Глава 38 — Глава 38 Запасной план

Стоило им покинуть центральную часть Крепости Клана Янь, как улыбка мгновенно исчезла с лица Ван Ченя. Бу Е тут же передал мысленно: — Молодой Господин, хоть Глава Врат и приказал мне слушаться ваших решений в этом походе, но на «Заклятие Жизни и Смерти» я согласиться не могу. — Не беспокойтесь, младший наставник Му, — отозвался Ван Чень. — Этот Молодой Господин и сам ни за что на такое не пойдет. Только тогда Бу Е облегченно вздохнул. Это заклятие имело слишком серьезные последствия для культиватора, и он искренне не желал связывать себя подобными путами. Ван Чень, естественно, тоже не собирался соглашаться. И дело было не только в самом заклятии, но и в престиже Секты Призрачного Духа. Это Секта Призрачного Духа, помня старые связи, давала Крепости Клана Янь шанс вернуться и избежать ужасов войны, а не умоляла их об этом. Если он подпишет этот договор, не будет ли это выглядеть так, будто Секта Призрачного Духа слаба и податлива? Как тогда править многочисленными вассалами в будущем? К тому же, в отличие от оригинальной истории, ему вовсе не нужно было полагаться на двойную культивацию с Янь Жуюань для прорыва в своих техниках. А значит, его терпение по отношению к клану Янь было куда более хрупким. Без союза через брак отношения между двумя семьями были обречены оставаться отчужденными. Кто мог гарантировать, что эти люди, уже имевшие опыт предательства в прошлом, не предадут снова? Даже это пресловутое заклятие… Глава Врат Янь сам не пожелал его подписывать, выставив вперед двух старейшин. Если в будущем ситуация изменится, он преспокойно пожертвует этими пешками и снова выйдет из секты. В то время как сам Ван Чень оказался бы скован по рукам и ногам. Похоже, амбиции Крепости Клана Янь куда больше их преданности. Таких трудно приручить. В глазах Ван Ченя сверкнула суровая решимость: — Раз так, приведем в действие запасной план. … Сумерки сгущались, и Крепость Клана Янь озарилась огнями фонарей. Ван Чень находился на постоялом дворе, обсуждая с Му Танем детали ночной операции, когда в дверь негромко постучали. — Молодой Господин, Янь Жуюань из клана Янь просит аудиенции. Му Тань мгновенно подавил свою ауру до уровня стадии Возведения Основания и отступил в тень. Ван Чень поправил одеяние и коротко бросил: — Войди. Дверь мягко отворилась, и в комнату плавной походкой вошла девушка в платье цвета гусиного пуха. Ей было около шестнадцати лет. Кожа, чистая и белая, словно снег, изящные черты лица и стройный стан приковывали взгляд. Она грациозно поклонилась, и её голос прозвучал мелодично, словно звон колокольчика: — Младшая сестра Янь Жуюань, по велению Преодока, пришла пригласить Молодого Господина Вана на пир. Ван Чень окинул её холодным взглядом и ровно произнес: — Младший брат Му, выйди пока. Му Тань отозвался, опустил голову и покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Оставшись наедине с девушкой, Ван Чень улыбнулся: — Так вы и есть та самая знаменитая на всю Страну Юэ обладательница небесного духовного корня, дева Янь Жуюань? Сегодня я вижу, что слухи не лгали. Янь Жуюань, казалось, давно привыкла к подобным восторгам, но перед лицом высокопоставленного Молодого Господина Секты Призрачного Духа она лишь кивнула и чуть застенчиво прошептала: — Вы льстите мне, Молодой Господин. Пир готов, старейшины ждут вас. Прошу вас, пойдемте. Ван Чень махнул рукой и рассмеялся: — Младшая сестра проделала такой путь, к чему спешить? Присядь, отдохни немного. Пригуби моего духовного чая, что я привез с собой, и скажи – сильно ли он отличается от того, что подают в Крепости Клана Янь. Его тон был мягким, а манеры – обходительными, так что отказать было почти невозможно. Поколебавшись мгновение, Янь Жуюань всё же присела. Ван Чень лично налил ей чаю, в уме тщательно высчитывая время. Он намеренно затягивал встречу, чтобы дать Му Таню, который уже начал действовать снаружи, как можно больше времени. Чем дольше он промедлит здесь, тем позже начнется и закончится банкет, и тем лучше подготовится Бу Е. Он завел непринужденную беседу обо всем на свете: от мест произрастания чайного листа до тонкостей постижения Дао, от обычаев Страны Юэ до диковин Страны Тяньло. Сначала Янь Жуюань была скованна, но постепенно её увлекла его красноречивая и остроумная манера речи. Незаметно пролетело время, за которое можно было трижды сменить чай в чашах. Только когда время стало поджимать, Ван Чень, словно внезапно опомнившись, поднялся и извинился: — За беседой с младшей сестрой я совсем позабыл о времени. Какая неловкость. Наверняка Глава Врат Янь и старейшины уже заждались. Идемте же скорее. Они покинули постоялый двор и вместе с Бу Е направились в банкетный зал Крепости Клана Янь. Войдя, Ван Чень сложил руки в приветствии и громко произнес: — Прошу прощения за опоздание. Встретил младшую сестру Янь, и мы так