Глава 83 — Глава 83 Оборона

Глава 83. Оборона Глава 83. Оборона. Безымянная гора на границе Государства Юэ. Десять заклинателей стадии Заложения Ядра, оставшихся здесь, собрались в главном шатре, с тревогой глядя на троих прибывших. Мужчина по фамилии Вэнь из Пристани Трансформации Клинков огляделся вокруг, и на его лице промелькнула почти женственная брезгливость. Это место называлось «главным шатром», но на деле было лишь огромной палаткой, защищенной простейшими чарами от подслушивания. Всё здесь выглядело грубым и временным. Вэнь чувствовал себя крайне неуютно, и в его душе росло недовольство. Но он не был глупцом и понимал, что не стоит здесь сорить высокомерием – ведь почти все в этой палатке были равны ему по силе, за исключением одного… Вэнь посмотрел на Лу Юньцзэ, стоявшего за спиной феи Нишан, и нахмурился еще сильнее. — С каких пор на советы магистров Ядра допускают обычных учеников Основания? Что если произойдет утечка тайных сведений? — Недовольно бросил он. Лу Юньцзэ лишь прищурился, придерживаясь правила «молчание – золото». Однако Нишан резко возразила: — Даос Вэнь, племянник Лу в минувшей битве совершил великий подвиг, лично уничтожив демонического заклинателя стадии Заложения Ядра. За это он был назначен командующим авангарда и наделен правом распоряжаться всеми выжившими учениками Семи сект на передовой. Его присутствие здесь более чем законно. Вэнь лишь холодно усмехнулся – он ни на грош не поверил ее словам. Лу Юньцзэ и не собирался ничего доказывать, лишь тихо вздохнул про себя. «Командующий авангарда». Звучит-то как гордо! А на деле его работа заключалась в том, чтобы целыми днями раздавать задания: отправить людей Долины Желтого Клена чинить формацию, послать кого-то с Горы Духовных Зверей за ресурсами. По сути, он стал обычным управляющим, на которого свалили всю нудную и неблагодарную работу, чтобы старейшины Ядра могли спокойно «восстанавливать силы» (а попросту – бездельничать). За последние дни он столько раз слышал свое имя, что у него начался нервный тик: — Старший брат Лу, как нам наладить этот узел формации? — Старший брат Лу, тут материалов не хватает. — Старший брат Лу, люди из Долины Желтого Клена опять сцепились с учениками Пристани Трансформации Клинков! — Старший брат Лу… От этих бесконечных забот он был на грани нервного истощения. — Даос Вэнь, Лу Юньцзэ действительно имеет право находиться здесь. Кому-то же надо доводить наши решения до рядовых учеников, — спокойно произнес Фэн Биюнь, в его голосе не чувствовалось никакой симпатии, лишь констатация факта. Вэнь сразу посерьезнел и больше не возвращался к этой теме. Сюй Жоцин добродушно улыбнулся и заговорил: — Мы только прибыли и многого еще не знаем. Прошу прощения, если возникло недопонимание, не принимайте это близко к сердцу. Собравшиеся ответили вежливыми улыбками, и атмосфера в шатре наконец немного разрядилась. — Мы здесь по поручению верховных наставников, чтобы передать новые приказы, — голос Сюя мгновенно стал стальным. Он окинул всех взглядом и продолжил: — Согласно разведданным, демонический путь в ярости от недавнего поражения. Они во всеуслышание заявили, что зальют это место кровью наших учеников. Старейшины Зарождения Души всех Семи сект постановили: мы должны собрать все силы здесь и дать демонам решительный отпор в открытом бою. Это даст время для подготовки мощных оборонительных рубежей в тылу. Всем находящимся здесь силам – удерживать позиции и ждать подкрепления, чтобы затем влиться в общую армию. В шатре воцарилась тяжелая тишина. Нишан резко поднялась со своего места: — Что это значит?! Нам обещали, что те, кто участвовал в первой засаде, будут освобождены от дальнейших битв и смогут вернуться в секты