Шатань с изумлением смотрела на Вэй Чжуя и хотела спросить: «Разве мы настолько близки, что ты можешь без всякой церемонии просить помощи?» — но всё же машинально вошла внутрь. За её спиной Вэй Чжуй прикрыл дверь, и в его глазах заиграла лёгкая рябь.
На самом деле убирать было почти нечего: предыдущие жильцы перед отъездом вызвали клининговую службу, так что комната уже была чистой. Шатань просто сидела, поджав ноги, на диване, обнимая своего рыжего кота по имени Младший Брат, и целый час наблюдала, как Вэй Чжуй моет пол и вытирает столы. Она рекомендовала ему несколько моделей роботов-пылесосов и обычных пылесосов, и они время от времени перебрасывались парой фраз о том, как живут. Когда пол высох, Вэй Чжуй переоделся и, сославшись на то, что она «усердно помогала», пригласил Шатань поужинать вне дома.
Хотя, если честно, сидеть с котом и болтать никак нельзя назвать тяжёлым трудом, но раз уж кто-то угощает — отказываться глупо. Шатань с радостью согласилась. За ужином почти вся неловкость после долгой разлуки испарилась.
— Ах, — вздохнула Шатань, выпуская сытый зевок, — мы ведь редко говорим о повседневной жизни. Раньше ты же работал в городе Х, почему вдруг переехал в С?
Вэй Чжуй протянул ей бутылку воды:
— С — всё-таки столица провинции. Если бы я остался в захолустье, разве это не было бы пустой тратой жизни?
Шатань кивнула, явно согласная:
— Парни действительно должны чаще выходить в большой мир. А чем ты сейчас занимаешься?
Вэй Чжуй задумался:
— Сейчас у меня своя кондитерская. Возможно, ты слышала — «Эрба Фан».
— А?! — Шатань остановилась посреди шага. — Знаю! Говорят, с момента открытия каждый день там не протолкнуться, стала настоящей интернет-знаменитой кондитерской в городе С. Однажды я проезжала мимо на автобусе и видела, какая очередь тянется! Неужели это твоя?
Вэй Чжуй улыбнулся:
— Насчёт интернет-знаменитости преувеличено. Просто немного маркетинга.
Шатань вспомнила вкус половинки пончика, который однажды дал ей студент, и внутри у неё зашевелилось аппетитное желание. Она пустила в ход старую дружбу:
— Послушай, у нас же многолетняя дружба, крепкая, как сталь! Дашь мне скидку для сотрудников, если я куплю торт в твоей кондитерской?
Вэй Чжуй серьёзно покачал головой.
Шатань надула губы и фыркнула:
— Ладно, шучу. На скидку для персонала я не рассчитываю. Но ведь у вас самые вкусные пончики в городе! Ты ведь можешь иногда приносить мне один домой после работы?
Боясь, что он откажет, она добавила:
— Я, конечно, заплачу полную цену.
Вэй Чжуй задумался:
— Доставка считается отдельно?
Шатань: «…Мы вообще друзья?»
Вэй Чжуй продолжал улыбаться:
— Конечно. И даже старые друзья — больше десяти лет дружим.
Они всю дорогу шли, весело перебрасываясь шутками и подначками, легко ловя друг у друга любые намёки, и последние следы неловкости окончательно исчезли. Казалось, будто они и правда были давними, близкими друзьями, которые всегда были рядом. Расставаясь, Шатань с сожалением сказала:
— Знаешь, мои настоящие друзья разъехались кто куда, и я вижу их раз в год, не больше. На самом деле я давно не гуляла с друзьями. Каждый день только преподаватели да студенты, кроме учёбы — ни одной общей темы для развлечений. Ужасно скучно! Жаль, что ты не переехал раньше. Сегодня с тобой было так легко и приятно.
Вэй Чжуй смотрел на неё с ясными глазами:
— Главное, чтобы тебе было хорошо. Тогда и мою просьбу можно высказать без стеснения… У тебя есть время в эти выходные — субботу или воскресенье — показать мне город С? С тех пор как я сюда приехал, всё время занят делами в магазине и так и не успел нормально осмотреться. Кроме ближайших мебельного магазина и супермаркета, я ничего не знаю.
У Шатань моментально проснулось чувство ответственности. Она энергично хлопнула себя по груди:
— Без проблем! Хотя в городе С столько интересных мест, что за два дня точно не обойти. Сейчас составлю план — постараюсь за короткое время показать тебе максимум.
Вэй Чжуй кивнул, повернулся и набрал код на замке. Когда Шатань уже открывала свою дверь, он тихо произнёс:
— Впереди ещё много времени. Если не успеем обойти всё — сможем прогуляться снова.
