Глава 30 — Глава 30 Победа и поражение

Глава 30: «Победа и поражение» Глава 30: «Победа и поражение.» Подошедшие брат и сестра Чэнь краем глаза заметили, как во взгляде предка Ли Хуаюаня промелькнуло нечто влажное. Переглянувшись, они тут же решили, что им это просто померещилось. Без лишних слов они тряхнули свои сумки, выкладывая на землю двадцать три духовных растения. Лицо Ли Хуаюаня заметно посветлело. Он перевел взгляд на Хань Ли и еще одного старика, отличавшегося вороватым видом. Старик поспешно выступил вперед и с величайшим почтением извлек два цветка пурпурной обезьяны. Ли Хуаюань бесстрастно кивнул. Теперь он уже не питал никаких надежд на собственную победу – вопрос стоял лишь в том, кому он проиграет: Фу Юньцзы или Цюн Уцзи. Если бы у него был выбор, он предпочел бы проиграть Цюн Уцзи. По крайней мере… это можно было бы счесть за дань уважения старшему! Хань Ли, глядя на позеленевшее лицо Ли Хуаюаня, не удержался и с горькой усмешкой потер нос. Мешкать он не стал. Перевернув сумку, Хань Ли высыпал содержимое, и на землю легла целая гора трав – ровно двадцать семь штук. — С-с-с! — Ли Хуаюань от неожиданности выдрал у себя клок бороды и болезненно втянул воздух сквозь зубы. — Это еще что? — Фу Юньцзы вмиг оцепенел. Его лицо, еще мгновение назад сиявшее от восторга, вдруг стало неестественно перекошенным, словно по нему внезапно ударили кулаком. Ли Хуаюань же, позабыв о боли в подбородке, радостно расхохотался. Теперь общее количество трав, добытых долиной Желтого Клена, достигло пятидесяти двух штук, что значительно превышало тридцать девять растений школы Цинсюй. Фу Юньцзы посмотрел на Хань Ли, и взгляд его становился всё более недобрым. Это ведь была внутренняя пилюля кровавого змея пятого ранга! Если бы он не был уверен, что гарантированно обойдет долину Желтого Клена, то ни за что бы не выставил ее в качестве ставки. Кто же мог подумать… Руки Фу Юньцзы задрожали от невыносимой досады, а в глазах невольно вспыхнула жажда убийства. — Дорогой брат, вы это к чему? — Ли Хуаюань стремительно преградил путь Хань Ли. — Неужели собираетесь чинить препятствия младшему? — Холодно спросил он. Этот вопрос заставил Фу Юньцзы мгновенно прийти в себя. Он поспешно замахал руками: — Благодетель меня неправильно понял. Как я мог? Просто этот юный господин, несмотря на свои годы, обладает такими талантами и силой – в будущем его наверняка ждет великий путь. Я лишь не удержался и засмотрелся. Ли Хуаюань лишь холодно хмыкнул, не став продолжать спор. Настала очередь секты Маскирующейся Луны. Десяток юношей и девушек по одному выходили вперед, опустошая свои сумки. Первые несколько человек принесли всего по три-четыре растения. Их результат оказался даже хуже, чем у маленьких даосов из школы Цинсюй, лишь немногим превосходя того хитрого старика из долины Желтого Клена. Лицо Цюн Уцзи похолодело, а взгляд стал крайне неприятным. Лу Юньцзе, сидевший в позе медитации и восстанавливавший силы после ранений, не выдержал и приоткрыл глаза, взглянув на этих учеников. «Неправильно. Как под началом Наньгун Вань могло оказаться так мало?», – Лу Юньцзе окинул взглядом оставшихся учеников. Те заметно отличались от предшественников: в их манерах и взглядах читалась уверенность и даже нескрываемая радость. Лу Юньцзе холодно усмехнулся и снова закрыл глаза, выравнивая дыхание. Он всё понял. Хотя они действовали сообща, это вовсе не значило, что травы распределялись поровну. Тем, у кого за спиной стояли покровители или знатное происхождение, досталось гораздо больше. И действительно, у следующих учеников количество трав резко возросло – у каждого было больше десяти растений. Выражение лица Ли Хуаюаня сменилось с ликующего на предельно серьезное. Но когда последний из этой группы высыпал двенадцать трав, Ли Хуаюань внезапно пришел в неописуемый восторг! Общее количество растений у секты Маскирующейся Луны составило восемьдесят две штуки, в то время как общая сумма долины Желтого Клена и школы Цинсюй достигла девяноста одного растения. В этом раунде… он победил! — Ха-ха-ха… Кхм! — Ли Хуаюань не сдержал смеха, но тут же вспомнил о мелочности старика Цюна и поспешно закашлялся, обрывая хохот. Впрочем, сияющую улыбку на лице скрыть было невозможно. — Старший Цюн, что скажете на это? Цюн Уцзи со смешком покосился на него: — К чему спешка? У нас остался еще один человек. — Ученик, доставай свои травы, — велел он. Лу Юньцзе поднялся. Несмотря на бледность