— Ну, вроде всё как обычно. Я каждый год приезжаю на Новый год, так что особых перемен не заметила. А вы разве не ездите сюда помянуть бабушку? Почему тогда всё кажется вам таким новым?
Шатань закатила глаза и пояснила: её бабушка жила в деревне, и всякий раз, приехав на вокзал, они сразу ловили такси прямо туда — в противоположную от уездного центра сторону. Обычно зажигали благовония, немного побеседовали с деревенскими родственниками о текущих делах — и снова вызывали такси до вокзала. Им попросту не было дела до перемен в уезде S.
Вэй Чжуй задумчиво провёл пальцем по губам, явно размышляя о чём-то. Шатань же не сводила глаз с окна: старые магазины обновились до неузнаваемости, а прежние жилые корпуса превратились в торговые кварталы. Внезапно она вспомнила о любимой в детстве шашлычной пары пенсионеров и поспешно спросила Вэй Чжуя, сохранилась ли та закусочная.
— Владельцы там менялись несколько раз, — подумав, ответил он, — теперь даже франшизу открыли, но вкус, кажется, уже не тот. Если не торопишься покупать косметику, можем сейчас заглянуть и попробовать.
Шатань нетерпеливо велела ему свернуть, а потом удивилась, что он тоже там бывал. Вэй Чжуй усмехнулся:
— Да ну, уезд S ведь такой маленький. Места, где дети любят играть, всегда одни и те же. Может, мы даже встречались ещё в начальной школе, просто тогда не знали друг друга и не обратили внимания.
Его слова заставили Шатань резко вспомнить их первую встречу.
Это был первый день в средней школе. Утром прошла регистрация, а к полудню уже определили места. Классный руководитель поочерёдно называл имена, и ученики занимали свои парты. Шатань сидела в четвёртом ряду посередине и, обнаружив у своей парты всего один стул, решила, что у неё не будет соседа. Когда занятие началось и класс заполнился детьми, рядом с ней всё ещё никого не было — значит, точно одна! Особое положение, конечно, радовало, но радость продлилась меньше десяти минут: в дверях появился худощавый мальчишка, весь в поту, слабо крикнул «Разрешите войти!» — и направился прямо к ней.
…Один свободный стул — понятно, что это его место. Шатань взглянула на пустое сиденье и решила быть хорошей соседкой: беззвучно показала ему, что второго стула нет. Но мальчик, будто глухой или слепой, не замечал её жестов, повторявшихся раз за разом. Только когда он подошёл совсем близко и собрался садиться, он растерянно пробормотал:
— А стул-то где?
Откуда потом появился стул, Шатань уже не помнила — принёс ли его сам мальчик или дал классный руководитель. Но тот полдень навсегда остался в памяти: такая комичная сцена, что даже спустя годы на школьных встречах она рассказывала об этом как о забавном анекдоте. Только вот теперь главный герой этого анекдота оказался рядом с ней — и воспоминание вдруг обрело совсем иной оттенок.
Шатань напрягла память, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о Вэй Чжуе из школьных лет. Они сидели за одной партой всего два-три месяца: слишком уж много болтали — вернее, болтала она, а он в основном слушал. Однажды преподаватель пожаловался классному руководителю, и их рассадили. Честно говоря, Шатань считала, что их отношения были так себе, поэтому почти ничего не помнила. Лишь одно событие всплыло в голове, когда она уже готова была сдаться. Она толкнула Вэй Чжуя в плечо и, хитро ухмыляясь, спросила:
— А помнишь, какой первый пошлый анекдот я тебе рассказала?
Вэй Чжуй слегка прикусил губу и промолчал. Шатань не отступала, уверяя, что он точно помнит: ведь в тот раз у него дома он сам сказал, что это был первый и единственный пошлый анекдот в его жизни. Раз и первый, и единственный — забыть невозможно!
Машина уже подъехала к шашлычной. Вэй Чжуй вышел, а Шатань всё ещё сердито сидела в пассажирском кресле. Ему пришлось обойти машину, открыть дверь и, наклонившись, тихо произнести:
— Про богомола и комара, который хвастался своими подвигами… Я никогда этого не забуду, мисс. Пойдём, будешь есть шашлычки?
Двадцать вторая глава. Помада цвета печени отлично тебе идёт
Шатань с довольным видом вышла из машины.
Старая шашлычная пары пенсионеров находилась у входа в начальную школу. Хотя заведение давно сменило владельцев, запах в воздухе остался почти таким же, как в детстве.