разговорились, что я совершенно потерял счет времени. Прошу Главу Врат Янь и всех присутствующих проявить великодушие за это ожидание. Предок Янь, сидевший во главе стола, не успел и рта открыть, как один из культиваторов в одеянии ученого поднялся и с улыбкой ответил: — Что вы, Молодой Господин Ван. Для нас честь подождать такого гостя. Я – Сюань Е. Давно слышал о вашем таланте и сегодня убедился: ваша аура поистине незаурядна. Ван Чень тоже улыбнулся: — Так вы господин Сюань Е? Слава о вашей мудрости гремит повсюду. Рад знакомству. После нескольких кругов вина атмосфера потеплела, но Глава Врат Янь уже не мог сдерживаться. Он заговорил: — Молодой Господин Ван, пустых слов сказано немало. Как вы обдумали вопрос о «Заклятии Жизни и Смерти», что я поднял днем? Ван Чень, ожидавший этого вопроса, невозмутимо ответил: — Я как раз собирался доложить об этом Главе Врат. По моему скромному мнению, это заклятие, хоть и искусно, связывает лишь тех, кто его подписал. Для отдельной личности оно эффективно, но для тысяч культиваторов клана Янь это не станет абсолютной гарантией. Предок Янь нахмурился: — О? И каков же, по вашему мнению, «абсолютный» план? Ван Чень произнес: — У меня есть одна задумка. Она куда надежнее заклятия, принесет спокойствие всему вашему роду и докажет искренность Секты Призрачного Духа. — И что же это за план? — Любопытство Главы Врат было задето, и он начал расспрашивать с нетерпением. Даже Сюань Е бросил на Ван Ченя испытующий взгляд. Однако Ван Чень намеренно сохранил интригу, подняв кубок: — Позвольте мне пока оставить это в тайне. Завтра вы всё узнаете. Поверьте, это станет колоссальным сюрпризом для Крепости Клана Янь. А сегодня, в этот чудесный вечер, нам следует пить и веселиться. Давайте оставим скучные дела на завтра, идет? Лицо Главы Врат помрачнело – ответ его явно не устроил. Он хотел было настоять, но Сюань Е, сидевший рядом, незаметно подал ему знак глазами и передал несколько слов мысленно. Выслушав его, Глава Врат Янь подавил раздражение и хмыкнул: — Ну что ж, раз так, я буду ждать завтрашнего дня, чтобы увидеть, какой «сюрприз» вы подготовили. Сюань Е, видя это, тут же со смехом поднял кубок, разряжая обстановку: — И то верно, в такой час нужно радоваться. Кстати, Молодой Господин Ван, как вам наша дева Жуюань? Пришлась ли она вам по нраву? Ван Чень, не таясь, посмотрел на Янь Жуюань с явным восхищением в глазах: — Младшая сестра Жуюань обладает исключительным талантом и кротким нравом. Поистине, редкая жемчужина в этом мире. Он выдержал паузу и с легким сожалением добавил: — Эх, жаль только, что у меня уже есть брачный уговор с младшей сестрой Вень из Секты Демонического Пламени. Иначе я бы непременно молил Главу Врат Янь отдать Жуюань мне в жены. Обрести такую спутницу – величайшая удача в жизни. От этих слов щеки Янь Жуюань мгновенно вспыхнули, и она стыдливо опустила голову. Старейшины рассмеялись, переводя тему, и атмосфера банкета снова вернулась к состоянию хрупкой гармонии. … Пока в Павильоне Летящих Облаков звенели кубки, в ночи за пределами Крепости Клана Янь шла напряженная работа. Му Тань, ведя за собой пятерых мастеров формаций поздней стадии Возведения Основания и семерых членов клана Янь во главе с Янь Ци, бесшумно выскользнул из крепости. Пользуясь силой культиватора стадии Формирования Ядра, они миновали все секретные посты и дозоры, добравшись до восточного пика. Там располагалась огромная арена, где ученики клана Янь обычно упражнялись в магии и устраивали поединки. Му Тань лично взялся за дело. Для его уровня культивации убрать нескольких учеников стадии Концентрации Ци, дежуривших здесь, было проще простого. Почти беззвучно ученики один за другим обмякли и повалились на землю. Расчистив путь, Му Тань взмахнул рукой, и заранее подготовленный талисман передачи звука превратился в тусклый огонек, исчезнув в ночном небе. Спустя мгновение прибыли остальные девятнадцать учеников Секты Призрачного Духа, скрывавшиеся неподалеку. — Расставляйте формацию, живо! Двадцать четыре человека мгновенно заняли свои места. Натренированными движениями они вонзали флаги формации в строго определенные точки. Меньше чем за время, необходимое на чашку чая, Великая Формация Золотого Света, Сковывающая Души, накрыла территорию в радиусе ста чжанов. Центральный диск массива был искусно спрятан. Сама формация находилась в спящем режиме, и, если не быть знатоком магических схем и не проводить тщательный осмотр, заметить подвох было практически невозможно. Люди быстро замели следы своего пребывания, убедившись, что со стороны место выглядит как обычно. Му Тань окинул взглядом скрытый массив смерти и удовлетворенно кивнул. На всякий случай он приказал Янь Ци и остальным вернуться в крепость, чтобы долгое отсутствие не вызвало подозрений. Сам же он растворился в лесной чаще. Он будет ждать здесь до самого рассвета.