Мать Цзянь жевала куриный окорочок, не отрывая глаз от сериала:
— Эти семь дней праздника всё равно для Танъэр. Ваш фитнес-зал же работает как обычно? Кстати, в те дни за тобой ухаживал один иностранец — ничего больше не было?
Мулань всплеснула руками:
— Да он просто подарил букетик, и тебе это попалось на глаза! Почему ты об этом каждый день напоминаешь? Сама же знаешь, как иностранцы у нас в цене. По внешности сразу видно — бабник из тех, кто прошёл сквозь тысячи цветов. Мне совсем не хочется связываться с ним и пачкаться в этой грязи. Да и вообще, я никогда не соглашусь подчиниться капиталистическому гнёту! Между нами ничего быть не может, так что впредь не спрашивай.
Мать Цзянь выплюнула кость и недовольно поморщилась:
— Как только речь заходит о мужчинах, у тебя сразу такое отношение! Тебе уже за двадцать, а если будешь тянуть дальше, какие хорошие мужья тебе достанутся? Поспеши, а то правда замуж не выйдешь!
Шатань подхватила с наигранным сочувствием:
— Да-да, хороших мужчин сейчас всё меньше и меньше. Боюсь, если ты и дальше будешь тянуть, придётся выходить замуж за разведённого — сразу станешь мачехой! Хотя… это даже неплохо: ведь ты же не хочешь рожать, так и мучений избежишь.
Сначала мать Цзянь одобрительно кивала, но последние слова её явно рассердили. Она ткнула Шатань маслянистым пальцем в лоб:
— Ты чего своё старшее поколение так проклинаешь? Такая красивая сестра — даже в тридцать найдёт себе хорошего мужа! Что за «мачеха»? Чужой ребёнок никогда не будет родным!
Мулань и Шатань переглянулись и хихикнули. Всё равно мама всегда права. Девушки в два голоса заговорили о чём-то другом, чтобы перевести тему, как вдруг телефон матери Цзянь зазвонил. Она вытерла руки и взяла трубку. Через несколько фраз уголки её рта уже тянулись к ушам:
— Ага, мы дома.
— Ой, отлично, отлично!
— Не волнуйся, наша Танъэр же учительница, справится.
— Хорошо-хорошо, во сколько приедет? Попрошу обеих дочек встретить его.
Мулань и Шатань: ???
Мать Цзянь вышла на балкон продолжить разговор. Мулань прислушалась и шепнула:
— Похоже, тётя звонила. Судя по интонации, её внук или внучка едут к нам.
Шатань, не отрываясь от картофельного пюре, пробормотала:
— Я тут решил съездить на несколько дней в путешествие. Хочу посмотреть на ледяные скульптуры на северо-востоке — они такие милые!
Мулань театрально захлопала в ладоши:
— Отлично, госпожа Цзянь! Сейчас же скажи маме, что собираешься в Маньчжурию, и посмотри, не снимет ли она этим зимой кондиционер из твоей комнаты.
Шатань: «…»
Мать Цзянь вернулась, довольная, и уселась обратно. Догадки девушек подтвердились: сын её сестры, недавно поступивший в десятый класс, всё лето помогал в семейном магазине и никуда не выбирался. На праздник Национального дня тётя решила отблагодарить парня и вспомнила, что в городе X, хоть и второстепенном, немало достопримечательностей. Решила отправить внука к сестре — и дешевле, и надёжнее. Мать Цзянь всегда была близка с роднёй, поэтому без колебаний согласилась.
Она прочистила горло:
— Ваша тётя вас никогда не обижала. Теперь вы должны как следует позаботиться о её внуке: кормить, поить, водить по городу. Расходы беру на себя.
Шатань уныло взглянула на неё:
— Твои деньги — это ведь наши с Мулань подношения?
Мать Цзянь замахнулась, чтобы стукнуть её, но тут вмешалась Мулань:
— У меня нет времени. Ты же сама сказала, что праздник — для госпожи Цзянь. У меня частные занятия расписаны, завтра переезжаю к коллеге. И пусть только не заходит в мою комнату!
Мать Цзянь легко согласилась:
— Я могу пожить в твоей комнате, а он — в моей. Ничего страшного. Танъэр, раз уж у тебя теперь свободное время, ты постоянно гуляешь с соседским Дуном. Так вот, возьми с собой и племянника — разницы-то никакой.
Шатань: «Можно отказаться?»
