Глава 34 — Глава 34 Мастер алхимии

Глава 34. Мастер алхимии Глава 34. Мастер алхимии. Спустя три с половиной года. Владения Долины Желтого Клена, Государство Юэ, провинция Цзяньчжоу. Глухая гора в северо-западной части горного хребта Тайюэ. Пятицветный луч прочертил небо и с невероятной скоростью замер над одной из крутых вершин. Сияние рассеялось, открывая фигуру Лу Юньцзэ. Он с недоумением разглядывал суровые скалы внизу. — И что это за дыра? — Пробормотал он себе под нос. Вскоре из-за скал, верхом на Пронизывающем Облака Челноке, вылетел Хань Ли. — Брат Лу, давно не виделись, — Хань Ли едва заметно улыбнулся. От него исходила уверенная аура заклинателя стадии Заложения Основания. — Старина Хань… — Лу Юньцзэ со сложным выражением лица посмотрел на друга и после долгой паузы выдал: — Слушай, если я тебе понадобился, мог бы просто заглянуть ко мне в обитель. Зачем все эти сложности с тайными письмами и талисманами? Я тут кругами три раза облетел, пока тебя нашел. Чуть в соседнее Государство Юаньу не умотал. — К чему такая скрытность? Мой учитель тебя не съест. Лу Юньцзэ порой искренне не понимал этого человека. Вроде бы в общении Хань Ли был вполне адекватен, но иногда выкидывал такое, что хоть стой, хоть падай. Ладно, живет затворником – для заклинателей это норма. Но он шарахался от незнакомцев как от диких зверей. Казалось, перспектива просто постоять рядом с Цюн Уцзи для него была страшнее смерти. Лу Юньцзэ всё чаще ловил себя на мысли, что у Хань Ли, должно быть, была какая-то жуткая детская травма. Сам Хань Ли в своем поведении ничего странного не видел и лишь закатил глаза. — А сам-то? Уже Основание заложил, а всё в пещере учителя сидишь. Неужели не хочется свою собственную обитель обустроить? — Хочется! Еще как хочется! — При этих словах Лу Юньцзэ прямо-таки перекосило от обиды. Вечно находиться под неусыпным взором Цюн Уцзи было тем еще испытанием: даже очередную модель «боевого робота» приходилось собирать втихаря, будто он не артефакты строит, а запрещенную литературу прячет. — Учитель сказал: пока не достигну позднего этапа Заложения Основания, о переезде могу даже не мечтать. Хань Ли посмотрел на его страдальческую мину и с легкой завистью улыбнулся. У него тоже был наставник, но тот с самого момента принятия в ученики не проявлял к нему ни малейшего интереса, будто Хань Ли вовсе не существовало. Глядя на отношения Лу Юньцзэ и Цюн Уцзи, он мог только вздыхать. — Ладно, хватит об этом. Есть новости по моей просьбе? — Хань Ли поспешил сменить тему, переходя к главному. — Не волнуйся, будут тебе инструменты для формаций. У одного моего знакомого есть пара отличных наборов, я тебя к нему отведу, — Лу Юньцзэ уже потянулся к своему мешку, но вдруг замер. — Кстати, ты принес ту тысячелетнюю траву? Моему другу она жизненно необходима. Хань Ли молча достал простую деревянную шкатулку и помахал ею перед носом друга. — Раз принес, тогда в путь, — из мешка Лу Юньцзэ вырвался желтый луч и начал стремительно расти в воздухе. Это была машина, очень похожая на почившую «Победоносную Ласточку», но раза в два длиннее – почти десять чжанов. Корпус стал массивнее, линии – резче и агрессивнее. От этого аппарата веяло мощью и угрозой. Если «Первый номер» напоминал парящего в небе сокола, то эта машина была настоящим золотым мечом, рассекающим небеса. — Представляю тебе: «Победоносная Ласточка. Второй номер»! — Лу Юньцзэ сиял от гордости. И гордиться было чем: по характеристикам вторая модель вчистую обходила первую. Лу Юньцзэ даже добавил несколько новых форм трансформации, сделав аппарат универсальным инструментом на любой случай жизни. Он был уверен, что на этой машине сможет на равных сражаться с заклинателем на пике Заложения Основания. У Хань Ли дернулся глаз – видимо, в памяти всплыли какие-то не самые приятные воспоминания. — Старина Хань, не хочешь… — Нет! — Отрезал Хань Ли и поспешно запрыгнул на