для восстановления! Сюй Жоцин лишь беспомощно покачал головой: — Сестра Нишан, в приказе сказано: «если позволит обстановка». Но сейчас ситуация на фронте критическая. А в таких случаях каждый ученик обязан беспрекословно занять свое место в строю. Лицо Нишан потемнело от гнева. Сюй Жоцин со вздохом добавил: — Поймите, Шесть демонических сект понесли серьезные потери в той засаде. И верхи, и низы у них просто в бешенстве, они мечтают вырвать наши души и сжечь их. Секта Призрачного Духа, Секта Демонического Пламени и Секта Укрощения Духов уже собирают силы в сотне ли отсюда. Через месяц они планируют начать полномасштабное вторжение. Мы не имеем права допустить их вглубь Государства Юэ. Лица присутствующих стали мрачнее тучи. Спустя долгое время Фэн Биюнь медленно произнес: — За месяц невозможно построить достойную оборонительную формацию на пустом месте. Если мне не изменяет память, в сотне ли к востоку находится один из филиалов Горы Духовных Зверей. Почему бы нам не отступить туда и не использовать их готовые массивы? Старик с Горы Духовных Зверей мгновенно изменился в лице: — Даос Фэн, это неразумно! Если мы уйдем на восток, то откроем врагу прямой путь в самое сердце страны. На мой взгляд, лучше отойти на сто пятьдесят ли назад – там находится рынок Пристани Трансформации Клинков, их защитные чары весьма недурны… — Чепуха! — Перебил его старейшина из этой секты. — Отступать на сто пятьдесят ли без боя? Да тогда уж лучше сразу сдаться! — Даос Юй, ваши слова… В шатре поднялся невообразимый гвалт. Каждый из магистров Ядра преследовал одну-единственную цель: не допустить, чтобы война развернулась на его собственной территории и нанесла ущерб его активам. — Коллеги, вы, кажется, меня не расслышали, — Сюй Жоцин поднял руку, и когда все замолкли, он с прежней мягкой улыбкой произнес: — Мы трое прибыли сюда передать приказ, а не обсуждать его с вами. Его голос оставался вежливым, но в нем прозвучала непоколебимая твердость. — Решение верховных старейшин окончательно: мы дадим бой именно здесь. Лу Юньцзэ, сидевший в углу, лишь тяжело вздохнул. На поверхности Семь сект Государства Юэ казались единым монолитом, но на деле каждый тянул одеяло на себя. В итоге их «великий союз» превратился в бесконечный торг и взаимные уступки. И результатом этого компромисса стало то, что тысячи учеников должны были сражаться в этой глуши, полагаясь на наспех созданную защиту. Это была цена их политических игр – жизни рядовых заклинателей просто не учитывались на весах высокой стратегии. Магистры Ядра переглянулись, и в глазах каждого читалась тревога. Фэн Биюнь, выражая общее мнение, нехотя произнес: — На одной временной формации нам не выстоять против такого натиска. Сюй Жоцин ободряюще махнул рукой: — Даос Фэн, вы преувеличиваете опасность. В этот раз Семь сект мобилизовали лучших из лучших. К вам на помощь прибудут более двадцати магистров Ядра и не менее восьми сотен заклинателей Заложения Основания. В численности мы ничуть не уступаем врагу. Он воодушевленно закончил: — Воля наставников такова: остановить демоническое отребье на самой границе и не позволить ни одной их ноге ступить на земли нашего Государства Юэ! Глядя на сияющего оптимизмом Сюя, остальные лишь горько усмехнулись про себя. Только те, кто уже прошел через ту мясорубку, понимали, насколько велика на самом деле разница в силе между ними и демоническими заклинателями. А высокое начальство видело только отчеты о «великой победе» и не хотело знать, какой ценой она досталась. Лу Юньцзэ молча сидел в тени. Ему показалось, или когда Сюй Жоцин озвучивал приказ, он на миг задержал на нем взгляд? И в этом взгляде на долю секунды промелькнуло нечто холодное, как острие ножа.