На деле отказаться было нельзя. Занятия Мулань начинались в полдень, а вечером она возвращалась домой. Ссылаясь на то, что дорога туда и обратно займёт два часа и помешает урокам, она отказалась везти Шатань в аэропорт. Поэтому сейчас Шатань и Вэй Чжуй стояли у выхода из терминала и ждали прилёта. Вэй Чжуй держал корочку от мандарина и с досадой смотрел на Шатань, которая ела цитрусовые:
— Ты хоть представляешь, как выглядит твой племянник?
Шатань проглотила косточку:
— В последний раз я видела его ещё в начальной школе. Перед вылетом мама прислала фото, но я лица не запомнила. Придётся сверяться на месте.
В эти дни пекарня запустила новую акцию. Вэй Чжуй собирался заглянуть туда, но по пути встретил Шатань и, услышав, что она едет в аэропорт, решил подвезти — вдруг далеко. Однако Шатань ошиблась со временем и приехала на полчаса раньше. К счастью, она склонна к укачиванию, поэтому перед посадкой в машину купила мандарины, и теперь им было чем скоротать время.
Они даже успели поспорить, какие мандарины вкуснее — кислые или сладкие. Шатань заметила, что между ними всегда легко находится тема для разговора. Они оживлённо обсуждали, как вдруг перед Шатань вырос парень ростом под метр восемьдесят пять и неуверенно окликнул:
— Тётя?
Шатань замерла, запрокинула голову и растерянно заморгала:
— Сяо Шань?
У юноши ещё не закончился период полового созревания, голос хрипел, и он смущённо покраснел:
— Я долго смотрел издалека… Тётя, вы гораздо красивее, чем на фотографии.
Хотя племянник казался застенчивым, комплименты умел говорить — сразу располагал к себе. Шатань улыбнулась и представила:
— Это мой племянник Юэ Шань. А это мой хороший друг Дун Вэйчжу. Он как раз провожал меня встречать тебя.
Юэ Шань вежливо поздоровался. Вэй Чжуй кивнул в ответ и предложил сесть в машину.
По дороге Шатань несколько раз сверялась с фото в телефоне и удивлялась: тот, кто делал снимок, явно не старался — ведь на самом деле племянник выглядел как типичный «милый паренёк», а на фото — самый обычный школьник. Немного помолчав, Шатань завела беседу с Юэ Шанем — в основном задавала вопросы, он отвечал, Вэй Чжуй изредка вставлял слово. Всё прошло мирно и спокойно. Доставив их домой, Вэй Чжуй отправился в пекарню.
Мать Цзянь встретила Юэ Шаня с теплом и заботой: хвалила рост, учёбу, характер, перечисляла десять главных достоинств юноши. Шатань вскоре надоело слушать, она толкнула Мулань и с кислой миной прошептала:
— Хорошо ещё, что у мамы не глиняный рот. Иначе после стольких слов давно бы рассыпался на кусочки.
Мулань не отреагировала — собирала вещи для переезда. Шатань, не добившись внимания, написала Вэй Чжую в WeChat, не хочет ли он завтра составить им компанию в парке. Через два часа пришёл ответ:
«Хорошо.»
Глава пятая. Почему тебя даже в качестве запасного варианта не берут
Город X располагал множеством достопримечательностей, однако большинство из них находилось далеко от центра. Кроме того, учитывая физические затраты, за день можно было осмотреть лишь одно место.
Ранее Шатань водила Вэй Чжую только по центральным районам, так что настоящих туристических объектов они не посещали. Теперь же, когда к ним приехал племянник издалека, просто гулять по улицам было неприлично. Тем более дома хозяйничала мать Цзянь: если за несколько дней они не объездят все крупные достопримечательности и не попробуют местные деликатесы, Шатань ждали гневные выкрики и бесконечные нравоучения.
Шатань сверилась со своим списком и направила Вэй Чжую к крупнейшему городскому парку. По её плану, днём они должны были прогуляться по парку и заглянуть на улицу закусок, а вечером — посмотреть знаменитый музыкальный спектакль.
Вэй Чжуй бегло просмотрел её заметки и, увидев, что следующие дни тоже плотно расписаны, многозначительно взглянул на Юэ Шаня:
— Я должен поблагодарить тебя. Без тебя я, пожалуй, до обезьяньего года не добрался бы до этих мест.
Щёки Шатань слегка порозовели. Она толкнула его локтем и неуверенно возразила:
— Не выдумывай! Я и так собиралась показать тебе всё это. Просто ты каждый день на работе — полдня ведь мало, чтобы успеть куда-то сходить.
Вэй Чжуй пожал плечами. В парке Шатань увлечённо фотографировала их на фоне пейзажей и каталась на аттракционах. Наконец устав, они сели на лодку для прогулки по озеру.
