быть и другие. Я никогда не видел ведьмака из Школы Мантикоры и лишь мельком встречал ведьмака из Школы Змеи, когда был очень молод, и ещё одного совсем недавно. Возможно, есть и другие школы южнее или в сторону Зеррикании, где я был бы поражён, если бы не было какой-нибудь «Школы Дракона», учитывая, как они там любят своих драконов.
.
Это сложнее, чем я сначала думал.
На чём я остановился?
Ах да.
Ведьмачество как профессия.
Есть много прозвищ для ведьмаков. Оскорбительных прозвищ. Нас называют наёмниками, уродами, шарлатанами, ворами, ассасинами, убийцами и прочими вещами, которые я не буду упоминать.
К сожалению, подавляющее большинство этих вещей в той или иной степени правда.
Я и сам не совсем добродетелен, и в моём прошлом есть вещи, которыми я определённо не горжусь. В своё время, помимо охоты на чудовищ, я охотился и на людей. Я был бандитом, наёмником, дорожным агентом (Фредерик только что странно посмотрел на меня, требуя объяснений. Дорожный агент — это что-то вроде профессионального бандита. Тебе дают цель, конкретный предмет или человека, которого работодатель хочет, чтобы ты украл/убил, а также время и маршрут их передвижения. Ты нападаешь, относишь добычу работодателю. Получаешь плату и уходишь. Бандиты разбивают лагерь в определённом месте и охотятся на проезжающих путников). Я был ассасином, охотником, телохранителем и стражником.
Солдатчины мне удалось избежать, так как мои чувства по поводу политики в целом нелестны.
Я убил много людей. Я не буду лгать вам или кому-либо, кто может это прочесть. Я не хороший человек, и мне было бы трудно назвать себя хотя бы отдалённо хорошим человеком.
Я убивал мужчин, женщин и детей. Я пробирался в открытые окна и вырезал целые семьи в их постелях. Я вламывался в здания, запирал двери и проходил через всё место, превращая его в кровавые руины своим мечом.
Есть тёмные истины о том, почему я это делал. Первая и самая очевидная — я делал это, потому что мне платили.
Более неудобная причина — потому что мне это нравилось.
Фредерик только что отшатнулся от меня. Он пытался это скрыть и сдержать этот порыв, и я не могу его за это винить, более того, это доказывает, что он хороший и порядочный человек, и иногда я ненавижу его за ту целостность натуры, которой мне недостаёт.
Я могу оправдать свои действия.
Я могу утверждать, что я просто был ведьмаком, что ведьмак должен убивать чудовищ и что то, что я делал, — это убивал чудовищ. В конце концов, зачем нам носить стальной меч, если не для того, чтобы убивать людей, а также магических существ?
Замок принадлежал человеку, который, если его деревни не производили достаточно товаров на его вкус, убивал двух человек. Он распинал старейшину, чтобы работникам не приходилось оставаться дома, чтобы ухаживать за стариками, а затем сажал на кол молодого человека, чтобы забота о детях тоже не была оправданием. Остальная часть его семьи была убита, чтобы предотвратить любые будущие восстания или возможность распространения зла по родословной, хотя вполне возможно, что клиент просто расчищал путь для своих собственных амбиций.
Но я не задавал вопросов. Я просто хотел получить плату.
.
Я даже несколько раз пытался сойти с Пути. Однажды я заработал смехотворную сумму денег на одном задании и купил корчму, которую сожгли дотла какие-то люди, нанятые моими ближайшими местными конкурентами. Я защищал себя и своих клиентов, но когда пепел осел, оказалось, что, сражаясь, чтобы защитить себя и окружающих, я напугал ряд других людей, и меня заставили покинуть город.
Я был купцом и охранником каравана.
Я поставлял травы и зелья для лавки.
У меня нет терпения для фермерства, но я неплохо зарабатывал на жизнь как охотник.
Я также был женат.
Дважды.
Первый раз был тогда, когда я купил ту корчму, о которой упоминал. Она была хорошей девушкой, и я иногда до сих пор по ней скучаю, хотя уже не могу вспомнить её лицо. Она погибла в том пожаре, из-за которого меня выгнали из города около шестидесяти лет назад.
Второй раз — на девушке по имени Маргарет. Она влюбилась в меня в возрасте четырнадцати лет и заявила всем заинтересованным, что выйдет за меня замуж.
Естественно, я сбежал, с благословения, понимания и добрых пожеланий её родителей.
Когда её отец умер два года спустя, я получил сообщение, что Маргарет не забыла меня и отвергает всех других женихов, пока я не вернусь. Её мать умоляла меня вернуться и попытаться её отговорить.
Я так и сделал, но она стояла на своём, и она вырастала в прекрасную молодую женщину. Ту женщину, рядом с которой ты был бы горд стоять, зрелую для своего возраста, добрую, умную, забавную, и у неё был дар знать, когда мне нужна компания, а когда меня нужно оставить в покое. В конце концов я сказал ей всё, что её мать хотела, чтобы я сказал. Я пытался напугать её, наскучить ей и иным образом прогнать. Но Мэгги была достаточно умна, чтобы видеть нас обоих насквозь. Это было одно из того, что мне в ней нравилось. В конце концов было решено, что она подождёт ещё два года, пока ей не исполнится 18, после чего она сможет делать, что ей заблагорассудится, и её мать даст своё благословение.
Мы поженились. Я проводил год, работая в той местности, прежде чем вернуться и провести с ней зиму. Но правда ведьмачьей жизни в конце концов до неё дошла. Правда о том, что она не сможет иметь детей, разбила ей сердце, и она ушла от меня.
Обновлено: 21.01.2026