— О, как любопытно. Вы, часом, не путешественник?
Когда я с некоторой нервозностью подошёл к поселению, у простеньких ворот стоял мужчина с копьём. На нём была поношенная броня — прямо как из классического фэнтези…
Смуглый от загара мужчина с улыбкой заговорил со мной. Я понял его слова. Ну слава богу.
— Здравствуйте. А что это за место?
— Деревня Толми. Территория Русеваха, к северу от Бельхейма. Самая глухая из всех глушей.
Сказал это с таким видом, будто гордится. Хотя деревню и называют «глухомань», тут полно отдельных домов, выстроенных плотными рядами. Торговых лавок тоже много, и вообще народу немало.
— Не обижайтесь, но это моя работа — спрашивать такое. Братец, с какой целью вы прибыли в деревню Толми?
Я и сам ждал, что спросят об этом, поэтому заранее заготовил ответ.
— Зовут меня Такэру. Путешествую, куда душа пожелает, но вот, к сожалению, деньги закончились, и я застрял.
Говорю, как персонаж из исторической драмы, но, кажется, тут это скорее сыграет на руку.
Старался говорить вежливо и уважительно, чтобы не показаться грубым.
— Я так и думал, вы, значит, путешественник. Подумал, может, авантюрист, но… в такую деревню авантюристы почти не заходят. Судя по виду, вы что, воин или мечник? Уж больно вы… крупный.
— Ээ… я собираю и продаю всякие материалы.
— Ого! Специалист по сбору материалов, значит! Это редкость.
Да кто вообще сказал, что я специалист?..
— Я Марлоу. Из деревенской стражи Толми. Знаменитостей у нас нет, но хоть как-то путешественника накормить-согреть сможем.
— Это уже радует.
— К сожалению, лавки по материалам у нас нет, но есть универсальный магазин. Его держит Джером. Думаю, с материалами он тоже справится, так что загляните к нему.
— Ясно. Спасибо вам большое.
— Да не за что.
Как хорошо, что первый деревенский житель в этом мире оказался добрым человеком. А то вдруг бы выдал: «Ты кто вообще такой?! Убирайся отсюда, ба~ка!»
[Прим. пер.: «бака» — по-японски «идиот». Оставлено в романизации ради комического эффекта.]
Когда я прошёл сквозь ворота, похожие на забор, на меня тут же уставились все проходящие мимо жители. Раз уж деревня гордо именует себя «глушью», такой путешественник, как я, тут, наверное, редкость.
Пейзаж словно из добрых старых времён. В мире, где есть мечи и магия, видимо, магическая цивилизация развивается быстрее, чем научная. По крайней мере, я не вижу тут ничего, что двигалось бы с помощью механизмов. Земля под ногами — утоптанная глина. Дома — из дерева и саманных стен. Вдалеке — колодец. Вокруг — поля, значит, основное занятие у них, похоже, земледелие.
– Старший брат, это кто-то незнакомый!
– Правда! А кто это?
– Он большой!
– Он же даже больше папы, да?
Пока я брёл по деревне в поисках лавки, ко мне начали подтягиваться малыши — один за другим, пока не обступили с разных сторон. Ростом они едва дотягивали до моих колен. Либо это совсем крошки, либо тут такой средний рост у детей.
С моей внешностью я вряд ли должен был нравиться малышне, но эти смотрели с любопытством и улыбались. А если бы они начали плакать, взрослые сразу бы насторожились. Значит, действуем — завоёвываем детские сердца.
Я присел, наклонился к ним и с доброй улыбкой посмотрел прямо в глаза.
– Я путешествую по разным местам.
– Он путешественник!
– Ну да, можно и так сказать. Но вообще, меня зовут Такэру.
– Такэру-онийчан!
– Такэру-онийчан!
То ли эти дети просто от природы доброжелательные, то ли у них напрочь отсутствует боязнь чужаков. Они начали по очереди хлопать меня по спине и плечам. Запах, конечно, детский — потный, но не противный.
– Ты первый раз в деревне Толми?
– Ага. Я ищу лавку. Подскажете, где она?
– Конечно! Я тебя провожу!
– Рик, так нечестно! Я тоже могу проводить!
– Нет, я его провожу!
Похоже, я чем-то зацепил детские сердца — теперь они начали спорить из-за права быть моим проводником...
...ну, до драки дело не дошло, но старший ребёнок уже отталкивал младшего, будто тот мешался. Это нехорошо. Я ведь тут, считай, за старшего — если что случится, виноват буду я.
– Эй-эй-эй! Не ссорьтесь!
– Кьяааа—!!
– Ухьяаа—!!
Схватив детей по обе стороны, я приподнял их на руки, а потом усадил к себе на плечи. Они были такие лёгкие и мягкие, что поднять их не составило ни малейшего труда.
– Ухья-хья-хья! Круто! Высоко!
– Супер! Мелбелль, так высоко!
– Анне повезло! И меня подними! Я тоже хочу!
Они не испугались — наоборот, визжали от восторга и хлопали в ладоши. Я-то думал, напугаю их для воспитания, а в итоге только повеселил.
Взрослые, которые до этого следили за мной с тревогой, теперь, похоже, успокоились, видя, как дети веселятся.
– Эй, ты Рик, да? Проведёшь меня к лавке?
– Ухья-хья! Потому что он крутой, этот онийчан!
– Вот как? Ну… может, рост у меня и правда слегка выбивается.
Я-то думал, у меня обычный для этого мира рост, но, похоже, ошибся. Тот самый Марлоу, например, мне максимум до груди доставал. И среди прохожих, что попадались по дороге, никто не был выше меня.
Так я и шёл, неся визжащих от хохота малышей, болтающихся у меня под мышками. Вид у меня, мягко говоря, был примечательный.
Но раз меня никто не останавливал, значит, всё в порядке. Я позволил им обвить меня руками, ногами — ползали, как хотели.
Превратился, что ли, в ходячий игровой комплекс?
Но я ведь дружелюбный Мистер Путешественник, любимец детворы, верно? Это должно немного ослабить бдительность местных. Наверное.
Место, куда меня вёл сияющий от гордости Рик, оказалось у площади в самом центре деревни. Среди ларьков и палаток стоял нужный мне магазин — лавка, заметно выделяющаяся на фоне остальных. Там-то я и оставил шумную компанию, кое-как успокоив разыгравшихся малышей.
Обновлено: 03.02.2026