Глава 10 — Глава 10

Закончив с рыбой, они налили себе по чашке горячего рыбного бульона и стали медленно его пить. В воздухе разлилось ощущение умиротворения. Ночной ветер проникал в хижину, заставляя плясать слабое пламя под котлом. Искры взлетали вверх и, догорев, бесследно исчезали. Когда бульон в их чашках почти закончился, дверь хижины распахнулась. На пороге стоял измождённый Тандзиро, тяжело дыша. Он посмотрел на пьющих бульон Бай Юя и Урокодаки Сакондзи и на последнем издыхании произнёс: — Я… вернулся… С этими словами он обессиленно рухнул на пороге. Бай Юй и Урокодаки Сакондзи отставили свои чашки. Урокодаки Сакондзи встал, подошёл к потерявшему сознание Тандзиро и пробормотал: — Я признаю тебя, Тандзиро… С этими словами он поднял мальчика на руки и отнёс к Нэдзуко. Дыхание Тандзиро было очень слабым. Такое интенсивное испытание было для него на пределе возможностей. Вероятно, если бы не его невероятная сила воли, он бы потерял сознание задолго до того, как прошёл испытание. *** На следующий день в полдень. Тандзиро очнулся. Всё его тело ломило — последствие запредельной физической нагрузки. — С-с-с… Тандзиро застонал, пытаясь пошевелиться. Но мышцы его совершенно не слушались. Сколько он ни пытался, подняться так и не смог. Однако его нос уловил знакомый запах. Повернув голову на запах, он увидел спящую рядом Нэдзуко. — Нэдзуко! — радостно воскликнул он. В этот момент его внимание привлекли звуки боя снаружи. Немного придя в себя, Тандзиро медленно открыл дверь хижины. Снаружи Бай Юй и Урокодаки Сакондзи тренировались на бамбуковых мечах. Они обменивались ударами, и звонкий стук бамбука отдавался в ушах Тандзиро. — Реакция у тебя быстрая, вот только удары твои слишком мягкие. Каждый взмах меча — всего лишь инстинкт, а не осознанное действие. В момент удара твоё дыхание не задействует все возможности тела. В разгар поединка Урокодаки Сакондзи указал на недостатки Бай Юя. Не успел он договорить, как сделал глубокий вдох, и в тот же миг его тело взорвалось ошеломляющей силой и мощью. Бамбуковый меч Бай Юя тут же разлетелся на куски. Срез на обломке меча был идеально ровным, словно его отсекли острейшим лезвием. Бай Юй на мгновение замер, но, придя в себя, лишь едва заметно улыбнулся. Сложив руки в знак уважения, он поблагодарил старика: — Благодарю вас за наставление, почтенный! На самом деле Бай Юй и сам понимал, почему между ним и стариком такая пропасть. Главная причина крылась в том, что он совершенно не разбирался в искусстве владения мечом, поэтому в поединке с Урокодаки Сакондзи мог полагаться лишь на инстинкты. — Бай Юй, хоть ты и овладел Дыханием Воды в совершенстве, в искусстве меча ты полный новичок. Похоже, ты и впрямь научился всему, просто подражая, как и говорил. Ты — гений, — снова похвалил его Урокодаки Сакондзи. Бай Юй ничуть не удивился, что Урокодаки Сакондзи раскусил его. В конце концов, тот был старый волк, и глаз у него был намётан. — Следующим шагом в твоём обучении будет изучение пути меча и его постижение. На сегодня всё! Возвращайся в дом, отдохни! Сказав это Бай Юю, Урокодаки Сакондзи посмотрел на Тандзиро, стоявшего у порога хижины, и обратился к нему: — Пойдём со мной, Тандзиро! Договорив, он развернулся и зашагал в сторону. Тандзиро не сразу сообразил, но поспешил за ним. Проходя мимо Бай Юя, он не забыл напомнить: — Старший Бай Юй, я оставляю Нэдзуко на тебя! Бай Юй молча кивнул. Вернувшись в хижину, он лёг на свободное место рядом с Нэдзуко и, потягиваясь, вздохнул: «Похоже, придётся мне здесь задержаться на какое-то время!» От нечего делать Бай Юй принялся разглядывать спящую Нэдзуко. Чем дольше он смотрел на её белоснежную кожу, тем сильнее ему хотелось к ней прикоснуться. Примерно через час Тандзиро и Урокодаки Сакондзи вернулись в хижину. — Отныне готовка на тебе. Пойди разделай рыбу! Это тоже часть твоей тренировки, — распорядился Урокодаки Сакондзи. — Есть, учитель! — немного обречённо ответил Тандзиро и, взяв две большие рыбины, которые они только что поймали, отправился к очагу. Обратившись к Урокодаки Сакондзи «учитель», он тем самым признал его своим наставником и принял роль его ученика. Урокодаки Сакондзи без лишних слов вошёл в дом. Затем он обратился к Бай Юю, лежавшему рядом с Нэдзуко: — Сколько ни смотри, она всё равно демон. Неужели ты в неё влюбился? Услышав шутливый тон наставника, Бай Юй резко сел. Он лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Урокодаки Сакондзи и сам не принимал свои слова всерьёз. Он сменил тему: — Разводи огонь. Сегодня снова варёная рыба! Так они и разделили обязанности: Бай Юй разводил огонь и ставил на него железный котёл, а Тандзиро занимался рыбой. Урокодаки Сакондзи же сидел в стороне, медитируя и восстанавливая силы. *** Последующие дни проходили примерно так же. Бай Юй каждый день изучал с Урокодаки Сакондзи искусство владения мечом, а Тандзиро в это время занимался силовыми тренировками. Когда подходило время обеда, Тандзиро отправлялся в указанное место ловить рыбу. Каждый вечер его обязательной тренировкой стал забег с горы Сагири обратно к хижине. Хоть это и звучало просто, но, по словам самого Тандзиро, Урокодаки Сакондзи расставил на горе множество ловушек. Их расположение менялось каждый день, и по мере того, как Тандзиро становился всё проворнее, характер ловушек тоже менялся: из простых, призванных лишь задержать его, они превратились в смертельно опасные. Поначалу Тандзиро возвращался так поздно, что ему оставалось лишь убирать после ужина Бай Юя и Урокодаки Сакондзи. Постепенно он стал успевать на остатки супа и риса, затем — возвращаться к середине ужина, и в конце концов смог приходить ещё до того, как еда была готова. Каждую ночь у Тандзиро вошло в привычку разговаривать с Нэдзуко и вести дневник, а Бай Юй просто лежал на своём месте и, уставившись в потолок, о чём-то думал. Лишь когда Тандзиро научился избегать всех ловушек, он приступил к изучению основы основ искусства меча — отработке ударов. Чем сильнее он становился, тем большему ему предстояло научиться. Бай Юй же продолжал постигать путь меча и десять стилей Дыхания Воды, которым его обучал старик. По сравнению с Тандзиро, его программа была куда проще — например, ему не нужно было выполнять изнурительные физические упражнения, которые Тандзиро делал каждый день.