Шатань подумала про себя: «Так вот, Му Ань и вправду знал, что было на этой флешке». На миг она почувствовала к нему искреннее уважение за его широкую душу и тут же замахала руками:
— У моей сестры всё это хранилось только на флешке, без резервной копии. Откуда же мне такое иметь?
Му Ань выглядел разочарованным. Он лёг на диван, закинул ногу на ногу и немного помолчал. Затем встал и спросил, не возражает ли она, если он закурит. Шатань мгновенно почувствовала, что сейчас услышит ту самую историю, которую никогда бы не вытянула из Мулань, и в волнении постаралась подавить неприятное першение в горле, энергично кивнув ему — мол, кури сколько хочешь.
Му Ань прикурил сигарету, выпустил колечко дыма, и лишь тогда его взгляд стал задумчивым и грустным. Пока ждала продолжения сплетни, Шатань невольно отметила про себя: уж очень выгодно смотрятся такие необычные выражения лица у иностранцев с их чёткими чертами. Если бы перед ней сейчас такой же позой и мимикой курил кто-нибудь менее привлекательный, даже самая сочная сплетня не спасла бы его от того, чтобы сначала получить пощёчину, а уж потом рассказывать всё до конца.
— Я знаю, как важны для Мулань фотографии того юноши. Она всегда носила флешку в самом потайном отделении сумочки. Возможно, ты тоже думаешь, будто я специально выбросил её, но на самом деле я ни при чём.
Шатань не удержалась:
— Как это ни при чём? Ты ведь даже знал, где она её держит!
— Просто Мулань часто просила меня достать ей что-нибудь из сумки. Со временем я просто запомнил, где лежит эта флешка. Но между нами с самого начала была полная откровенность: она знала, сколько у меня было девушек до неё, а я знал о её первой любви, которая умерла слишком рано. На той флешке были только фотографии того парня. Я их никогда не видел, но всегда знал об их существовании.
Шатань протянула «А-а-а…» и спросила, что же всё-таки произошло. Му Ань курил быстро — уже зажёг вторую сигарету. Помолчав ещё немного, он начал рассказывать подробности того дня.
— После того как ты уехала к Вэй Чжую, в Сичэне выпал снег. Мы с Мулань решили, что к вашему возвращению он уже растает, и пошли играть в снежки вдвоём. Но накануне я задержался на работе и проснулся довольно поздно. Когда я забрал Мулань, все парки и площади вокруг либо уже расчистили, либо там играли дети — а ты же знаешь, Мулань не любит детей. Поэтому мы поехали подальше, за город. Однако в горах было слишком холодно, и после одного снеговика нам обоим расхотелось продолжать. У Мулань во второй половине дня была работа, поэтому, вернувшись, она сразу отправилась в офис, а мой коллега, которому нужно было срочно съездить в соседний уезд, попросил одолжить машину. Мне же делать было нечего, так что я согласился.
— Вечером Мулань вдруг пришла ко мне и сказала, что оставила флешку в моей машине. Она выходила по дороге купить закусок, и, скорее всего, именно тогда флешка и выпала. Я сразу позвонил коллеге, но он собирался остаться в уезде на ночь, а когда вернул машину на следующий день, она уже была вымыта. Флешка бесследно исчезла.
— Мулань была в отчаянии, но я переживал ещё больше — ведь я знал, насколько для неё это дорого. Я обыскал каждую щель в машине, расспросил коллегу, съездил в автомойку, но ничего не нашёл. Флешка словно испарилась. Однако Мулань уверена, что я нарочно избавился от её сокровища. Но я правда не знал, когда и где именно она её потеряла! Как я мог выбросить то, о чём даже не подозревал?
Чем дальше говорил Му Ань, тем сильнее мрачнел. В пепельнице копились окурки, комната наполнилась дымом, и стало тяжело дышать. Голова Шатань заболела от сигаретного дыма, но она стойко терпела и спросила, не поссорились ли они из-за этого. Может, он не вынес, что Мулань так дорожит воспоминаниями о другом, и предложил расстаться? Или, наоборот, Мулань не простила ему эту потерю и сама разорвала отношения?
Му Ань вздохнул:
— Я очень люблю Мулань. Я принимаю её прошлое и готов мириться с тем, что у неё есть свои тайны. Как я мог предложить расстаться? Это Мулань в порыве гнева сама сказала «прощай», но я не согласился. Я верил, что всё ещё можно исправить. Да, флешку не вернуть и резервной копии нет, но я могу разыскать родителей того юноши — у них наверняка остались его фотографии.
Шатань онемела. Она не знала, считать ли его великодушным или просто наивным, но по его словам было совершенно ясно: он точно не выбрасывал флешку нарочно. Более того, его готовность найти семью того парня убедила Шатань в его искренности.
