Едва Ван Чень в сопровождении Лянь Фэйхуа и Янь Жуюань вернулся на Остров Южной Звезды, как один из учеников доложил ему: мирянин Цинъи с Острова Южного Журавля прибыл с визитом и ожидает в приемном зале под присмотром Ван Ли.
— Мирянин Цинъи? — Ван Чень был слегка удивлен. После исчезновения Ван Тяньгу этот культиватор Зарождающейся Души редко контактировал с ними. Неясно было, что привело его сегодня.
Отправив спутниц отдыхать, он поправил одежды и направился в зал.
Внутри статный старец с благообразным лицом в лазурном даосском халате беседовал с Ван Ли. Заметив Ван Ченя, старик немедленно поднялся, расплываясь в приветливой улыбке:
— Даос Ван, примите мои поздравления! Прослышал я, что вы успешно сформировали Зарождающуюся Душу, и прибыл засвидетельствовать почтение.
Это и был мирянин Цинъи. Его звучный голос и непринужденные манеры выдавали в нем истинного мастера, познавшего Дао.
— Даос Цинъи слишком любезен, прошу, присаживайтесь, — ответил Ван Чень.
Когда они заняли свои места, Ван Ли тактично удалился, оставив их наедине. Цинъи внимательно оглядел Ван Ченя, и в его глазах мелькнуло изумление:
— Слышал я о вашем выдающемся таланте, но личная встреча подтверждает слухи. Прошло совсем немного времени с вашего прорыва, но аура ваша спокойна, а фундамент на редкость крепок. Далеко не каждый новоиспеченный мастер может похвастаться подобным.
— Вы мне льстите, — Ван Чень холодно улыбнулся и сразу перешел к делу. — Скажите, даос Цинъи, есть ли у вашего визита иная цель, помимо поздравлений?
Улыбка на лице старца немного померкла:
— И впрямь, есть одно дело. Слышали ли вы когда-нибудь о Храме Небесной Пустоты?
Сердце Ван Ченя дрогнуло. Разумеется, он знал об этом месте. Но внешне он остался невозмутим:
— Кое-что слышал. Говорят, это величайшее тайное место в Море Хаотичных Звезд, открывающееся раз в триста лет и таящее в себе неисчислимые возможности. Однако буду признателен за подробности.
Заметив интерес собеседника, мирянин Цинъи воодушевился:
— Храм Небесной Пустоты – самая загадочная обитель, воздвигнутая древними культиваторами. Раз в три столетия она проявляется в определенных водах. Древние свитки гласят, что там сокрыты не только редчайшие сокровища и духовные лекарства, но и наследие древних мастеров.
— Храм разделен на Внешний и Внутренний залы, — продолжал старик. — Внешний опасен, но проходим; там можно найти духовные травы и древние сокровища. Но истинное ядро – это Внутренний зал, где, согласно преданиям, покоится Треножник Воображаемого Неба.
— Треножник Воображаемого Неба? — Притворно полюбопытствовал Ван Чень.
— Именно! — Глаза Цинъи лихорадочно блеснули. — Это сокровище номер один во всем Храме. Говорят, он обладает непостижимой мощью, и тот, кто завладеет им, сможет подчинить себе все Море Хаотичных Звезд. Но путь туда преграждают древние запреты, и за всю историю еще никому не удавалось вынести этот треножник.
Ван Чень кивнул:
— Звучит заманчиво. Однако вы пришли рассказать мне об этом неспроста?
— Вы проницательны, даос Ван. Храм откроется через тридцать лет. Изначально я планировал предложить союз вам, но вы долго пропадали во Внешнем Море. Теперь же, когда вы вошли в стадию Зарождающейся Души, нам определенно стоит пойти вместе.
— Зачем нам объединяться? — Спросил Ван Чень. — С вашим уровнем культивации вы вполне могли бы справиться в одиночку.
Цинъи вздохнул, его лицо стало серьезным:
— Вы многого не знаете. На этот раз праведные секты проявляют небывалую активность. До меня дошли вести, что Глава Врат Секты Десяти Тысяч Законов Вань Тяньмин твердо намерен отправиться туда, да еще и этот старый даос Тяньу-цзы к нему примкнет. Мы же принадлежим к темному пути, и если я пойду один, эти «праведники» наверняка объединятся против меня.
Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Ван Ченя:
— Более того, по надежным сведениям, Звёздный Дворец также направит двоих старейшин. В такой ситуации идти в одиночку – чистое самоубийство.
Ван Чень задумался:
— Понимаю. Но если там так опасно, зачем вам так рисковать?
— Опасность и удача всегда идут рука об руку, — усмехнулся Цинъи. — Для нас, культиваторов Зарождающейся Души, риск вполне оправдан, если не лезть на рожон в самое сердце Внутреннего зала. К тому же мои годы на исходе, а в Храме есть несколько видов снадобий, способных продлить жизнь. Я не могу упустить такой шанс.
Он понизил голос:
— Откроюсь вам: триста лет назад мне уже посчастливилось побывать там. Я знаком с окружением. Если мы пойдем вместе, я стану вашим проводником, помогу обойти ловушки и выведу к самым богатым сокровищами зонам Внешнего зала.
Ван Чень быстро взвесил все «за» и «против». Он и так планировал отправиться в Храм и заполучить Треножник Воображаемого Неба любой ценой. Иметь в напарниках знающего человека было выгодно – это сэкономит массу времени и сил. Да и союз против Звёздного Дворца и праведных сект не был лишним.
— Вы пригласили меня со всей искренностью, и мой отказ был бы невежлив, — наконец кивнул Ван Чень. — Через тридцать лет я отправлюсь с вами.
Цинъи просиял:
— Прекрасно! С вашей поддержкой этот поход будет крайне плодотворным!
Вспомнив нечто важное, он добавил:
— Чуть не забыл. Чтобы попасть внутрь, необходим Обрывок Карты Воображаемого Неба. Только обладатель такого обрывка будет телепортирован в Храм в момент его открытия.
Ван Чень слегка нахмурился:
— Обрывок карты? Полагаю, добыть его будет непросто?
— Не беспокойтесь об этом, — рассмеялся старик. — При всей своей ценности, это не самый редкий предмет. С вашим нынешним влиянием и силой достаточно лишь намекнуть о своем желании, и кто-нибудь сам принесет его вам.
Видя недоумение на лице Ван Ченя, он пояснил:
— Каждый раз перед открытием Храма случается так, что карты попадают в руки слабых практиков или мелких кланов. Зная, что внутри им не выжить, они предпочитают преподнести карту в дар великому мастеру в обмен на покровительство или иные блага. В Море Хаотичных Звезд это уже стало традицией.
— Вот как, — усмехнулся Ван Чень. Это была суровая правда мира бессмертных: слабый, даже обретя великую удачу, не может её удержать и вынужден отдавать сильному за жалкие крохи со стола.
— В таком случае я буду приглядывать за новостями об этих обрывках, — подытожил Ван Чень.
Мирянин Цинъи кивнул:
— Тогда я откланиваюсь. Встретимся через тридцать лет. Я заранее пришлю весточку с указанием места сбора.
Проводив гостя, Ван Чень еще долго стоял в зале, погруженный в раздумья. Судьбоносную возможность в Храме Небесной Пустоты он намерен был забрать себе, но для этого следовало подготовиться как можно тщательнее.
Обновлено: 13.02.2026