— Боже мой, — выругался Ведьмак. — Тупые проклятые ублюдки. Что же вы наделали?
Я уже говорил о мимике ведьмака. О том, что нужно по-настоящему сосредоточиться, если хочешь понять, о чём он думает. Малейший лицевой тик или движение глазных мышц могут выдать мельчайшее изменение в его мыслях. После некоторого времени такого пристального изучения, наблюдать за разговором другого человека — всё равно что смотреть пьесу, разыгранную разными актёрами, описывающими чувства персонажа.
Ведьмак был не таким.
В какой-то момент в будущем я собираюсь обсудить, чувствуют ли ведьмаки эмоции, и мои собственные соображения, а также чувства Керрасса по этому поводу, но здесь и сейчас я скажу вот что. Я думаю, что ведьмаки действительно чувствуют эмоции. Но то ли из-за их образа жизни, то ли из-за детства или мутаций, их эмоциональный… компас, полагаю, — лучшее слово для этого, — немного рассинхронизирован с нашим. Керрасс определённо чувствует эмоции. Он, например, довольно хорош в холодной ярости, под которой я подразумеваю, что он контролирует её и позволяет ей подпитывать себя, не давая ей одолеть его. Но это было нечто, чего я никогда раньше не видел.
Его глаза внезапно расширились, зрачки увеличились, а рот приоткрылся, в то время как дыхание резко участилось. Это относительно, вы понимаете. Для любого другого это могло бы описывать человека, который только что поднялся в гору, но для Керрасса, мне показалось, это было огромное изменение в его эмоциональном состоянии. Он сделал шаг назад, его нога автоматически поползла в позицию, в которой она была бы, если бы он принимал одну из своих боевых стоек. Его левая рука сжалась.
Затем он нахмурился, его глаза сузились, а губы начали беззвучно шевелиться. Он схватил медальон и вгляделся в него, ближе, чем я когда-либо видел. Он повесил его на правую руку и уставился в глаза шипящей кошки.
Затем он начал ругаться.
На нескольких языках.
Пусть никто не говорит, что ведьмаки необразованны.
Утро для меня было удручающим. Ведьмак проигнорировал мои просьбы о информации о том, кто или что такое «Джек», в конце концов сказав мне раздражённым голосом, что он расскажет мне позже и что «сейчас не время для таких разговоров». Я уже выяснил, что этот конкретный тон голоса означал, что он считал вопрос закрытым.
Мы вернулись в деревню, которая к тому времени уже проснулась. Ощущение, что происходит что-то странное, усилилось. Пропал ребёнок. Где была группа мужчин, собиравшихся, чтобы найти ребёнка? Где были крики и люди, требующие, чтобы любую ведьму или подозреваемого злодея повесили на ближайшем дереве? Где была толпа с горящими факелами и немыслимым сельскохозяйственным орудием, которое держали так, словно это было оружие?
Вместо этого люди просто занимались своими обычными делами.
Мужчины работали над мебелью. Чинили солому, рубили дрова. Дети бегали вокруг и всем мешались.
Когда мы проходили, я заметил, как пара девушек оглядывает нас, прежде чем переглянуться и захихикать, замышляя какой-то план.
Я обнаружил, что нахожусь на взводе. Мой вес переместился на носки, словно я был на какой-то боевой тренировке, мне нужно было вытереть ладони о штаны. Я готовился к драке.
Ведьмак привёл меня к дому на окраине города. Он был близко к лесу, но не слишком, и находился на окраине города лишь потому, что деревня, по сути, такой и была. Рядом с окраиной города, а затем множество сараев, мастерских и складов. Керрасс постучал и вошёл. Нас, очевидно, ждала хозяйка дома, я бы дал ей лет 25, длинные волосы были собраны сзади и убраны под платок. Её лицо выглядело измученным и усталым, но она как-то умудрилась выдавить из себя слабую улыбку для нас двоих. Мужчина был высоким и чрезвычайно мускулистым, но мышцы выглядели немного несбалансированными, что придавало ему несколько странную манеру двигаться. Мышцы человека, который весь день без передышки занимался тяжёлым физическим трудом. Его руки были сильно мозолистыми, и он двигался по дому, пока мы были там, поднимая и передвигая вещи, — поверхностные попытки прибраться и навести чистоту. Я бы подумал, что он зол, но, кроме суетливости, он казался спокойным и достаточно дружелюбным.
Нам предложили медовые пряники.
Я поймал себя на мысли, что жалею, что не взял своё копьё.
— Итак, — сказал мой спутник, — я хотел бы, чтобы вы снова рассказали всю историю для моего спутника, да и мне не помешает услышать её ещё раз в холодном свете дня, а не сразу после пробуждения.
Женщина просто кивнула. Я заметил, что она легко и чисто встретила взгляд ведьмака, что удаётся немногим. Она выглядела безмятежной и собранной, словно… Я однажды разговаривал с другом, который попал в тюрьму за пьянство и хулиганство. Это было во время фестиваля, так что он был не один, и тюрьма была переполнена, так что он оказался в одной камере с другим мужчиной, которого должны были обезглавить через пару дней. Он сказал мне, что мужчина был довольно спокоен и дружелюбен, свободно болтал и обменивался светскими беседами о мире с моим другом, который сказал, что мужчина выглядел умиротворённым и спокойным. Его единственным недовольством было то, что решение было принято, так почему же он ждал, чтобы его убили. Смирившаяся, вот это слово, она выглядела так, словно смирилась со своей судьбой. Таков уж порядок вещей, и ей просто нужно научиться с этим жить.
Она кивнула, когда ведьмак заговорил, прежде чем её налитый кровью взгляд обратился ко мне.