Разумеется, грести пришлось парням. Шатань с энтузиазмом рассказывала, что в студенческие годы они с подругами часто приходили сюда, но никогда не садились на лодку — не хватало сил. Сегодня впервые за много лет ей удалось осуществить эту мечту.
Юэ Шань удивился и спросил почему. Шатань, помня, что он несовершеннолетний, сказала лишь, что девчонкам было не под силу грести. Заметив, как Вэй Чжуй усмехнулся, она поспешила отвлечь племянника и начала делать селфи. Юэ Шань, хоть и высокий, ещё не до конца сформировался — миловидное, «сливочное» лицо. Шатань сделала несколько снимков, но везде чувствовала себя старше рядом с ним. Вздохнув о молодости, она тайком сделала пару совместных фото с Вэй Чжую, чтобы подчеркнуть свою красоту. Когда фотографий накопилось достаточно, она занялась ретушью — и тут поняла, что вокруг что-то не так.
— Дун Вэйчжу! — воскликнула она в отчаянии. — Куда ты нас завёл?! Почему мы отстали от всех?!
Вэй Чжуй смутился и молча потёр нос. Юэ Шань поспешил сгладить ситуацию. К счастью, в праздничные дни на озере было много народу, и, хоть они и сбились с маршрута, вдалеке мелькали другие лодки. Шатань в сердцах отредактировала совместное фото, превратив Вэй Чжую в поросёнка. Он молчал, не смея возражать. В парке они провели больше четырёх часов, после чего, перекусив местными деликатесами, отправились на спектакль. Приехав заранее, купили билеты на первый сеанс и заняли три хороших места.
До начала ещё оставалось время. Вэй Чжуй спросил, не купить ли что-нибудь перекусить. Получив согласие, он пошёл в ближайший магазин. Шатань и Юэ Шань остались занимать места и болтали, как вдруг над ними нависла чья-то тень.
— Цзянь Шатань, ты слишком быстро меняешь парней!
Тон был полон обиды и злобы. Шатань даже не стала поднимать глаз — сразу поняла, кто это. Увидев за его спиной высокую девушку с длинными волосами, ярким макияжем и дымчатыми тенями, она нарочито сладко ответила:
— Студент Линь, какая неожиданность! Привёл свою новую подружку на спектакль?
Новая девушка растерянно смотрела на них. Юэ Шань тихо спросил, не бывший ли это её парень, пришедший устраивать сцену. Шатань бросила на него презрительный взгляд и сказала, что это просто студент. Юэ Шань всё понял и встал, глядя сверху вниз:
— Извините, но вы загораживаете нам обзор. Позади полно свободных мест. Прошу вас, освободите проход.
Студент Линь привык смотреть на других сверху вниз — теперь впервые оказался в такой ситуации. Это ещё больше его разозлило:
— Ага, Цзянь Шатань! Ты же говорила, что не приемлешь отношений, где женщина старше! Этот парень явно несовершеннолетний — как ты вообще можешь с ним встречаться?!
В этот момент Вэй Чжуй вернулся с покупками. Увидев его, Линь совсем вышел из себя и закричал, что Шатань изменяет сразу двум, да ещё и привела обоих вместе. Шатань подумала: «Что за бред?» — и уже собиралась объяснить, как Вэй Чжуй с лёгкой издёвкой и вызовом произнёс:
— Жаль, но даже стать одним из этих «парней» тебе не светит. Может, вместо того чтобы злиться, подумай, почему тебя даже в качестве запасного варианта не берут?
Линь побледнел от ярости и хотел броситься на Вэй Чжую, но Юэ Шань стоял у него на пути. Шатань заметила, что вокруг начали оборачиваться, и, видя, как Линь теряет контроль, холодно сказала:
— Студент Линь, как ваш учитель, советую вам не вмешиваться в мою личную жизнь и не клеветать на меня. Если у вас ко мне претензии, держитесь от меня подальше. За пределами школы я не выношу критики — если вы меня осудите, я вас оскорблю.
Лицо Линя стало белым как мел. Увидев, что все трое относятся к нему враждебно, он сбросил руку Юэ Шаня и убежал. Его подружка тут же последовала за ним. Юэ Шань, боясь, что окружающие поверят в их «связь», громко заявил:
— Тётя, твои студенты слишком развязны в речи. Наверное, ты слишком добра к ним, вот они и позволяют себе такое.
Настроение Шатань было испорчено. Она лишь кивнула и села на место. Юэ Шань и Вэй Чжуй переглянулись и уселись по обе стороны от неё. Вэй Чжуй раздал закуски и уже собирался что-то сказать, как вдруг на сцене вспыхнул свет — началось представление.
Обновлено: 22.01.2026