Новыми хозяевами оказались двое молодых парней. Они расширили помещение и теперь, помимо шашлыков, продавали детские лакомства — острые палочки, сладости и игрушки. Шатань с Вэй Чжуем уже позавтракали, поэтому шашлычки были лишь данью воспоминаниям: взяли по две-три штуки каждого вида. Шатань помнила, что раньше цена составляла одну копейку за два шампура, а теперь — один юань за три. Раньше все собирались вокруг одного котла и ели два-три вида овощей, а теперь у каждого столика свой котёл, ассортимент стал гораздо шире и намного гигиеничнее. Цены, конечно, выросли, но и условия стали лучше.
Шашлычки быстро сварили. Шатань с жадностью откусила картофельную дольку — и обожглась. Слезящаяся и надувшая губы, она обиженно уставилась на Вэй Чжуя. Тот, то ли раздражённый, то ли весёлый, заказал ей холодный напиток и отдельную миску, чтобы она могла перекладывать еду со шампуров и остужать. Выпив напиток, Шатань почувствовала облегчение и снова принялась за еду с удвоенным энтузиазмом. Пока они болтали о переменах в городе, пришло время считать шампуры — и оказалось, что почти всё съела она сама, а Вэй Чжуй — всего один.
Шатань стало неловко: она думала, раз он постоянно помогает, значит, тоже ест. Оказывается, он только для неё всё остужал. После оплаты она всё ещё чувствовала вину и, потянув Вэй Чжуя за рукав, сказала:
— Днём ты выбирай, что хочешь, — угощаю я.
— Что угодно?
— Конечно! — Шатань огляделась и, не увидев крупных сетевых магазинов, спокойно добавила: — Ешь сколько влезет! Считай, это компенсация за то, что ты сегодня почти не поел.
Вэй Чжуй широко улыбнулся, но уклонился от темы:
— Дневные дела решим днём. Сейчас главное — купить косметику.
Они весело отправились в самый центральный торговый центр уезда S. Шатань помнила, что раньше здесь был универмаг, а теперь всё переименовали в «Новый мир» и сделали ремонт на уровне международного формата. В отделе косметики она с удовольствием обнаружила, что, хоть и мало зарубежных брендов, но многие известные марки уже представлены. Она выбрала всё необходимое, но с помадой никак не могла определиться.
Как известно, у каждой девушки всегда не хватает одной помады, одной сумочки и одной пары туфель. Увидев понравившийся оттенок, она нанесла его и собралась спросить у Вэй Чжуя, как ей идёт. Обернувшись, она увидела, что он спокойно сидит на стуле и смотрит на неё.
Уже не в первый раз… Каждый раз, когда она оборачивается, он смотрит именно на неё.
Щёки Шатань залились румянцем, но она подавила трепет в груди и подошла спросить:
— Как тебе цвет?
Вэй Чжуй кивнул и произнёс:
— Помада цвета печени отлично подходит твоему оттенку кожи.
Шатань: ???
Она тут же решила забыть о том самом «трепете».
Заметив её выражение лица, Вэй Чжуй не выдержал и рассмеялся. Он протянул руку и аккуратно стёр помаду, вышедшую за контур губ.
— Шучу. Я видел у тебя в вэйбо — это ведь «ржаво-красный»? Очень красиво.
Щёки Шатань снова заалели — то ли от его прикосновения, то ли от того, что он следит за её вэйбо. Но она не хотела показывать своих чувств и, подняв подбородок, с вызовом заявила:
— Дун Вэйчжуй, я же говорила, что ты гей! Не признаёшься? Прямой мужик ведь знает только двенадцать базовых цветов из коробки с карандашами, а ты даже «ржаво-красный» различаешь!
Вэй Чжуй ничего не ответил, лишь взял помаду и попросил продавщицу упаковать полноразмерную версию. Шатань облегчённо выдохнула и начала оглядываться по сторонам. Взгляд случайно упал на другой оттенок на пробнике, и она громко крикнула:
— Подожди!
Продавщица вздрогнула, и только что доставшая помаду уронила её на пол. Шатань тут же зажала рот, чувствуя себя глупо: зачем она так громко кричала перед всеми? Теперь ещё и придётся платить за испорченный товар. Она больше не хотела менять выбор и молча последовала за Вэй Чжуем.
Тот, расплатившись, спросил, что случилось. Шатань машинально взглянула на тот оттенок, но покачала головой:
— Ничего.