— Му Ань, — неуверенно спросила она, — скажи, пожалуйста, как долго вы с моей сестрой вместе? И как вообще познакомились?
Му Ань удивился: разве Мулань ей не рассказывала? Шатань поспешила объяснить:
— Моя сестра всегда предпочитает быть одна и крайне раздражается, когда речь заходит о чувствах. Мы почти никогда не обсуждаем такие темы. А что тебе в ней нравится? Ты искренен? Ты действительно собираешься провести с ней всю жизнь, когда делаешь предложение?
Му Ань, слегка сбившись с толку, сменил грусть на серьёзность. Он потушил сигарету, поправил осанку и сначала произнёс фразу по-французски, а затем повторил её на диалекте:
— Так ты сейчас официально проверяешь меня?
— Ну… можно и так сказать…
Му Ань обрадовался:
— Я давно знал, что в китайских семьях большое значение придают родственным связям, особенно у Мулань. Я ждал этого дня — когда её семья начнёт меня допрашивать — очень долго.
Он торжественно продолжил:
— Мулань — самая красивая и обаятельная женщина, какую я когда-либо встречал. Но её внутренний мир настолько глубок, что даже её внешняя красота меркнет перед ним. Я полюбил Мулань с первого взгляда, и чем дольше мы вместе, тем сильнее убеждаюсь в этом. Она боится брака, но в то же время стремится к нему. Поэтому, делая ей предложение, я хочу не просто прожить с ней всю жизнь, но и помочь ей по-настоящему открыться и принять счастье.
Возможно, глаза Шатань покраснели от дыма, а может, от искренности в голосе Му Аня, который говорил о любви с такой простотой и честностью. Она внимательно смотрела на этого человека, которого до сих пор считала врагом, похитителем её сестры, и впервые почувствовала: быть может, они действительно созданы друг для друга.
— Вы, французы, даже самые обычные признания произносите так серьёзно, что это просто опасно, — пробормотала она. — Последний вопрос: если вы с Мулань поженитесь, увезёшь ли ты её во Францию?
— Нет, — ответил Му Ань чётко и внятно. — Мулань не любит французскую кухню. И я тоже.
Шатань кивнула, встала и протянула ему руку с улыбкой:
— Тогда поздравляю! У тебя появился союзник. С этого момента можешь называть меня… свояченицей.
Глава тридцать седьмая. Кланяюсь деньгам и власти
Шатань впервые в жизни становилась «крылом» — да ещё и для собственной старшей сестры.
Поменявшись контактами в WeChat и вернувшись домой, она тут же впала в смятение и пожалела о своей поспешной похвальбе перед Му Анем.
«Союзник? Свояченица?» — думала она, лёжа на кровати. — Даже если Му Ань искренен, я ведь на самом деле не хочу, чтобы Мулань так рано выходила замуж…»
— Дун Вэйчжу, — грустно позвала она в телефон, — когда ты вернёшься?
На другом конце линии стоял шум, иногда проскакивали помехи, и голос Вэй Чжуя звучал неясно. Шатань долго вслушивалась, но так и не смогла разобрать слов. После разговора ей стало ещё хуже. Она сердито потерла лицо и, уткнувшись в подушку, уснула.
Из-за плохого настроения ей не снились сны. Проснулась она только под вечер. Мулань уже вернулась и сидела в гостиной с матерью Цзянь, обсуждая рабочие вопросы: один из инвесторов решил выйти из проекта, возникли временные трудности с оборотными средствами, но, в целом, всё под контролем. Увидев Шатань, Мулань тут же замолчала, встала и поправила подол платья:
— Я уж думала, ты спишь до завтра. Пошли, надо забрать Дахуана у друзей. Я забыла сделать это по дороге домой.
Шатань, растрёпанная и сонная, неохотно поднялась — ей совсем не хотелось выходить на улицу. Но внезапно в голове мелькнула идея: отличный повод устроить встречу Мулань с Му Анем! Она тут же проглотила отказ, быстро умылась, чтобы прийти в себя, накинула первое попавшееся пальто и вышла вслед за сестрой.
Так как Шатань страдала от укачивания, в машине Мулань всегда лежали мятные леденцы. Шатань взяла один, и, пока сладкий холодок растекался во рту, вдруг вспомнила: Мулань всегда в плохом настроении, если не поела. Если сначала заехать за Дахуаном, то потом уже не получится поужинать где-нибудь. Чтобы всё прошло гладко, Шатань решительно приняла решение: придётся потратиться и поднять базовое настроение сестры. Увидев по пути западный ресторан, она тут же крикнула:
— Стоп! Я угощаю!
И, похлопав по своей маленькой сумочке, добавила:
— Сегодня у меня праздник!