Шатань смутно кивнула. Ей показалось, что он прав… но в то же время что-то показалось странным. Однако, вспомнив, как приятно им было вместе за ужином, она решила не углубляться в размышления.
Вперёд ещё так много дней. Город С такой огромный — вдвоём его, конечно, можно исследовать не спеша.
Глава третья. Между мужчиной и женщиной не может быть чистой дружбы?
После появления Вэй Чжуя Шатань постоянно чувствовала себя счастливой. Возможно, она слишком этого не скрывала — настроение передалось и студентам. Во время десятиминутной перемены между парами Шатань сидела у кафедры и листала Weibo, а в уши доносились разговоры нескольких девушек.
— Вы заметили, что преподаватель совсем изменилась? Даже когда Линь специально её задевает, она не отвечает!
— Да, точно! Неужели она влюбилась? Посмотрите, какой у неё теперь цвет лица!
— Какой цвет лица? Мне кажется, дело в помаде — она так освежает! Интересно, какой оттенок?
— Ой, ты опять… Но теперь, когда ты сказала, действительно так!
— Преподаватель, — одна из девушек весело окликнула Шатань, — какой у вас сегодня оттенок помады?
Шатань: «…»
Так вот почему современные девушки, о чём бы ни заговорили, в итоге всегда приходят к косметике…
Шатань всё же сказала, что это бежевый оттенок YSL, и отправилась домой. Но едва она вошла в квартиру и не успела перевести дух, как её поджидал допрос от Мулань.
Хотя Мулань уже знала, что они с Вэй Чжуем — одноклассники с младших классов, но ведь её младшая сестра годами демонстрировала полную неопределённость в вопросах сексуальной ориентации. А теперь вдруг так активно общается с мужчиной! Внутри старшей сестры проснулся давно дремавший интерес к светским сплетням.
— Неужели соседский красавчик за тобой ухаживает?
— Сколько раз вы уже гуляли?
— Целовались?
— А ты разве не лесбиянка?
— Почему он каждые два-три дня приносит тебе пончики? Они что, бесплатно?
Шатань растянулась на диване и слабо простонала:
— Нет, он за мной не ухаживает. Мы не гуляли. Не целовались. Я бисексуалка. Его пончики нельзя хранить ночь — всё, что не продали, выбрасывают. И, сестра, я сегодня весь день провела на занятиях. Дай хоть отдохнуть!
Мулань не сдавалась:
— Вы же уже четыре-пять раз вместе гуляли! Почему он до сих пор не признался? Может, он играет в долгую игру? Медленно варит лягушку, чтобы ты влюбилась без памяти, а потом уже признается?
Шатань закатила глаза:
— Откуда у тебя такие фантазии? У тебя, наверное, в голове тысяча и одна ночь сказок! Почему бы тебе не подумать, что он на самом деле хочет завоевать тебя, а со мной общается только ради этого?
Мулань на секунду замерла, потом задумчиво причмокнула:
— Так не пойдёт. Я не приемлю романов с младшими мужчинами — он же на три года моложе меня! Хотя внешне всё в порядке, но возраст создаёт пропасть. Я отвергаю его чувства.
Шатань выдавила улыбку:
— Какое совпадение! Я тоже не выношу романов с младшими — я ведь старше его на три месяца! Не могла бы ты перестать всё время думать о любви и отношениях? Это нездорово! Между мужчиной и женщиной не может быть чистой дружбы? И кстати, тебе разве не пора на работу? Уже почти шесть!
Мулань неохотно поднялась, но, закрывая дверь, не удержалась:
— Будь осторожна. Говорят, у людей с опущенными вниз уголками глаз хитрый характер. Боюсь, ты попадёшься в его сети и даже не поймёшь. В наше время мошенников полно. Может, стоит проверить его паспорт — вдруг он женат, и ты станешь любовницей?
Шатань наконец не выдержала и швырнула в неё подушку.
Перед сном она опубликовала в WeChat Moment статус с эмодзи Тун Чжанляна:
«Какая любовь, какие отношения… Мужчины и женщины — это нездорово!»
Глава четвёртая. Племянник издалека
Скоро наступил праздник Национального дня. Как известно, в «золотую неделю» цены на путешествия взлетают, а везде — толпы. После семейного совета мать и две дочери единогласно решили остаться дома и отметить праздник, заказав семейный бургер-сет.
Мулань вздохнула:
— У нас семь дней каникул, а праздновать будем только один. Это настоящее кощунство перед лицом дня рождения Родины.
Обновлено: 22.01.2026