Глава 62 — Глава 62 Провокация

Глава 62. Провокация Несколько окутанных мрачной черной аурой черепов кружили в воздухе. Из их пастей извергались потоки густого темного тумана, застилая всю арену и превращая её в подобие царства призраков. Сквозь эту плотную черную завесу прорывались пять лучей белого света, подобных пяти белым цзяолунам. Они стремительно метались из стороны в сторону, и как бы ни сгущался мрак, белые драконы безжалостно рассекали его надвое. Глаза стоящего на помосте заклинателя в зеленых одеждах вспыхнули свирепым огнем. Быстро сложив магические знаки и пробормотав заклинание, он заставил туман внезапно сжаться и рухнуть вниз, точно огромная перевернутая чаша, накрывающая противника. Пять клинков отозвались резким гулом, но тут же оказались придавлены клубами черного тумана и замерли, не в силах шевельнуться. Уголки губ заклинателя в зеленом поползли вверх – он уже собирался выкрикнуть пару насмешек, как вдруг изнутри черной чаши вырвалось ослепительное алое сияние. В небо взметнулось яростное пламя, в мгновение ока испепелив весь черный туман до последней капли. Лицо человека в зеленом исказилось от ужаса. В суматохе он не заметил, как тончайший луч лазурного света с невероятной скоростью прочертил воздух и вонзился ему прямо в грудь. Брызнула кровь. Заклинатель в зеленых одеждах рухнул на колено, прижимая ладонь к ране, из которой непрерывным потоком текла багряная жидкость. — Хорошо! Под помостом раздался дружный одобрительный гул. Громче всех кричали заклинатели клана Янь – казалось, они готовы были сорвать глотки от восторга. — Похоже, в этом раунде снова победил брат Лу! — Стоя внизу, во все горло рассмеялся Янь Юй. Пламя рассеялось, явив взорам Лу Юньцзэ со Знаменем Алого Пламени в руках. Он мельком взглянул на понурого заклинателя в зеленом, покидающего арену, и, совершенно не заботясь о манерах, принялся ковырять в ухе. Это был уже третий поверженный им ученик Секты Призрачного Духа. — Раньше мне часто доводилось слышать, что демонические техники Секты Призрачного Духа крайне суровы. Говорили, вы мастера в управлении призраками и демонами, а также преуспели в искусстве ядов и скрытых атак. Сегодня я воочию убедился – и впрямь впечатляет. Слова вроде бы были лестными, но в нынешних обстоятельствах их сложно было не принять за издевку. Стоявшие под помостом заклинатели Секты Призрачного Духа метали яростные взгляды, явно желая заскочить на арену и изрубить наглеца на куски. Однако время шло, а желающих подняться так и не находилось. Лу Юньцзэ слегка прищурился, глядя в сторону группы людей из Секты Призрачного Духа. Его внимание привлек таинственный мужчина в серебряной маске в виде лица призрака. Аура этого человека была глубокой, а духовная энергия – кристально чистой. Сразу было видно, что он практикует выдающуюся технику и по силе находится на совершенно ином уровне, нежели остальные. «Странно все это. Я его уже как только не провоцировал, а он и глазом не ведет. Да и клан Янь никак не реагирует», – подумал Лу Юньцзэ. Он перехватил взгляд Наньгун Вань, стоявшей в толпе, и на душе у него сразу стало спокойнее. Пока рядом находилась Наньгун Вань, достигшая стадии Заложения Ядра, и пока у него самого оставалось несколько козырей в рукаве, Лу Юньцзэ был уверен, что сможет сохранить жизнь даже в самой отчаянной ситуации. — Давно ходили слухи, что мастер Лу Юньцзэ из Секты Скрытой Луны обладает поразительными способностями и является одним из самых выдающихся представителей молодого поколения в мире совершенствования Государства Юэ. Сегодня я убедился, что это не пустые слова. Таинственный человек в серебряной маске заговорил спокойным, ровным тоном: — А вот наши люди, едва одолев нескольких учеников клана Янь, тут же заважничали и расслабились, начав презирать заклинателей Юэ. Сказать по правде, я даже благодарен мастеру Лу за то, что он привел их в чувство! На последней фразе голос незнакомца стал пугающе резким. Заклинатели Секты Призрачного Духа тут же понурили головы, дрожа от страха. Лу Юньцзэ нахмурился. Судя по ауре, этот человек был всего лишь заклинателем Заложения Основания на средней стадии, однако он внушал такой трепет своим собратьям по секте. Значит, он либо скрывал истинный уровень своей силы, либо занимал исключительно высокое положение. Если так, то цели, с которыми Секта Призрачного Духа прибыла в крепость клана Янь, могут оказаться куда масштабнее, чем казалось поначалу. Размышляя об этом, Лу Юньцзэ краем глаза заметил реакцию людей из клана Янь. Стоило человеку в маске упомянуть о поражении их учеников, как многие из них покраснели от стыда и гнева. Благодарность к Лу Юньцзэ в их глазах заметно поубавилась, а кое-кто из особо мнительных и вовсе мог затаить на него обиду. Самому Лу Юньцзэ на это было плевать – он пришел сюда не за тем, чтобы заводить друзей. Однако после такой лестной тирады от таинственного незнакомца любой, кто