Вэй Чжуй проследил за её взглядом, подумал и указал на один из бежевых оттенков:
— Может, тебе этот понравился?
Шатань удивилась: на том стенде минимум десяток цветов! Откуда он угадал?
По выражению её лица Вэй Чжуй понял, что попал в точку. Ласково растрепав ей волосы, он снова подошёл к продавщице и заказал ещё одну помаду. Получив обе, Шатань всё ещё не могла прийти в себя от изумления, особенно когда увидела, как он положил упавшую помаду в карман.
— А эту помаду ты куда денешь? — неуверенно спросила она.
Вэй Чжуй на секунду замер, убедился, что она спрашивает из простого любопытства, а не хочет её себе, и показал:
— Подарю сотруднице, которая первой придёт на работу в новом году.
На самом деле помада почти не пострадала — она была в коробке, разве что крышка чуть ослабла. Чувство вины у Шатань немного улеглось, и она даже рассмеялась:
— Ты, как владелец бизнеса, чересчур скуп! Дарить сотрудникам повреждённую помаду — это никуда не годится!
Вэй Чжуй лишь улыбнулся и повёл её дальше по торговому центру.
Шатань приехала впопыхах и ничего не взяла, кроме зарядки. После инцидента с помадой настроение у неё резко улучшилось, и она решила купить себе сменную одежду. Поскольку речь шла о нижнем белье, Вэй Чжуй отказался заходить внутрь. Но когда она вышла, его лицо стало странно мрачным.
— Что с тобой? — удивилась Шатань.
Вэй Чжуй уклонился от ответа, взглянул на часы и сказал:
— Уже поздно идти в участок. Завтра оформим твоё удостоверение.
Шатань была рада отсрочке и с готовностью согласилась. Вэй Чжуй усмехнулся ещё загадочнее. Не вынеся его вида, Шатань сунула ему пакеты и снова принялась бродить по торговому центру.
В итоге больше ничего не купила, но к тому времени, как они вышли, уже наступил вечер. Шатань вспомнила утреннее обещание угостить Вэй Чжуя и весело хлопнула его по плечу:
— Ну, чего хочешь на обед? Сегодня я в ударе! Кроме обеда, ещё и ужин за мой счёт!
Вэй Чжуй обрадовался и сразу повёл её к месту назначения. Приехав, Шатань с изумлением обнаружила ресторан в гонконгском стиле и недоумевала: с каких пор в уезде S открылось такое пафосное заведение? Зайдя внутрь и увидев, что они — единственные посетители, она тихонько потянула Вэй Чжуя за рукав:
— Неужели еда невкусная? Почему в такое время никто не пришёл?
— Дорого и порции маленькие, — прошептал Вэй Чжуй. — В уезде такие цены не потянут.
Шатань не поняла, насколько дорого, пока не увидела меню. Цены в этом маленьком уезде сравнялись со стоимостью в городах второго эшелона! Она долго переводила дух, глядя на прайс, а потом дрожащим пальцем указала на Вэй Чжуя:
— Вот ты змей подколодный! Я сказала «угощаю», а ты так радовался… Так вот где ты меня подловил! Протестую! Веду тебя только в закусочную на улице! Самое большее — два пирожка с паром!
Вэй Чжуй не слушал её протестов и уже позвал официанта, чтобы сделать заказ.
Будучи уроженцем севера, он без колебаний заказал несколько порций прозрачных пельменей с креветками и сиу маи. Шатань сначала сопротивлялась, но, поняв, что дело решено, стала активно помогать ему есть, чтобы хоть как-то сбалансировать счёт. Вэй Чжуй, конечно, не возражал, а закончив, даже добавил ещё.
Скоро тарелки образовали высокую стопку. Несмотря на изысканный формат послеобеденного чая, они ели так, будто сидели у придорожного ларька.
— Ешь медленнее, но больше, — Вэй Чжуй положил ей в тарелку пельмень с креветкой. — Заведение недавно открылось, но, судя по всему, скоро закроется. Надо насладиться по полной.
Шатань, прожевав кусок мяса, невозмутимо ответила:
— Дун Вэйчжуй, как говорится: «За тобой наблюдают небеса». Жди — вернусь в город X и обязательно отыграюсь!
— …Буду ждать с нетерпением.
— И ужин отменяется! Без возражений!
— …Хорошо.
Двадцать третья глава. Больше не теряй удостоверение
Первый день прошёл в прогулках и еде — чёрные круги под глазами помогли избежать похода в полицию.
Обновлено: 22.01.2026