заднее сиденье. — Рули сам! Лу Юньцзэ фыркнул и занял место пилота. — Да, чуть не забыл, — он, не оборачиваясь, бросил Хань Ли две нефритовые пластинки. — Одна называется «Пилюля Трансформации Элементов», вторая – «Порошок Конденсации Ци». Оба рецепта древние, для стадии Заложения Основания, и эффект у них просто чумовой. Лу Юньцзэ знал, о чем говорил: всего одна партия этих пилюль вытолкнула его на пик начального этапа Заложения Основания. До среднего этапа оставался всего один шаг. Можно сказать, это сэкономило ему лет десять упорных тренировок. Хань Ли изучил рецепты и с довольным видом спрятал их. — Договор в силе: когда наварю пилюль, отдам тебе часть в счет оплаты рецептов. Хань Ли такая сделка была только на руку. Пока Лу Юньцзэ собирал для него рецепты, ему самому не нужно было светиться на рынках и вызывать подозрения – можно было спокойно сидеть в своей пещере и практиковаться. Идеально. Лу Юньцзэ поднял большой палец вверх, и «Второй номер» сорвался с места, превратившись в желтый росчерк на небе. — А как ты объяснил это учителю? — Полюбопытствовал Хань Ли. Древние рецепты – вещь бесценная, и даже такому любимчику, как Лу Юньцзэ, вряд ли позволили бы просто так раздавать их направо и налево. — Да как… сказал правду, — пожал плечами Лу Юньцзэ. — Что?! — Хань Ли от неожиданности так вцепился в плечо друга, что чуть глаза не вылезли. Лу Юньцзэ невозмутимо пояснил: — Я сказал учителю, что у меня есть друг в Долине Желтого Клена – непризнанный гений алхимии, каких свет не видывал. Вот я и решил дать ему пару рецептов на пробу. — И старший Цюн вот так просто согласился? — Хань Ли заметно побледнел. Слава «мастера алхимии» – это последнее, что ему было нужно. За таким титулом всегда тянулся шлейф бесконечных проблем. — Конечно нет. Мне пришлось поклясться, что ингредиенты я найду сам, и что через пару месяцев мы получим хотя бы одну готовую партию. А если не выйдет – я добровольно уйду в глухое затворничество и не выйду, пока не достигну позднего этапа Заложения Основания. Тут Лу Юньцзэ вдруг что-то вспомнил и резко посерьезнел. — Слушай! Глянь в рецепты – если чего-то не хватает, говори сразу. У меня в закромах кое-что припасено. Нам нужно кровь из носу выдать результат за два месяца, иначе… Лу Юньцзэ передернуло. — …иначе ты меня лет двадцать не увидишь. Хань Ли посмотрел на пластинки со странным выражением лица. — Ну и вера у тебя в мои силы. Лу Юньцзэ только хмыкнул. «Вера? Да я знаю, что ты главный везунчик этого мира! Если уж ты не сваришь пилюли, то не сварит никто». «Так, стоп! Никаких прогнозов и обещаний судьбе! Спокойно!» Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Хань Ли тем временем с мрачным видом смотрел в окно. Лу Юньцзэ вздохнул и добавил: — Да не парься ты так. Я учителю всё объяснил: сказал, что друг мой – личность крайне странная, в людях не разбирается, боится каждого шороха и вообще – классический пример тяжелого случая самоизоляции. — Ты сейчас… меня так завуалированно обозвал? — В общем, — Лу Юньцзэ технично проигнорировал вопрос, — учитель только обрадовался, что у меня такой «безопасный» знакомый. Он эту тайну в могилу унесет, так что никто не узнает. Хань Ли немного расслабился. Если знал только Цюн Уцзи, это еще можно было пережить. «Второй номер» мелко дрогнул и завис. — Прилетели. Хань Ли опешил. Так быстро? *** У меня тут возникли некоторые трудности: в нашем районе обнаружили зараженных ковидом, поэтому на работе объявили карантин на семь дней. К моему несчастью, меня заставили остаться в офисе. Эту главу я писал украдкой в рабочее время, набирая текст на телефоне, так что если заметите опечатки или корявые фразы – не обессудьте, завтра всё подправлю. И еще, мне тут сообщили, что 6-го числа мой проект попадет в рекомендации, так что… Эх… Завтра, скорее всего, выйдет только одна глава, но послезавтра вернусь к графику в две главы. Надеюсь на ваше понимание!