хоть немного дорожит репутацией, должен был вежливо откланяться и уйти. И тут возникал вопрос: а дорожит ли Лу Юньцзэ репутацией? Посмотрев на Наньгун Вань, а затем на людей из Секты Призрачного Духа, Лу Юньцзэ решил – пожалуй, нет. В его глазах репутация была ресурсом расходным: если не пользоваться, то и толку от неё никакого. — Послушай, ты… безликий друг, — Лу Юньцзэ широко и искренне улыбнулся, хотя его слова совсем не походили на дружелюбные. — Я вижу, твоя духовная энергия чиста, ты явно не чета этой мелкой рыбешке. Может, сам поднимешься? Давай немного поиграем? — Наглец! — Прежде чем человек в маске успел ответить, взревел стоявший рядом с ним здоровяк в зеленом. Тело крепыша окутал черный дым, и он, казалось, вот-вот бросится на Лу Юньцзэ. Вот только подготовка к прыжку явно затянулась. Лу Юньцзэ прождал несколько секунд, глядя на грозно дымящегося здоровяка, который так и не соизволил ступить на арену. Ситуация становилась неловкой. — Довольно! — Яростно прорычал человек в маске. Услышав приказ, здоровяк мгновенно втянул в себя весь дым и с возмущенным видом отступил на два шага. «А этот парень неплохо натренировал свою демоническую технику, – подумал Лу Юньцзэ, – прямо-таки филигранный контроль. В следующий раз лучше и не начинай». — Хм! — Незнакомец холодно сверкнул глазами и обратился к Лу Юньцзэ: — К чему спешка, мастер Лу? Уверен, очень скоро нам представится возможность как следует помериться силами. — Что ж, буду ждать, — Лу Юньцзэ расплылся в довольной улыбке и спрыгнул с помоста. — Старший брат Лу, вы просто невероятны! Всего за пару мгновений заставили этих демонических выскочек бояться даже нос на арену высунуть. Сюаньэр сегодня была по-настоящему впечатлена. Стоило Лу Юньцзэ коснуться земли, как Дун Сюаньэр тут же подскочила к нему, заставив его невольно вздрогнуть. Сразу за ней он увидел симпатичного юношу, чей взгляд был полон нескрываемой враждебности. — А это кто? Юноша с ледяным лицом холодно представился: — Фэн Сюнь из семьи Фэн. Приветствую старшего брата Лу. Лу Юньцзэ с недоумением посмотрел на Хань Ли, но тот лишь ответил взглядом, в котором читалось: «Тут я тебе ничем не помогу». Не успел Лу Юньцзэ разобраться в ситуации, как к нему подошел старейшина клана Янь – пожилой мужчина с проницательным взглядом. Он вежливо сложил ладони в приветствии. — Благодарю мастера Лу за своевременную помощь. Позвольте мне от лица клана Янь выразить нашу признательность. — Вы слишком добры, — поспешно ответил Лу Юньцзэ, возвращая поклон. Старейшина дружелюбно улыбнулся и повернулся к человеку в маске: — Мастерство Секты Призрачного Духа действительно поражает воображение. Нам, членам клана Янь, нечего возразить – мы уступили. Однако из десяти поединков осталось еще пять. Желаете ли вы продолжить? — Пожалуй, на сегодня хватит, — вежливо отозвался человек в маске. — Остальные пять схваток лучше провести, когда прибудут ученики вашего Зала Жизни и Смерти. Я давно наслышан о славе кровавых заклинателей клана Янь. — Что ж, раз у молодого главы действительно есть такой интерес, клан Янь, разумеется, пойдет вам навстречу. На сегодня состязания окончены, — с натянутой вежливостью ответил старейшина, нахмурившись. «Молодой глава?» – Лу Юньцзэ удивленно приподнял бровь, и на душе у него сразу стало спокойнее. Больше всего он опасался, что таинственный незнакомец окажется заклинателем стадии Заложения Ядра, скрывающим свою истинную силу. Но теперь стало ясно: тот командовал остальными лишь благодаря своему высокому статусу. А раз он не был на стадии Заложения Ядра, то Лу Юньцзэ считал, что бояться ему особо нечего. В конце концов, даже если он молодой глава целой секты, вряд ли он сможет заставить старейшин уровня Заложения Ядра бегать за ним и решать его личные проблемы… Верно? При этой мысли Лу Юньцзэ ощутил легкий укол беспокойства, но в то же время еще больше зауважал себя за предусмотрительность. Если бы он заранее не уговорил Наньгун Вань пойти с ними, сейчас ему пришлось бы всерьез задумываться о путях к отступлению. — Благодарю за помощь, старший брат Лу. — Когда толпа начала редеть, к нему подошел Янь Юй и со сложным выражением лица отвесил глубокий поклон. Заметив рядом с Лу Юньцзэ сияющую Дун Сюаньэр, он поник еще сильнее и, не дожидаясь ответного приветствия, поспешно скрылся в толпе. Янь Лин, видя такое поведение брата, не удержалась и закатила глаза. Повернувшись к Лу Юньцзэ, она сложила ладони: — Мой брат сегодня сам не свой. Прошу прощения за его бестактность. — Ничего страшного, я все понимаю, — Лу Юньцзэ не собирался мелочно обижаться на парня, чьи мысли явно были заняты совсем не тем. — Янь Лин не забудет вашей помощи. — Девушка быстро окинула взглядом их четверку и весело улыбнулась: — Вы у нас впервые и наверняка еще плохо знаете крепость клана Янь. Может, я проведу для вас небольшую экскурсию и покажу здесь все, как и подобает гостеприимной хозяйке?