На следующее утро в дверь Ван Ченя снова тихо постучали.
Снаружи всё так же стояла стройная Янь Жуюань в своем платье цвета гусиного пуха.
Сегодня она, казалось, принарядилась с особым усердием: выглядела еще ярче и очаровательнее, а в её взгляде сквозила мягкость.
— Молодой Господин Ван, Предок велел мне сопровождать вас в прогулке по крепости, — голос её звучал еще нежнее, чем вчера.
Ван Чень всё прекрасно понимал: Крепость Клана Янь пустила в ход «ловушку красоты», надеясь использовать девицу, чтобы размягчить его.
Ничем не выдав своих мыслей, он сохранил привычную невозмутимость и с улыбкой произнес:
— Благодарю, что пришла лично. Как раз вовремя – я слышал, что сегодня официально открывается Великое Собрание по Захвату Сокровищ?
Он прикинулся несведущим:
— Не подскажешь, где оно будет проходить? Должно быть, зрелище незабываемое.
Янь Жуюань, ничего не заподозрив, ответила с улыбкой:
— Молодой Господин, всё пройдет на Пике Воинских Искусств, что к востоку от крепости. Уверена, там уже собралось немало даосов.
— Пик Воинских Искусств на востоке? Славное место.
— Раз такое событие, как я могу его пропустить? Прошу, младшая сестра, проводи меня туда. Заодно посмотрю на доблесть культиваторов Страны Юэ.
Янь Жуюань и сама хотела провести с ним побольше времени, чтобы сблизиться, и ей было совершенно неважно, где именно это произойдет – в крепости или за её пределами. Она согласилась:
— Раз у Молодого Господина такой интерес, я с радостью укажу дорогу.
Каждый со своими помыслами, они бок о бок покинули постоялый двор. За праздной беседой они вскоре достигли подножия пика к востоку от крепости.
На плоской вершине горы раскинулась огромная арена из синего камня.
Вокруг развевались знамена. Собралось уже около сотни культиваторов, стоял невообразимый шум, а потоки духовной энергии смешивались в воздухе.
Культиваторы стадии Возведения Основания из разных сект Страны Юэ и соседних земель предвкушали начало поединков, разминаясь перед боем.
Ван Чень бесстрастно наблюдал за толпой, как вдруг его взгляд замер на мужчине с нефритовым веером в руках. Лицо Молодого Господина едва заметно изменилось.
«Что этот парень здесь забыл?»
Впрочем, теперь это не имело значения. Нужно действовать по плану.
В это время старейшина клана Янь на стадии Возведения Основания, ответственный за проведение собрания, стоял перед главной ареной и хмурился.
Его чутье подсказывало: что-то не так. Ученики его клана, которые должны были дежурить здесь со вчерашней ночи, бесследно исчезли, а те, кто должен был прийти на смену, так и не появились.
«Неужели эти бездельники снова сбежали куда-то пьянствовать? Неслыханная дерзость!»
Он злился про себя, но торжество вот-вот должно было начаться. Не имея времени на разбирательства, он подозвал одного из прибывших с ним учеников и негромко приказал:
— Быстро дуй в Зал Распорядителей. Спроси, где ночная и утренняя смены восточного пика? Живо туда и обратно!
Ученик, видя гнев наставника, не посмел медлить. Он развернулся и быстро зашагал вниз по тропе к леску.
Однако едва он вошел под сень деревьев, как за его спиной бесшумно возникла черная тень. Точный удар ребром ладони – и ученик, глухо охнув, обмяк.
Его тело тут же утянули в чащу культиваторы Секты Призрачного Духа.
— Младший наставник Му, один ученик пошел вниз, — передал Ван Чень.
— Не беспокойтесь, Молодой Господин, всё под контролем. Ждем сигнала, — тут же ответил Му Тань.
Ван Чень удовлетворенно кивнул.
«Глава Врат Янь, ты ведь хотел набить себе цену?»
«Я не дам тебе такой роскоши».
«С этого дня в Тяньнани для Крепости Клана Янь не останется иного оплота, кроме Секты Призрачного Духа».