Я был неправ. Просто все эмоции покинули женщину, и у неё ничего не осталось. Её голос был густым и хриплым, когда она заговорила. Ей часто приходилось прочищать горло.
— Я и не знаю, что сказать. Мы не ложились поздно, так как он утомился за день, выполняя поручения и играя с друзьями. Мы как раз начали давать ему небольшие задания в столярной мастерской, видите ли, чтобы он мог получить представление о том, какова работа, и мог в неё влиться, когда придёт его время. Он немного протестовал для вида, но, казалось, на самом деле был рад оказаться в постели, если честно. Я пошла будить его утром, а его ставни были…
Она тогда задохнулась, её рука метнулась ко рту. На моих глазах она почти буквально проглотила то, о чём думала.
— Его ставни были открыты, и его там не было, — закончила она нормальным голосом.
Мой спутник кивнул.
— Где вы двое были прошлой ночью? — Я всегда восхищался тем, как ему удавалось задавать такие вопросы, не выглядя при этом обвиняющим по отношению к своим собеседникам.
— Я провела некоторое время, делая новую рубашку для парня, так как он так быстро рос.
Прошедшее время, уже прошедшее время. В этом-то и была проблема. Эти двое родителей уже оставили надежду. Словно это был просто факт.
— Так что я работала над этим, — продолжала она. — Маленькая Люси проснулась и немного покапризничала, так что я уложила её обратно спать, подогрела себе молока, а затем легла в постель.
— А ваш муж?
— Я был в таверне прошлой ночью вместе со всеми остальными. — Голос мужчины был грубым, но в то же время я ожидал какой-то злости. Вопросы нужно было задавать, но они имели тенденцию немного злить родительские фигуры из-за возможности, что они могли быть небрежны. Эти двое не были. Смирившиеся — было именно то слово.
— В какое время вы вернулись домой прошлой ночью? — спросил Керрасс у мужчины.
— Не знаю, — он на мгновение задумался. — Вы двое всё ещё были там. Я хотел остаться ещё немного, но у меня довольно много работы, прежде чем зима как следует устроится, и я хотел хорошо начать.
Ведьмак кивнул.
— Ставни. Большие, тяжёлые, я полагаю?
— Должны быть, — сказала женщина.
— Заперты на засов и защёлку? — продолжал ведьмак.
— Моей собственной рукой, — сказал мужчина.
— Как давно вы это сделали?
— Может, месяц назад? Примерно в первый мороз.
— Я не местный, это обычное время для закрытия ставень?
— Немного рановато, но с маленькой девочкой…
— Понимаю. — Ведьмак кивнул и на мгновение задумался.
— Ставни запираются изнутри или снаружи?
— Изнутри, сэр. Если запирать их снаружи, то местные молодые люди считают забавной шуткой открывать ставни ночью.
Ведьмак наклонился вперёд.
— Когда вы вернулись домой, сэр, в доме было тепло, или были какие-то признаки того, что ставни были открыты?
— Нет, сэр, ставни были закрыты, когда я вернулся домой. Было слишком тепло, чтобы было иначе.
— Большие, тяжёлые засовы на ваших ставнях?
— Да, сэр.
— Мог ли ваш сын сдвинуть эти засовы?
Родители задумались, посмотрели друг на друга, прежде чем мужчина пожал плечами. — Возможно. Он сильный парень.
— Но ни один из вас ничего не слышал прошлой ночью.
— Нет, ничего. Мы вообще ничего не заметили, пока не проснулись этим утром.
Ведьмак кивнул и откинулся назад. — Вы оба крепко спите?
— И да, и нет. Мы всегда уставшие из-за малышки, но в то же время, когда мы спим…
— Да, понимаю.
Керрасс некоторое время смотрел в пустоту. — Тогда последний вопрос, есть ли у вас местная ведьма или знахарка. Может быть, знающая? Кто-то, кто заметно лучше разбирается в травах и лечении, чем кто-либо другой?
Женщина на мгновение задумалась. — Нет, сэр, не думаю. По крайней мере, на моей памяти. Мы все довольно хорошо лечим травмы и немного разбираемся в травах. Неизбежно, живя рядом с лесом и лесопилкой.
— Работа с деревом не лишена опасностей, — вставил мужчина.
Ведьмак кивнул и слегка нахмурился.
— Вы не возражаете, если мы осмотримся?
— Пожалуйста, — сказала женщина.
Мужчина извинился, чтобы пойти на работу. Керрасс один раз обошёл дом, прижав руку к груди, а затем ещё раз, с медальоном в руке, держа его перед глазами.
Я пошёл посмотреть на альков мальчика. Это была не совсем комната, просто место у главной комнаты, достаточно большое для кровати. Тонкая деревянная стена отделяла его от остальной части дома, но двери не было. Кровать была не заправлена, матрас из соломы и опилок, я не сомневался, с несколькими поношенными и, очевидно, очень любимыми одеялами и подушками. Было несколько старых игрушек, деревянный меч, игрушечный солдатик и вездесущий сшитый игрушечный медведь, у которого не хватало одного глаза.
Ведьмак присоединился ко мне, принюхался к воздуху, прежде чем убрать медальон обратно в куртку. Вдвоём мы проверили под матрасом и ничего не нашли. Мы постучали по полу, который, что примечательно, не звучал пусто, а затем поиграли со ставнями, которые были тугими и ровно такими же массивными, как и говорили хозяева.
Был проведён небольшой эксперимент, где я перешёл в спальню родителей, пока Керрасс открывал и закрывал ставни, а затем на совещании мы согласились, что, возможно, могли бы проспать, как их открывают, но ни один из нас не был уставшим родителем или маленьким мальчиком, и это была середина дня с шумом и суетой снаружи, а не глухая ночь.
Обновлено: 21.01.2026