— Ты, — приподняла бровь Мулань, — что, правда выиграла в лотерею?
— …Ешь или нет — твоё дело.
Кто же откажется от бесплатного ужина? Тем более от западной кухни! Убедившись, что сестра не шутит, Мулань радостно припарковалась и, войдя в ресторан, стала заказывать самые дорогие блюда. Шатань, глядя на цены, поняла, что сама себе устроила ловушку, но всё равно улыбалась сквозь слёзы и приговаривала:
— Не стесняйся, заказывай что хочешь!
Под столом она тайком написала Му Аню в WeChat с требованием компенсировать расходы.
Ведь даже «крылу» положено хоть какое-то пособие!
— Сестрёнка, — осторожно начала Шатань, скручивая салфетку в трубочку, — Му Ань ещё с тобой связывался?
Рука Мулань, державшая нож для стейка, замерла. Она подняла глаза и медленно усилила нажим. Лезвие заскребло по тарелке: «скри-и-и…». У Шатань по спине пробежал холодок. Она натянуто улыбнулась и поскорее уткнулась в свою тарелку с пастой.
После этого эпизода Шатань больше не осмеливалась упоминать Му Аня. Они молча забрали Дахуана и поехали домой. Люди могут молчать, но собаки — нет. Несмотря на напряжённую атмосферу в салоне, Дахуан радостно крутился на заднем сиденье, виляя хвостом. Лицо Мулань немного смягчилось, и, уже подъезжая к дому, она погладила Дахуана, высунувшего морду между передними сиденьями:
— Потом сходим в парк погулять.
Шатань задумалась: стоит ли сообщить об этом Му Аню? Она медленно открыла WeChat и увидела, что под её запросом о «пособии» появилось уведомление о переводе. Щедрый капиталист Му Ань прислал сразу четыре цифры и приписал всего четыре слова:
«Ешь и пей вдоволь.»
Шатань молча подтвердила получение денег, а затем без колебаний написала ему:
«Через десять минут — в парке рядом с нашим домом.»
«Продаю сестру за деньги! Продаю сестру за деньги!» — думала Шатань. — «Мой жизненный девиз — всегда кланяться деньгам и власти!»
Глава тридцать восьмая. Ты вернулся
Они с Дахуаном вскоре добрались до парка. Мулань устала и сразу направилась к качелям. Шатань быстро написала Му Аню и, сославшись на срочную нужду, передала Дахуана сестре и побежала к входу в парк ждать.
Му Ань опоздал, но явно постарался: причёска аккуратная, одежда свежая, а от него приятно пахло древесными нотками. Шатань одобрительно показала ему «большой палец», и он поблагодарил её, уже направляясь к Мулань. Но, сделав пару шагов, вдруг обернулся:
— Пока не возвращайся домой. Подожди здесь.
Шатань: ???
«Наверное, боится, что если разговор не заладится, Мулань останется одна в темноте», — подумала она и кивнула, напомнив ему хорошенько всё объяснить. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду.
В феврале ещё не потеплело. Раньше, когда она была занята «интригами», холода не чувствовала, но теперь, когда всё наконец началось, она вдруг по-настоящему замёрзла. Уличные фонари уже зажглись, и, стоя под одним из них, Шатань подумала, что сегодня точно получит нагоняй. Ей стало холодно не только телом, но и душой. Она начала ходить взад-вперёд, растирая руки, и даже зубы застучали. Только она пожалела, что не надела шарф, как тёплый коричневый шарф мягко обвился вокруг её шеи.
Знакомый аромат ударил в нос. Шатань удивлённо распахнула глаза и обернулась. За её спиной стоял человек, будто материализовавшийся из воздуха.
— Ты вернулся, — счастливо улыбнулась она.
Багаж Вэй Чжуя лежал у его ног — видимо, он только что приехал из родного города. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, не говоря ни слова. Шатань принялась ворчать, что он не предупредил о возвращении именно сегодня, и удивилась, как он вообще оказался здесь. Вэй Чжуй ответил, что ему сказал Му Ань. Шатань вспомнила, как тот просил её не уходить домой — оказывается, знал, что приедет Вэй Чжуй. К нему добавилось ещё немного симпатии. Вэй Чжуй заметил, что её руки посинели от холода, и с лёгким упрёком в голосе произнёс:
— Ты хотя бы оделась потеплее, прежде чем выходить?
Первая встреча после разлуки началась с упрёка! Шатань обиделась и попыталась снять шарф, но Вэй Чжуй придержал её руки, обнял и, чувствуя её сопротивление, мягко прижал подбородок к её макушке:
— Я весь день в дороге и до сих пор болею. Не могла бы ты быть чуть добрее?
Обновлено: 22.01.2026