Старейшина у арены ничего об этом не знал. Видя, что время пришло, он глубоко вдохнул и, наполнив голос магической силой, прокричал на весь пик:
— Почтенные даосы, прошу тишины! Великое Собрание по Захвату Сокровищ начинается. Все, кто записался на поединки, подходите ко мне для жеребьевки!
Толпа заволновалась, участники потянулись к главной арене.
В этот момент Ван Чень заметил вдалеке за большим деревом мужчину и женщину, которые, прижавшись друг к другу, ворковали, не обращая внимания на призыв.
В глазах Ван Ченя вспыхнул огонек. Шанс представился.
Он тут же обратился к старейшине Янь:
— Старейшина, взгляните: там за деревом двое даосов, кажется, не спешат к вам. Возможно, они не расслышали. Думаю, вам стоит лично поторопить их, чтобы не задерживать начало.
— А пока вы ходите, мы с младшей сестрой Жуюань присмотрим за жеребьевкой, уверяю – всё будет в лучшем виде.
Старейшина Янь посмотрел в указанном направлении и действительно увидел две фигуры.
Хоть он и считал, что такая мелочь не стоит внимания главного распорядителя, но раз просил почетный гость, да еще так вежливо… К тому же и их госпожа Янь Жуюань согласно кивнула.
Он ответил:
— Хорошо, Молодой Господин. Оставляю всё на вас и Жуюань на минутку. Я мигом.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к дереву, отдаляясь от зоны арены.
Едва старейшина отошел на несколько десятков чжанов…
Ван Чень внезапно пришел в движение.
Он резко обхватил Янь Жуюань за её тонкую, податливую талию. Та лишь успела вскрикнуть, как его духовная энергия поздней стадии Возведения Основания взорвалась мощным потоком, и они оба взмыли в небо.
В тот же миг Ван Чень отправил команду Му Таню, что ждал внизу:
— Действуй!
По приказу Му Таня раздался нарастающий гул.
Центр арены и земля вокруг на десятки чжанов внезапно вспыхнули мириадами золотых лучей.
Этот свет мгновенно сплелся в чудовищный золотой купол, который, подобно перевернутой чаше, накрыл всю зону состязаний вместе со всеми культиваторами внутри.
— Что происходит?!
— Формация? Клан Янь, что это значит?!
— Немедленно прекратите!
Крики ужаса и ярости посыпались со всех сторон. Люди инстинктивно выхватили магические инструменты, и вспышки заклинаний обрушились на стены барьера.
Однако, несмотря на яростную атаку, формация лишь пошла легкой рябью, оставаясь всё такой же незыблемой и ослепительно золотой.
— Как это возможно? Что это за массив? Почему он такой прочный?! — Культиваторы внутри были в неописуемом ужасе.
Свист! Свист! Свист!
Одновременно с этим из лесов на склоне горы выметнулись фигуры в черно-зеленых одеждах Секты Призрачного Духа – более двадцати четырех человек.
Они мгновенно рассредоточились, беря золотой массив в кольцо.
Старейшина клана Янь, которого так удачно выманили, застыл на месте, ошарашенно глядя на этот внезапный кошмар. Его разум опустел, он не мог осознать масштаб катастрофы.
Высоко в небе Ван Чень, всё еще прижимая к себе побледневшую Янь Жуюань, стремительно пошел на снижение и мягко опустил её на землю в безопасном месте за пределами массива.
В следующую секунду его аура резко переменилась. Густой кровавый туман хлынул из его тела.
Ван Чень вытянул два пальца, словно меч, и указал вперед.
Кровавое марево мгновенно сгустилось в два кровавых копья, которые молниями ударили в сторону той парочки под деревом.
Те двое только начали приходить в себя от шока. Лица их исказились от ужаса, они отчаянно пытались воззвать к защитному свету и выставить щиты.
Но было слишком поздно.
Пх! Пх!
Прежде чем их инструменты успели активироваться, раздались два глухих удара. Кровавые копья с легкостью прошили их защиту и вонзились в тела.
Культиваторы застыли, а затем мешками повалились на землю. Кровь быстро окрасила траву под ними – они испустили дух мгновенно.
Обновлено: 13.02.2026