и измученный вид, в его глазах всё еще горела непоколебимая уверенность. — Слушаюсь, учитель! — Лу Юньцзе ухмыльнулся, обведя взглядом присутствующих, и встряхнул сумку. Разнообразные духовные травы хлынули потоком, образовав у его ног внушительную кучу. — Пять зрелых цветов яростного солнца, семь плодов небесного духа пятисотлетней выдержки, четыре стебля нефритового гриба шестисотлетней выдержки… Лицо Ли Хуаюаня застыло. У ног Лу Юньцзе лежало тридцать восемь растений! Это почти равнялось всему результату школы Цинсюй! — Ха-ха-ха! — Цюн Уцзи запрокинул голову и громко расхохотался. Его ученик всё же добыл для него первенство среди семи сект! — Фу Юньцзы, ну-ка, доставай внутреннюю пилюлю кровавого змея! Мне она срочно нужна для алхимии! — Цюн Уцзи без лишних церемоний потребовал свой выигрыш. Фу Юньцзы с понурым лицом выдавил подобие улыбки, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. — Что такое? Неужели решил долг не возвращать? — Цюн Уцзи вытаращил глаза, выражая крайнее недовольство. — Старший Цюн меня неправильно понял, как я смею, — лицо Фу Юньцзы то бледнело, то краснело. Он резко топнул ногой и бросил оппоненту белый шарик, после чего с выражением невыносимой боли отвернулся. Это и была пилюля кровавого змея. Старик Цюн поймал ядро, тщательно его осмотрел и расплылся в улыбке, хотя и проворчал: — Качество, кажется, так себе, духовной энергии маловато. Ну, придется довольствоваться тем, что есть! Услышав это, Фу Юньцзы побагровел. Ему хотелось немедленно выхватить магическое сокровище и броситься в бой. К сожалению, силы были неравны. Ему оставалось лишь угрюмо сложить руки в приветствии и поскорее отойти подальше. — Даос Ли, а вы… Ли Хуаюань глубоко вздохнул, подавляя желание плюнуть кровью, и произнес: — Ли обязуется в течение двадцати лет прислать два куска эссенции железа! — Хорошо! Даос Ли честен. Раз так, мне тоже не пристало зря отнимать у вас двадцать лет времени. Присутствующие замерли в недоумении. Неужели этот старый чудак решил сменить гнев на милость? Цюн Уцзи слегка улыбнулся и, едва шевеля губами, передал Ли Хуаюаню голосовое сообщение. Тот, услышав, что эссенцию железа можно не ковать самому, сначала обрадовался, но затем его лицо начало то и дело менять выражение. — Ну как, даос Ли? Готовы оказать мне эту услугу? — С ухмылкой спросил Цюн Уцзи. Ли Хуаюань немного помялся, но в конце концов стиснул зубы и поклонился: — Старший, не волнуйтесь. Я приложу все усилия. Новости будут максимум через полгода. — Прекрасно! Даос Ли умеет принимать решения! — Цюн Уцзи был в восторге. Развернувшись, он окутал Лу Юньцзе пятицветным сиянием, и оба мгновенно исчезли с места. Оставшиеся в недоумении переглядывались, не понимая, какую еще шутку затеял этот старый безумец. Только Ли Хуаюань и Фу Юньцзы обменялись горькими усмешками. Фу Юньцзы и так всё было ясно, но и цена, которую предстояло заплатить Ли Хуаюаню, была ненамного меньше. Высоко в небе из воздуха соткались фигуры Цюн Уцзи и Лу Юньцзе. Старик хлопнул по сумке и извлек небольшую духовную лодку. — Что именно произошло в запретных землях? Я не верю, что кто-то из низших учеников семи сект способен так тебя отделать, — стоило им ступить на борт, как Цюн Уцзи засыпал его вопросами. Лу Юньцзе открыл рот, намереваясь выложить всё как есть, но в голове вдруг мелькнули образы Ли Уя и мастера Золотого Талисмана. В ушах словно снова зазвучала предсмертная мольба Ли Уя. — В запретных землях на меня напали несколько духовных зверей, и я случайно активировал какое-то ограничение. Пришлось подорвать «Победоносную Ласточку», чтобы спастись. — При упоминании своего артефакта Лу Юньцзе ощутил почти физическую боль в сердце. — После того как формация была разрушена, меня перебросило в какую-то пещеру. Там всё было забито травами. Я собрал их и долго искал выход, едва успев к закрытию запретных земель. Выслушав его, Цюн Уцзи облегченно выдохнул. — Хорошо! Молодец! Ты сегодня знатно прославил имя своего учителя, — он похлопал Лу Юньцзе по плечу. — Как вернемся, я тут же займусь алхимией! С этой пилюлей кровавого змея я, помимо «Пилюли Превращения Юань», смогу создать еще одну порцию лекарств получше. С ними, учитывая твой талант, ты за двадцать лет точно достигнешь поздней стадии Закладки Фундамента! Цюн Уцзи возбужденно сжал кулак: — Пошли! Домой! Лу Юньцзе выдохнул и посмотрел в ту сторону, где находилась секта Маскирующейся Луны. Пора было возвращаться домой.