Глава 209. Истинная цель Собрания
В эти дни Город Небесной Звезды напоминал растревоженный муравейник. Помимо прибывших издалека старейшин, улицы были наводнены представителями торговых союзов и сект.
Людской поток на рынке был настолько плотным, что, казалось, яблоку негде упасть.
К счастью, Лин Юйлин знал планировку города как свои пять пальцев. Он повел Лу Юньцзэ хитросплетениями переулков, ловко обходя толпы и направляясь к одному из тихих уголков рынка.
— Товарищ Лин, я понимаю, зачем здесь заклинатели Заложения Ядра и торговцы. Но почему сюда стянулись все эти секты, малые и большие? Неужели они все надеются отхватить кусок власти или тоже решили поторговать?
Глядя на копошащуюся вдалеке толпу, Лу Юньцзэ не удержался от вопроса.
Лин Юйлин вздохнул и пояснил:
— Старший Лу, мелкие и средние секты просто хотят заранее знать, кто станет их новым господином. Им нужно подготовить подарки и наладить отношения, чтобы не попасть в немилость у нового владельца острова.
— Крупные же силы, — продолжил он, — уже давно сделали свои ставки. Они выбрали фаворитов и теперь следят за опасными конкурентами. В ход идет всё: угрозы, подкуп, хитрость. Они расшибутся в лепешку, лишь бы их протеже занял место правителя.
Лин Юйлин нахмурился, в его глазах промелькнул холод.
— Так беспардонно? — Лу Юньцзэ изумленно вскинул брови. — И Дворец Звезд на это никак не реагирует?
Тот лишь беспомощно развел руками:
— Море Звездного Хаоса слишком огромно. У Дворца не всегда хватает рук, чтобы дотянуться до каждого угла. Именно поэтому мы разделили владения на Внутренние и Внешние острова. Чтобы удержать порядок на периферии, это Собрание – лучшее, что мы смогли придумать. По крайней мере, даже если местного правителя переманит на свою сторону какая-то секта, это продлится лишь сто лет. Они не успевают превратить остров в свою неприступную крепость, и власть не уходит из рук Дворца окончательно.
Лу Юньцзэ понимающе вздохнул. Похоже, где есть люди, там всегда будут интриги и грызня за власть.
— Товарищ Лин, еще один вопрос, — Лу Юньцзэ погладил подбородок, окинув толпу взглядом. Его внимание привлекли люди в белом, которые стояли в стороне и что-то сосредоточенно записывали.
— Дворец Звезд ведь проводит это Собрание еще и для того, чтобы провести перепись? Выяснить точное количество и силу всех высокоуровневых заклинателей Моря Звездного Хаоса?
Лин Юйлин на мгновение замер, а затем непринужденно рассмеялся:
— Старший Лу зрит в корень. Дворец действительно преследует такую цель. В этом нет секрета – большинство присутствующих и так всё понимают, просто не считают нужным возмущаться.
— Так я и думал… — кивнул Лу Юньцзэ.
Теперь понятно, почему «белобилетники» ведут себя так открыто.
Похоже, власть Дворца Звезд за долгие века настолько укоренилась в умах, что даже гордые и своенравные заклинатели Заложения Ядра принимают эти правила игры как должное.
Лу Юньцзэ поднял голову: солнце приближалось к зениту. До начала официальной части Собрания оставалось меньше часа.
Над городом медленно поднялись двадцать четыре платформы из белого нефрита, застыв высоко в небе.
На них мерцали всполохи магической энергии – явно работа мощных защитных запретов.
— Старший Лу, взгляните. Это и есть помосты для поединков, где мастера будут мериться силами, — пояснил Лин Юйлин.
Лу Юньцзэ мельком взглянул на платформы и равнодушно отвернулся.
Тот заметил это равнодушие, но виду не подал, продолжая с улыбкой вести спутника за собой.
Вскоре они остановились перед нарядно украшенным зданием трактира в тихом уголке рынка.
У заведения не было вывески – лишь огромная винная бочка у входа, от которой исходил густой аромат хмеля, смешанный с чистой духовной энергией.
Рядом с бочкой стоял сухопарый, но бодрый старик, с явным наслаждением вдыхающий этот аромат.
Лу Юньцзэ коснулся его восприятием и изумленно вскинул брови.
Старик оказался заклинателем поздней стадии Заложения Ядра. Его магическая сила была настолько плотной и чистой, что до стадии Ложного Зарождения Души ему оставался буквально один шаг.
— Старейшина Чжоу? — Окликнул его Лин Юйлин.
Старик вздрогнул, обернулся с блуждающим взглядом и на мгновение замер. Затем его лицо осветилось узнаванием, и он добродушно улыбнулся.
— А, это ты, малец Лин! Какими судьбами в моих краях?
Лин Юйлин осмотрел его с ног до головы и прыснул со смеху:
— Старейшина Чжоу, неужели вы уже набрались?
Старик недовольно замахал руками:
— Что за речи! Хоть я и грешен любовью к выпивке, но я не какой-нибудь беспробудный пьяница. Просто стою, аромат вдыхаю. С чего ты взял, что я пьян?
Лин Юйлин усмехнулся и сделал шаг в сторону, представляя своего спутника:
— Старейшина Чжоу, позвольте представить. Это старший Лу Юньцзэ, мой добрый друг. Он большой ценитель искусства ковки артефактов и хотел бы воспользоваться Собранием, чтобы пообщаться с другими мастерами. Надеюсь, вы сможете его представить кому следует.
Закончив представление, Лин Юйлин повернулся к Лу Юньцзэ:
— Старший Лу, это старейшина Чжоу Цинъюань. Он возглавляет представительство Альянса Фэнлэ в нашем городе. Его связи безграничны, он наверняка сможет вам помочь.
Чжоу Цинъюань внимательно оглядел Лу Юньцзэ, и на его лице появилась радушная улыбка:
— Ого, почтенный уровень развития! Большинство известных мне кузнецов едва дотягивают до стадии Заложения Основания – немногим удается подняться выше. Раз товарищ смог совместить ковку с таким глубоким совершенствованием, значит, он – редкий талант.
Лу Юньцзэ промолчал, лишь краем глаза взглянув на невинно улыбающегося Лин Юйлина.
Скрытое недоверие в словах старика не укрылось от его ушей.
И это неудивительно: как он сам и сказал, истинные мастера ковки редко достигают стадии Заложения Ядра.
Это искусство требует десятилетий кропотливого труда, и у обычных заклинателей просто не остается времени на медитации. А те, кто берется за молот уже после достижения высокого уровня, чаще всего остаются дилетантами.
В этом мире слишком много соблазнов, и мало кто готов тратить годы на столь трудоемкое дело без гарантии успеха.
Подобные высокоуровневые мастера – большая редкость.
Чаще всего эксперты учатся ковке лишь по верхам, чтобы самостоятельно изготовить себе магическое сокровище. И ради секретов мастерства такие люди порой идут на всё.
Самозванцы, пытающиеся пролезть на собрания мастеров ради шпионажа, были обычным делом.
Лу Юньцзэ понял: если он сейчас не докажет свое мастерство делом, старик не станет с ним церемониться.
Вздохнув, он полез в мешок-хранилище.
Обновлено: 23.01.2026